Империя. Часть вторая - [22]

«Кажется, я все-таки начинаю немного ее понимать…» — не без иронии подумал он.

— Я стараюсь быть настолько откровенной, насколько возможно, леди Дамира, — заявила наемница. — Я понимаю, что ситуация непростая, и остается множество вопросов, которые мы обязаны обсудить во избежание, хм… возможных недоразумений. Но такие разговоры лучше вести лицом к лицу.

Дамира сдвинула брови.

— Вы предлагаете личную встречу, адмирал?

— Полагаю, это было бы наиболее удобно.

— Что же, звучит разумно. Где и когда, по вашему мнению, это будет «наиболее удобно»?

— Если вы не имеете возражений, я предложила бы встретиться сегодня, скажем, в 23:30 по стандартному времени. Место встречи — на ваше усмотрение.

— В таком случае — на борту «Адаманта», — сказала Дамира и очаровательно улыбнулась. — Если вас устраивает, адмирал.

— Как вам угодно, леди Дамира. Думаю, в настоящий момент нам обеим нечего добавить к сказанному?

— О… — обаятельная улыбка не покидала лицо Дамиры. — Я всецело согласна, адмирал — сказано более чем достаточно.

— В таком случае, до встречи, леди Дамира. Я буду ждать с нетерпением. Джалайна Наэли с борта «Интры», конец связи, — маллурианка отвесила элегантный поклон и растворилась в воздухе.

— Я тоже буду ждать встречи, адмирал, — процедила Дамира, сузив глаза.

— Тварь! — рявкнул Дегрель, стоило проекции исчезнуть. — Да пусть бы звездные демоны уволокли эту наемницу и всех ее соплеменников в самые глубины Бездны! Она ведет себя так, словно уже распоряжается в Астрене!

— Не могу не согласиться с адмиралом, — Вордис Танг сжал кулаки. — Маллурианцы открыто бросают нам вызов. Мы не можем смириться с такой наглостью!

— Прошу вас, генерал! — что бы ни чувствовал префект Теллор, он по-прежнему держал эмоции под контролем. — Нет смысла впустую сотрясать воздух.

Танг и Дегрель вперили в префекта гвардии одинаково свирепые взгляды. Генерал армии и адмирал преторианцев редко сходились во мнениях, но сейчас между ними явно было полное единодушие.

— Что вы хотите сказать, Теллор? — Танг подался вперед в кресле. — По-вашему…

— По-моему, — не дал ему договорить префект, — мы ничего не можем сделать, и Наэли это понимает. Вот почему она ведет себя столь дерзко.

— «Ничего», префект? — повторил Дегрель. — Я бы не был так уверен. Под моим командованием возле Эквилибриума шестьсот кораблей Преторианского Флота. Этого достаточно, чтобы разнести «Тайру» в радиоактивную пыль, прежде чем к Наэли подойдет подкрепление!

— И что потом? — Теллор презрительно скривил тонкие губы. — Допустим, вы расправитесь с «Тайрой», и даже уничтожите флот, идущий на подмогу, но что будет дальше? Господа, мы не можем допустить, чтобы маллурианцы сделались нашими врагами. Наши позиции не настолько сильны!

— По-вашему, Теллор, они сделаются сильнее, если «Тайра» объединится с союзниками? — парировал адмирал. — А что до остального, то Наэли прямо заявила: она не признает нас и не станет подчиняться нашим приказам. Тем самым, маллурианцы уже сделались нашими врагами. Если мы упустим момент и не покончим с ними сейчас, наше положение только ухудшится.

«Да уж… Ситуация не оставляет много надежд на мирное решение, — нехотя признал Корвин. — Маллурианцы не из тех, кто отказываются от своих намерений. Если Наэли все-таки решила выступить на стороне Келиона, драки не избежать».

Он мысленно прикинул соотношение сил. «Наитера» и «Сэйитера», как и «Тайра» — ударные соединения стандартного состава. В каждом, не считая кораблей обеспечения, по сто двадцать восемь боевых звездолетов, включая шестнадцать линкоров и линейных крейсеров. «Кэйн Верада» — соединение усиленного состава: тридцать два линейных корабля, а всего больше двухсот вымпелов. Итого, стоит им собраться вместе, и Джалайна Наэли получит под свое командование флот из шестисот военных кораблей. У адмирала Дегреля примерно столько же, силы на первый взгляд равны. Но маллурианцы — непревзойденные бойцы, а их военная техника и оружие славятся как самые совершенные. Во всех четырех ударных соединениях команды кораблей состоят из опытных, закаленных в боях ветеранов. В астренских наставлениях по военному делу вполне официально рекомендовалось избегать боя с маллурианцами, если у тебя нет превосходства в численности хотя бы три против двух.

Между тем спор набирал силу. Вордис Танг и Артур Дегрель продолжали настаивать на немедленной атаке, Ланс Теллор и Пел Янг были против. Корвин молчал — он оставался всего лишь капитаном линейного крейсера, и его мнение не имело веса. Он посмотрел на Дамиру. Та стояла неподвижно, сложив руки на груди, с прямой спиной, но выглядела так, словно внезапно оказалась в зоне с утроенной гравитацией и едва могла удержаться на ногах под весом собственного тела. От решений, которые будут приняты здесь и сейчас, зависит слишком многое…

«Мы знали, что легко успех не дастся. С самого начала мы это знали!» — подумал Роланд. Он хотел бы поддержать ее, сказать или сделать что-то, что придало бы ей сил, но не знал — что. Да и она не приняла бы от него поддержки при Танге, Теллоре и остальных, и Роланд вынужден был ограничиться взглядом.