Империя - [32]

Силан молча смотрел на Марка. Его красные, налитые кровью глаза сверлили соперника, желваки ходуном ходили под кожей, выдавая еле сдерживаемый гнев, руки инстинктивно сжимались в кулаки.

«Удавить мерзавца! Привязать к позорному столбу на форуме и запороть розгами! Или лучше бы сразу прирезать здесь, как свинью, на глазах у всех!» — думал он про себя, представляя всевозможные пытки для неугодного собеседника. Но возраст и силы его были уже не те, да и он прекрасно понимал, что Марк в этой партии превзошел его. Оставалось только попробовать отыграться на Германике, ведь Тиберий именно его пошлет усмирять рейнские легионы — никто лучше племянника императора с этим не справится.

Римский сенат в это время состоял приблизительно из шестисот сенаторов, занимавших в прошлом высшие государственные должности. В нем также заседали знатные чиновники из завоеванных провинций — с некоторого времени это стало для них возможным. А еще — бывшие преторы и квесторы. Словом, вся элита римского общества того времени собиралась в сенаторской ложе. Тогда императоры все еще прислушивались к их мнению и без совещания с ними не могли вынести важных решений.

Между тем, слова Марка о вероятном наличии свидетелей не были пустыми. После того, как Сципион окончил свою речь и ответил на вопросы собравшихся, в зал стали заходить люди разных профессий и занятий, знатные вельможи и простые граждане. Все как один они обвиняли несчастных в измене и подстрекательстве легионов к бунту. Те понуро молчали в ответ, и только Терентий пытался как-то оправдаться, однако на все его попытки вставить хоть слово толпа реагировала шумом и свистом, не давая ему ни малейшего шанса. Цезарь не препятствовал происходящему, и Силан понял, что решение уже давно принято, а весь этот цирк разыгран лишь затем, чтобы пустить пыль в глаза присутствующим. И за всем этим стоял, словно тень, Марк. Вдруг Терентий выкрикнул из последних сил:

— Тацит Юний Силан, выскажи и ты свое мнение! — после этих слов все затихли. По рядам снова прокатился недобрый шепот, а Тиберий беспокойно заерзал на месте. Все знали Силана, и его мнение обладало достаточным весом. Понимал это и Марк, который сидел рядом с отрешенным видом, словно он был не в зале, а где-то далеко отсюда.

— Тацит Юний Силан, выскажи и ты свое мнение! Я служил с тобой много лет. Неужели и ты думаешь, что мы виновны в том, о чем говорят эти люди?! Ты знаешь меня с юности, наши семьи общаются годами, наш род идет от одного предка, а наши дети играют вместе! Все эти обвинения — ложь одного-единственного человека! Марк! Это он замутил ваш разум, это он хочет власти над всеми вами! Он жаждет править Римом! И теперь вы, подчиняясь его замыслу, обвиняете невиновных граждан во всех смертных грехах!

После этих слов в зале опять поднялся шум. В адрес Терентия полетели оскорбления и обвинения. Цезарь сидел, дергая шеей от злости и нервно почесывая ладони рук. Но, пересилив себя и совладав с гневом, он успокоил сенаторов и произнес:

— Тацит Юний Силан, говори! Выскажи свое мнение!

Все пристально посмотрели на озиравшегося по сторонам Силана, который ерзал на скамейке, словно уж на сковородке. Но так как пауза затянулась, он медленно привстал и возвысился над сидевшими. Сенатор осторожно, одним пальцем, почесал свою седую голову, стараясь не испортить тщательно уложенной модной прически. Затем кашлянул в кулак, все не решаясь начать речь. И тут Марк, по-прежнему глядя в пустоту, тихо произнес — так, чтобы это мог услышать только Силан:

— Не глупи, и я добьюсь, чтобы твой сын возглавил Черный легион. Не стоит продолжать их муки: ты и сам знаешь, что их судьба решена. Ты только оттянешь неизбежное. Они — прошлое. Я — настоящее. Думай и выбирай, с кем ты.

От этих слов в голове Силана зашумело, а в глазах помутилось. Стало как-то дурно от всего, что здесь происходило, и даже воздух показался ему спертым и противным, каким-то зловонным. Он с трудом сглотнул слюну и шире раскрыл ворот туники. Словно ошпаренное кипятком, его тело покрылось потом. Он уже определил для себя, что именно он скажет. Богатство, признание и жажда власти оказались для него выше дружбы.

— Ты обещаешь? — опустив голову и еле шевеля губами, промолвил он.

— Я обещаю тебе, что Клементий сыграет не последнюю роль в Черном легионе.

Силан тяжело вздохнул, обвел всех взглядом и, пытаясь не смотреть на Терентия, стал говорить:

— Меня поражает, — воскликнул он, — что предыдущие ораторы, знатные и уважаемые члены сената, говорили о милосердии, решая виновны эти люди или нет! Да, я знаю всех обвиняемых так же, как и вы, и я не стесняюсь говорить об этом вслух. Да, я вел с ними дела, а с Терентием я знаком почти с детства. Но позвольте, разве мы должны вспоминать о дружеских связях, когда речь идет о безопасности нашего государства?! Терентий уверял нас на прошлом заседании, что сейчас нам не грозит никакая опасность, а если она и исходит, то только от Марка! Да, мы все поверили ему тогда. И теперь он снова пытается уйти от ответственности, переложив ее на другого, даже притом, что все факты свидетельствуют об их вине! И поэтому я сейчас говорю не как его друг и не как ваш приятель — я говорю как сенатор Рима! И чем больше я слышал выступлений, тем больше у меня появлялось оснований остерегаться этих заговорщиков, если даже такой человек, как Терентий, который был нашим другом и соратником, оказался волком в овечьей шкуре! Он и сейчас призывал меня убедить вас в его невиновности, но мое сердце и долг гражданина не позволят мне избавить преступников от ответственности! Данный момент требует, чтобы мы немедленно уничтожили злодеев. В наше тревожное время нельзя быть уверенным в том, что они не сумеют ускользнуть от стражи и поднять мятежи в легионах! Может быть, уже сейчас у их сторонников подготовлен заговор с целью вызволить их и снова посеять зерно раздора в нашем государстве, сталкивая нас лбами! Чем большую твердость мы проявим, тем скорее империя избавится от грозящей ей опасности. Необходимо применить к этим преступникам смертную казнь по обычаям наших предков. Как мне ни прискорбно это говорить, но это единственно верное решение! Терентий восклицал, что они граждане Рима, но, став врагами римского государства, они утратили этот статус. Нужно отделить зерна от плевел и вычеркнуть этих мерзавцев из нашей памяти.