В Рогнаре ее не ждут. Вот и пусть не ждут дальше. Пусть считают, что в столицу въезжает посольство для подтверждения коронного договора. Укрепление связей между Рогнаром и Империей, будущим принцем-консортом и Ее Высочеством Кронпринцессой Каролиной-Амелией Брианн. Ничего необычного.
Каро тяжело вздохнула. Бракосочетание намечалось только через два года, когда «жениху» исполнится восемнадцать. В день его второго совершеннолетия он должен был прибыть в столицу. Откровенно говоря, она очень надеялась до этого момента что-нибудь придумать, чтобы отвертеться от нежеланного замужества. Но что-то пошло не так, и теперь Каролине предстояло выяснить - что именно.
Перед отъездом она успела изучить все отчеты по герцогству за последние несколько лет. Нельзя сказать, что императрица уделяла им особенно много внимания, у нее было полно хлопот с собственной страной. Держала руку на пульсе, не более. А вот Каро пришлось озаботиться ими всерьез.
Итак. После заключения договора императрица ни разу не посещала Рогнар, однако регулярно получала оттуда известия. Ну понятно, мама не могла все бросить и сидеть рядом с мальчишкой, пока он там повзрослеет. У нее, кстати, своя наследница на тот момент еще не достигла совершеннолетия.
Да, еще пару лет назад решить возникшую проблему было бы гораздо труднее. Это теперь Каролина может поехать, разобраться на месте и самостоятельно принять решение. Хорошо бы получилось побыстрее, и не раскрывая своего инкогнито...
Опять перед глазами встали сухие строчки отчетов и цифры. В последние годы в герцогство ушло довольно много денег - какие то проблемы у них были серьезные с засухами ли с потопами ли, и империя все время выделяла деньги на закупку продовольствия, на лекарство - два раза были эпидемии, на восстановление каких-то мостов после урагана... Вроде все в порядке, но подсчитав конечные цифры, Каро задумалась. Купить этот самый Рогнар вместе с жителями и их чертовыми горами вышло бы дешевле...
Глава 1
- Максимилья-ан! - Первый башмак пролетел через всю спальню и с силой ударился в дверь. - Где тебя черти носят?! - Второй башмак в точности повторил путь первого.
Слугам лучше было поторопиться - «их сиятельство» проснулся не в духе. Еле выпутавшись из одеяла, высокий, темноволосый, утонченно-красивый подросток раздраженно отшвырнул подушку.
Вчера ему испортили всю охоту! И все этот недоносок - егерь из соседнего герцогства. Охваченная охотничьим азартом, компания очутилась в соседских угодьях. Собаки уже почти выгнали оленя на них - оставалось самое захватывающее! Даниэль уже было изготовился подстрелить дичь. И тут этот кретин!
Жаль, не удалось всадить в него пулю, прямо там! Егерю повезло - с ним оказалось несколько солдат соседнего королевства. Но он еще пожалеет, что встал у него на пути! Горько пожалеет. Не всегда так везет с сопровождением. Присутствие же на охоте дам, на глазах которых герцога так оскорбили, делало судьбу егеря во истину достойной сожаления. Даниэль уселся на кровати и еще раз гортанно крикнул:
- Максимильян! Черт тебя дери!!! Если этот старый хрыч не явится через секунду, тут полетят головы!
- Бегу, бегу, - Ваша светлость! - запыхавшийся Максимилиан появился на пороге, по пути собирая урожай из башмаков. - Виноват… Ваша светлость. Как изволили почивать, Ваша светлость?
- Они у меня получат! - вместо ответа разразился ругательствами «его светлость». - Проклянут тот день, когда на свет родились! Максимильян, чертов бездельник! Помоги одеться, да поживее! - Большие, слегка вытянутые к вискам синие глаза, “фамильные рогнарские” сейчас припухли от сна и злобно щурились.
Старик неловко засуетился, собирая разбросанную по комнате одежду.
- Ох-о-о… И где же это Вы умудрились так перепачкаться-то? - спросил он, разглядев, в каком виде одежда господина.
- Не твое дело, бездельник! Ты должен был вычистить мою одежду к утру!
- Помилуйте, кай герцог, вы ж явились за полночь и велели всем убираться вон, - напомнил камердинер с обидой. Он служил дому Рогнар с незапамятных времен, и никто не мог упрекнуть его в том, что он плохо справляется со своими обязанностями.
Свою службу Максимилиан начал еще мальчишкой, во времена Даниэлевского деда - великого герцога Рогнарского, и преданнее слуги эти стены не знали.
- Пусть мне принесут чистое платье! И завтрак сюда! Да поживее ты, мешок с отрубями. Я не намерен ждать до ишачьей пасхи!
- Осмелюсь заметить, кай Даниэль… Для трапезы полагается спускаться в гостиную, - осторожно заметил старик и тут же был награжден звонкой пощечиной.
- Ты совсем оглох на старости лет? - надменно прозвучало пощечине вслед. - Я сказал, завтрак и поживее!
Старый слуга вышел, совсем согнувшись. Он держался за щеку, и в глазах его стояли слезы.
На кухне царил переполох. Горничные переругивались между собой - кому нести завтрак господину. Никто не хотел попадать под горячую руку. О настроениях хозяина тут узнавали быстро, если не сказать мгновенно. Однако ж, медлить было нельзя - в таком состоянии духа «его светлость» был скор на расправу. В итоге решено было снарядить с завтраком самую молоденькую из девушек, что прибыла на службу недавно. Она еще не была знакома с нравами и обычаями в замке, поэтому не сильно сопротивлялась.
