Империя Аратан - [127]

Похоже, что работорговцы уже давно промышляют на Земле, раз они успели наладить настолько разветвлённую сеть поставки им «мяса», что она охватывает все континенты. Наверняка, у них там есть не только сообщники из местных, которые скорее всего не знают на кого работают, но и базы, работающие как накопители «живого товара». Отсюда следовал вывод — найдя Землю, мне придётся действовать предельно осторожно, чтобы раньше времени не разворошить это осиное гнездо.

После того как все насытились и допивали уже вторую бутылку фруктового вина под сладости, лао-Ван обратился к племяннику, который продолжал восторженно глазеть на Еву:

— Вейгу, нам пола велнуться к лаботе.

— Но мы ведь всё… — младший Ван было запротестовал, но быстро оборвал возражения после подозрительного шума под столом. — Ай! Ну да, конечно, дядя. Идём.

— Вы уже уходите? — очнулась от раздумий девушка.

— У нас ещё много-много лаботы, госпожа Ева. Было очень плиятно с вами познакомиться.

— Взаимно, господин Ван.

Когда техники ушли, мы с Евой пересели на диван.

— А почему у них одинаковые имена? — спросила девушка.

— Это не имена, а имя их рода, которое у китайцев является эквивалентом нашей фамилии. В их культуре принято обращение к человеку по имени рода или по профессии, тем самым, подчёркивая социальный статус собеседника. Согласно их обычаям по имени к китайцу может обратиться только близкий его родственник, да и то не всегда. Помнишь, я тебе рассказывал о том, что у нас на планете существует множество разных государств и рас? Семья Ван родом из страны под названием Китай, для них принадлежность к обществу, клану, семье — важнее индивидуального. Китайцы утверждают, что возраст их цивилизации насчитывает пять тысяч лет. Если тебе интересно узнать более подробно, то расспроси их об этом сама, китайцы обожают рассказывать о своей истории и культуре.

— Конечно, помню, хотя до сегодняшнего вечера я в это не верила и думала, что Земля — одна из потерянных колоний Древних, утерявшая знания и скатившаяся в докосмическую эпоху. Именно для таких планет характерна полигосударственность, но вот многообразие рас на одной планете…

— Если такое и произошло, то это случилось десятки тысяч лет назад, — возразил я, помня о том, что самому Содружеству «всего» три тысячи лет.

— Десятки? — задумчиво переспросила она. — Нет, тогда эта теория не подходит по хронологии. Если только… а хотя нет, вряд ли.

— Ладно, давай оставим историю и социологию специалистам и обсудим лучше твою будущую экспедицию, ты уже можешь сообщить мне что-нибудь конкретное о ней?

Ева лукаво улыбнулась:

— Могу, но … только если ты не забыл о своём обещании покатать бедную девушку!

— С удовольствием выполню обещанное, но бедная девушка сможет потерпеть до завтра? А то сейчас уже поздно, да и её кавалер порядком устал… — в том же тоне ответил я.

— Хорошо, — серьёзно кивнула она, но не выдержала и рассмеялась. — Согласна подождать до завтра, но учти, что завтра — последний срок и если мы никуда не полетим, то я очень сильно на тебя обижусь. Так и знай!

— Договорились! Ну а теперь рассказывай, чего тебе удалось добиться.

Оказалось, что план экспедиции уже был давно готов, одобрен и даже начал претворяться в жизнь. Как и следовало ожидать, от первоначального плана Евы там мало что осталось: старики изменили всю концепцию безопасности, а также увеличили научный отдел — размер бюджета экспедиции сразу вырос на порядок. Охрану экспедиции по новому плану будет осуществлять крупный отряд наёмников. Ева отправила официальную заявку на «Биржу Наёмников», расположенную на планете Мирос, и ей предложили заключить контракт с отрядом «Рогон», обладающим большим количеством боевых кораблей и входящим в первую десятку по рейтингу «Биржи». У них имелись даже линкоры! Аванс им уже выплатили, а остаток суммы Основатели переведут им на счёт только после поступления денег от правительства, которое должно вот-вот оплатить практически завершенные текущие исследования. Проработав три месяца на корпорацию, я так и не узнал, из-за чего развели всю эту секретность.

Как я понял, использование наёмников — обычная практика для корпораций, которые по разным причинам не хотят или не могут себе позволить содержать собственный флот. Кстати, «Гиркс» со дня своего основания тоже пользуется услугами «Биржи»: вся внутренняя безопасность станции является зоной ответственности наёмного отряда «Щит», специализация которого — «Защита и безопасность космических структур класса А+». Уж не знаю, почему Основатели не воспользовались услугами военных, но факт остаётся фактом: флот империи контролирует космос вокруг, а наёмники — саму станцию.

Для экспедиции старикам удалось приобрести мобильную исследовательскую станцию «Исследователь ГК-5», которую уже доставили на склад вместе с кучей сопутствующего ей оборудования, а огромный грузовой межсистемник для её транспортировки я лично видел пристыкованным снаружи к станции, когда подлетал к ней. Внутрь дока такая туша просто бы не влезла.

Осталось только сформировать команду из учёных, чем девушка и занималась последние дни, рассылая персональные приглашения по разным исследовательским центрам и университетам. Закончить формирование экспедиции предполагалось не раньше, чем через пару месяцев. Отлично, значит, у меня будет время закончить все свои дела.