Именем Горна? - [8]

— Сначала к халдийцам, — бросил Ладомар. Если у церковников все в порядке, то нет особой необходимости проверять воинов Нирана. А вот если…

— Воля ваша, — недовольно протянул пограничник и пришпорил коня.

Гостям солдаты Халдии удивились, в форте пропел сигнальный рожок, на стене появилось сразу несколько пограничников, халдийцы с недоумением уставились на замерших неподалеку от их твердыни всадников.

— Дальше я сам, — не оглядываясь на спутников, сказал Ладомар и направился к гарнизону.

— Чего надо, зуррагец? — крикнул со стены один из воинов.

— Да пребудет с вами Небесный Горн, — ритуально ответил ему паладин.

— Кто? — не понял боец.

— Открывайте ворота! — На стене появился офицер. Прищурившись, оглядел поле, задержал взгляд на замерших неподалеку всадниках Зуррага и повел, разминаясь, плечами. — Рады видеть в нашей скромной обители святого воина.

Дождавшись, пока приподнимутся ворота, Ладомар обернулся на спутников, жестом приказал ждать и пришпорил коня.

— Что привело в наши края, паладин? — Говоривший прежде воин спустился во двор и теперь, подбоченясь, разглядывал гостя.

— Воля Горна, — привычно ответил Ладомар, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде бы все в порядке.

— Воля Горна — воля Халда, — чуть поклонился пограничник. — Чем можем?..

Спешившись, паладин отметил, что здесь в глазах солдат нет страха, только любопытство или же откровенная скука.

— Меня зовут Ладомар. В гарнизоне Зуррага я нашел слугу Усмия. Плохие места, раз твари Подземного живут тут не первый год.

Взгляды изменились, воины стали переглядываться, а командир усмехнулся:

— Что взять с еретиков?

— Мне напомнить про верховного инквизитора Халдии? — скучающе спросил Ладомар. История была громкая: паладин Дулларин, будучи проездом в столице Халдии, изгнал слугу Усмия, который оказался магистром инквизиторского Ордена.

Собеседник хмыкнул, вновь повел плечами, и повернулся к застывшему за его спиной воину:

— Общий сбор.

Солдат моментально сорвался с места.

— История верховного — позор нашей страны, — между делом сообщил пограничник. — Негоже о нем вспоминать.

— Гордыня не лучший помощник в делах Халда, — парировал Ладомар.

— Сарказм — оружие политика, а не воина, — ухмыльнулся офицер.

Паладин сдержался от едкого ответа, пропустив слова халдийца мимо ушей.

— У ниранцев были? — поинтересовался пограничник.

— Пока нет.

— Ну надеюсь, у нас все в порядке.

— Я тоже…

То, что не в порядке, Ладомар понял спустя несколько мгновений. Провидение бросило его на землю, едва послышался свист. Стрела вонзилась в седло коня, и животное испуганно заржало. Вскинув голову, паладин отыскал взглядом лучника на стене.

— Снять его! — заорал пограничник, а неудавшийся убийца метнулся к воротам.

— Именем Горна, — взревел Ладомар, вскочил и, зажмурившись, вызвал в себе священный огонь. Сияние окутало правую руку, и, размахнувшись, паладин швырнул сверкающий сгусток в сторону убегающего стрелка. В тот момент, когда над фортом повис нечеловеческий вой, в тело слуги Усмия уже вонзилось несколько стрел. Бросившись к лестнице и оттолкнув по дороге особо ретивого пограничника, паладин в несколько мгновений оказался наверху. Еще живой раб Подземного зло ощерился и попытался встать. Но опоздал.

Сила Горна вырвалась наружу, и Ладомар привычно произнес слова изгнания. Когда все закончилось, истыканный стрелами усмиец не шевелился. На всякий случай пронзив мертвеца клинком, паладин мрачно посмотрел на поле. Теперь в ниранский гарнизон ехать придется?

— Слава Халду, цел. — На стене появился уже знакомый пограничник. — Патрулей сегодня не отсылали, сейчас соберутся все. Я вас прикрою, если вдруг еще какой ухарь найдется. Мне очень жаль, паладин, что так вышло…

Куда только делось прежнее высокомерие? Неужели вспомнилось, что в Халдии делают с теми, кто покрывал слуг Подземного?

— В роду знать была? — поинтересовался у него Ладомар.

— Ну да…

— Тогда не на колу бы смерть нашел, а в костре. Меньше позора было бы… — «Нервы… Нервы говорят», — одернул себя паладин. — Виноват, — через паузу добавил он. — Сорвался…

— Я понимаю, — кивнул пограничник. — Солдаты почти построены, — заметил он, глянув на внутренний двор.

Больше усмийцев в гарнизоне не оказалось, что несказанно обрадовало начальника форта, но оставило равнодушным паладина. Факт есть факт. Два гарнизона, и в каждом по слуге Подземного. Есть о чем задуматься… Попрощавшись с подавленными халдийцами, Ладомар вернулся к спутникам.

— В Ниран? — обреченно поинтересовался знаменосец.

— Увы… — кивнул ему паладин. Он уже знал, что там найдет…

И не ошибся.

Новоявленный командир ниранского гарнизона долго лопотал высокопарные речи, стараясь не глядеть на труп старого начальника. Ладомар отстраненно кивал, вглядываясь в ошеломленные лица собранных у ворот солдат и размышляя о том, что делать дальше. В крепости Нирана, как и в зуррагском форте, нашлось двое усмийцев. Такое скопление слуг Подземного в одном районе — явление точно не рядовое. Догадки паладина, к огромному сожалению, подтверждались. Теория собратьев по мечу рушилась в пух и прах. Внедрение в три гарнизона рабов Усмия являлось не чем иным, как подготовкой плацдарма для скорой войны. Новой ли или уже ползущей с запада? Ладомар покачал головой — с запада… Еще несколько лет назад владения Мереана были только на удаленном от всего мира полуострове Клык, а сейчас под пятой императора Агона находятся как Берег Сердца, так и земли влившегося в расцветающую империю королевства Хинн, что гораздо ближе к Трем Границам, чем родной Эймор.