— Выпьем за нового коменданта! — гаркнул тот, что руководил казнью.
Он зачерпнул воду из бака, куда уже начала поступать жидкость, полученная из тела Довинала, и выпил. Ведро пошло по кругу. Словно в кошмарном сне, гвардейцы наблюдали, как оно неумолимо приближается к ним. Еще минуту назад, глоток воды — это все, о чем они только и могли мечтать, но сейчас сама мысль выпить хоть каплю из этого ведра казалась чудовищно омерзительной.
— Ни за что, — прошептал Аскилт, когда ему под нос сунули воду.
— Как хотите, — с наигранным равнодушием сказал дангар, — Тогда присоединяйтесь к своему дохлому командиру. Только прямо сейчас и живьем.
Несколько рук схватили Гитона. К этому моменту он только и мог, что ошалело вращать глазами. Его потащили к конвейеру, который, словно живой, жадно лязгнул, предвкушая новую жертву.
— Нет! — в ужасе выкрикнул Аскилт и, выхватив ведро из рук дангара, жадно припал к нему, старясь ни о чем не думать. Смертельно побледнев под загаром, двигаясь как сомнамбула, Гитон повторил это, как только его швырнули обратно на землю.
Едва их снова заперли в камере, Гитон рухнул на колени — его неудержимо рвало, буквально выворачивало наизнанку в течении нескольких минут, хотя желудок и был пуст уже несколько дней. Поднявшись, со слезами на глазах, он прошептал:
— Ты все еще считаешь, что такая жизнь лучше смерти?
— Это как раз то, чего мы ждали! — Аскилт казался очень возбужденным и взволнованным, а глаза его, потускневшие за эти дни, засияли каким-то нездоровым блеском.
— Считаешь, несколько капель воды стоили этого!? — Гитон махнул рукой в сторону утилизатора отходов, и с гадливостью уставился на жижу в углу камеры.
Затем, вздрогнув, он с подозрением уставился на друга. Возможно, пережитое повлияло на него еще сильнее, и Аскилт попросту сошел с ума. По его щекам снова покатились слезы. На этот раз слезы жалости к себе, Аскилту, Довиналу и всем гвардейцам, что оказались в этом аду.
— Я о другом! — от истощения Аскилта не осталось и следа. — Довинала жаль, но мы оплачем его позже. Он дал нам шанс! — он встал спиной к решетке, загородив собой обзор снаружи и протянул ладонь.
— Это же… это… — теперь и в глазах Гитона зажглась надежда.
— Плазменный минирезак! И он заряжен! Довинал хотел воспользоваться им сам, да видимо не успел. Он всегда был нашим ангелом — хранителем. Печально, что путь к нашему освобождению лежит через его смерть, но именно о таких чудесах я недавно и говорил тебе, когда уговаривал не отчаиваться! Это и есть судьба, теперь мы не сдохнем в этом проклятом аду.
— Надо только не упустить этот шанс, как несчастный Довинал, — подвел итог Гитон.
Но и последующие несколько дней ничего не изменили для них. Дангары во множестве сновали по двору, не оставляя ни малейшего шанса проскользнуть незаметно за пределы гарнизона. Но даже если бы это и удалось, куда бежать на раскаленной планете, где нет ничего кроме пыли, всесжигающего солнца и уносящего последние капли влаги ветра? Только вера в судьбу и неслучайность всего произошедшего удерживала их от полного отчаяния. Это, да еще скудные порции воды и пищи, что им стали приносить. Порции были настолько малы, что их едва хватало, чтобы поддерживать жизнь, но они радовались и этому, стараясь не думать об источнике, а в сторону ненавистного утилизатора старались и вовсе не смотреть. Насколько можно было судить, к этому моменту они остались единственными захваченными в плен гвардейцами, которые не подверглись нейрообработке. Можно было сколько угодно гадать о причинах этого, но такая "забывчивость" дангар была им на руку, поскольку с каждым днем те все лучше обустраивались в гарнизоне и теряли бдительность.
— Кажется, дангары вполне освоились, — заметил Гитон на двенадцатый день заключения.
— Их караулы во дворе дрыхнут вторую ночь подряд, — кивнул Аскилт.
Они переглянулись.
— Ты считаешь, пора действовать? И что дальше? — в последнее время Гитон все больше ждал решений от Аскилта, так как его собственной веры не хватало, чтобы не впасть в отчаяние и безразличие.
— Наше спасение в побеге с этой проклятой планеты!
— Отрастим крылья и улетим? — горько усмехнулся Гитон, — Или и ими с нами поделится наш ангел?
— Не иронизируй! Как это ни парадоксально, но о наших крыльях действительно позаботился Довинал. Они стоят на заднем дворе гарнизона!
— То старое корыто, из которого Довинал соорудил памятник своей молодости?
— Вокруг этого "корыта" в последние дни вовсю снуют дангары. Готов поспорить на наши жизни, оно вот-вот взлетит, — Аскилт чуть улыбнулся.
— Ты считаешь, это возможно?
— Этот корабль сам совершил посадку, а значит, его основные системы еще функционируют, и если с ним так активно и срочно что-то делают, значит — готовят к полету. Надо пробираться туда сегодня же ночью!
Гитон затравлено огляделся. Почему-то он представлял себе их шансы на спасение куда более чудесными, во всяком случае, менее эфемерными. Но с другой стороны — Аскилт прав, если выжидать и дальше, можно закончить как Довинал. Что бы не ждало их на другом конце полета, а хуже и безнадежнее, чем здесь, уже не будет.
