Империя - [109]
На том и порешили.
Кандидатура князя Ва’Ндэла неожиданно была поддержана всеми претендентами на престол. Вернее, конечно же, не столько самими, сколько группировками или партиями, стоящими за ними. Так единодушно меня за проявленную мудрость и дальновидность еще не хвалили. Узнала о себе много нового и интересного, причем исключительно в положительном ключе. Только успевай записывать, потом заверяй все в королевской канцелярии и отправляйся в Первый лес требовать место Лорда и верховной жрицы Древа Жизни разом. И это как минимум.
Если еще вернее, что когда говорилось «всех», имелось в виду присутствующих в столице. Аристократы, находящиеся за ее пределами, вполне могли иметь другое мнение, но их никто не спрашивал. А если попытаются возразить, сразу найдутся интересующиеся, где они, такие умные, были во время войны, когда королевству требовалась помощь каждого? Того, что им зададут тот же самый вопрос, столичные жители совершенно не боялись. Они стояли до конца со своим королем. И только когда тот сбежал, им ничего не оставалось, кроме как сдаться. С формальной точки зрения – чистая правда.
На самом деле Ва’Ндэл для местных оказался приемлемым кандидатом по двум причинам. Первая была настоящая, а вторая красиво выглядела. С во-вторых все было ясно. Северный князь и имперский гвардеец выполнил долг до конца, хоть, по сути, сражался за чужое королевство. Причем пусть он и северный варвар, но настоящий князь, способный перечислить своих предков больше, чем иной эльфийский лорд.
Ну и дальше список всевозможных достоинств на несколько страниц. Будущий король узнал о себе нового даже больше, чем я. О некоторых достоинствах и не подозревал, не то что за собой, а что такие вообще бывают.
А во-первых и в-главных, он устраивал все партии прежде всего тем, что не имел никакого отношения ни к одной из них. То есть предстояли интриги по привлечению нового короля на свою сторону под видом перехода на его. А для многих придворных сам процесс не менее важен, чем результат. Некоторые уже давно перестали замечать разницу. Однако, поговорив с этим пока не коронованным варваром и немного его узнав, я стала склоняться к мнению, что этих хитроумных самоуверенных политиков впоследствии в его лице может ожидать большой и совсем неприятный сюрприз. Если не всех, то многих точно.
Оставался еще вопрос легитимности нового монарха не внутри страны, а с точки зрения соседей. Тут интересно получалось. Князь Ва’Дим мог занять престол сам, и никто бы из королей слова против не сказал. Право победителя, и с ним не поспоришь. Мог посадить на трон своего малолетнего сына или даже дочь. Правда, в этом случае пришлось бы придумывать всякие формальности вроде объединения государств с вассалитетом Зинского королевства княжеству Проклятых Земель. Но это формальность в чистом виде. Если Ва’Дим отказывался от всего этого, то подобное право переходило к Ва’Харру. Но чтобы назначить первого попавшегося по собственному усмотрению…
– У меня что, нет такого права? – удивился Ва’Дим, когда я попыталась все это ему объяснить. – Зачем тогда вообще кого-то завоевывать?!
– Почему же нет? Есть, – ответила я.
– Тогда в чем дело?
– У всех остальных королей тоже есть право не признать назначенного тобой человека.
– Или признать? – задал вопрос он.
– Тоже могут, – согласилась я.
– То есть в любом случае станут руководствоваться не правами на престол нового короля, а собственными интересами. Будет выгодно, признают и последнего бродягу, а нет, не признают и законного наследника. Или я неправ?
– Прав. Я бы сказала другими словами, но прав, – была вынуждена согласиться с ним.
– Тогда не будем придумывать оправдания, а сделаем, как хотим сами.
Мимантий. Император Казгарда
Меня окружают одни бездарности! И это еще мягко и очень вежливо сказано! Сегодня с утра доложили, что прибыл Сигирий, мой бывший вестовой, за верную службу произведенный в гвардейские сотники. Много времени прошло с тех пор, как я отправил его в Зинское королевство. Среди прочих магов, советников и наемников. Если честно, и думать о нем забыл. А он явился и, пользуясь некогда дарованной ему привилегией, требует аудиенции.
– Привилегия – это, конечно, хорошо, – медленно, делая паузу после каждого слова, проговорил я, в упор глядя на слугу.
Тот сразу понял, что именно я на самом деле думаю о таких привилегиях. Развелось их, как… В общем, развелось. И ладно бы дарованных только мною лично, так ведь и предшественники постарались, некоторые были особенно щедры. И не отменить, не принято.
– Сотник хочет доложить нечто важное, – ответил слуга. – С ним какой-то неизвестный человек, в темном дорожном плаще, закрывающий лицо капюшоном.
Что бы все это значило, демоны их заешь?! И зачем в императорском дворце вести себя так, будто опасаешься быть замеченным врагами? У слуг спрашивать бесполезно, знали бы, сами доложили. На всякий случай велел придворному магу проверить посетителей. Тот, выполнив приказ, заверил, что полный порядок. Но я все равно из предосторожности велел ему остаться. Мало ли что?
Нет, покушений я совсем не боюсь. Без хвастовства скажу, пока в армии служил, а после гвардейским легионом командовал, меня в поединке мало кто мог одолеть. Три императорских турнира выиграл. А такое далеко не каждому мастеру меча по плечу. Быть может, потому в государи воины и выкрикнули. К тому же защитных амулетов на мне столько, что шею тянут. Пусть и не в прямом смысле, а образно говоря, однако все равно немало. Но если Сигирий продался врагам и его спутник сильный маг, то против такого убийцы меч и амулеты могут и бессильными оказаться. Вот потому велел моему чародею быть наготове, а верным охранникам арбалеты зарядить. И только после всех приготовлений соизволил принять посетителей.
