Именем Горна? - [30]

— Надо, — наученный опытом, паладин из Эймора старался не распространяться о своем поиске. Он очень болезненно переносил насмешки или шутки на тему Элинды.

— Просто можно было б в Балион свернуть, на восток. Там паладину дело всегда найдется.

— Нам везде дело есть, — поморщился Ладомар.

— Ты там был? — обернулся Ваогар. — В Балионе?

Паладин отрицательно помотал головой.

— Немного потерял, если честно. Будь моя воля, я бы там рейд устроил всем Орденом. Темная страна, жуткая. — Ваогар хмыкнул. — Куда там Зуррагу. Но зато работы по горло.

— Для них это норма жизни. Ты бы еще степняков на путь истины наставлять начал. — Ладомар с наслаждением втянул запах приближающейся весны. В лесу все чаще попадались проталины, на деревьях оживали почки. Скоро все расцветет, приободрится.

— Ты не прав! Степняки — они и есть степняки, — не согласился Ваогар. — У них друзей нет и политики тоже. У них и страны-то нет, просто земли, которые находятся меж пограничных кордонов добрых соседей. А Балион — вполне цивилизованное государство, со своим королем и законами.

— Не могу назвать цивилизованной страну, где большая часть жителей — рабы, — фыркнул паладин из Эймора.

— Все мы в какой-то степени рабы. Привычек, желаний, идей, — пожал плечами Рыжий рыцарь. — Ты не думай, я не одобряю Балион. Просто им приходится мириться с Небесным Горном, чтобы не вызвать гнев Эймора и Нирана, а это дает небывалые возможности, брат. Заруби наказывающего раба господина — никто слова не скажет.

— Некрасиво… — Ладомар прищурился, увидав впереди едущий навстречу отряд.

— Красиво, некрасиво, но Небесный Горн за что радеет? Кто совершает зло — должен быть наказан. По мне, рабовладельцы — зло. Мы должны помогать людям. Думаю, рабу приятно увидеть смерть своего хозяина, как считаешь?

— А если он был хорошим господином? — Ладомар напрягся. Отряд впереди замер, и чувствовалось, что всадники хотят свернуть с дороги. Отчего?

— Хороший господин не будет бить раба, — довольно осклабился Ваогар.

— Брат, впереди странный отряд, — бросил ему Ладомар.

— Вижу… Давно заприметил. Хотят уйти от встречи, — неожиданно по-деловому откликнулся Рыжий рыцарь. — А кто боится славных паладинов Небесного Горна?

Ваогар ответа ждать не стал — захлопнул забрало и погнал коня навстречу подозрительному отряду.

— А если раб был плохим? — нагнал его Ладомар.

Ваогар хохотнул:

— Горн разберется! По-моему, это усмийцы, брат!

Всадников было шестеро: пять взрослых, угрюмых мужчин и совсем молодой парень.

— Именем Небесного Горна остановитесь, незнакомцы! — проревел Ваогар, и сразу четверо из странного отряда вскинули арбалеты. Сработали они на загляденье быстро, да и выстрелили слаженно.

От страшного удара в левое плечо Ладомар вылетел из седла. Падение, казалось, выбило из легких воздух, и паладин из Эймора на миг потерял сознание. Ваогару повезло меньше: арбалетный болт вошел в грудину его коня, и тот на всем скаку рухнул на землю. Вспыхнувший ярким светом товарищ кубарем перелетел через голову скакуна и плюхнулся в дорожную грязь. Все четыре стрелка с криками боли скрючились в седлах, терзаемые магией Небесного Горна. Над дорогой поднялся привычный звон, и Ладомар, тяжело поднявшись на ноги, бросился вперед. Испуганные кони пытались стряхнуть с себя мучающихся хозяев, не понимая, что за напасть с теми приключилась. Ладомар взмолился, чтобы животные не вздумали спасаться бегством. Таким образом они вытащат седоков из ауры Небесного, и те, очнувшись, просто расстреляют паладинов из арбалетов.

Ваогар перевернулся на спину, и один из стрелков вспыхнул; конь усмийца взвился на дыбы, стряхивая с себя обжигающего наездника. Вот тут-то лошади и рванули… Один из всадников не удержался в седле и мешком свалился на дорогу. О нем можно было на время забыть.

Ладомар уперся взглядом в рыжеволосого мужчину, все еще цепляющегося за коня скрюченными в агонии пальцами. «Умри!»

Сила Горна вспыхнула в сердце паладина, наполняя сердце восторгом и счастьем, но результата не было. «Умри!» — торопливо повторил про себя рыцарь, спешно отпрыгнул с дороги понесшего жеребца, развернулся и послал вдогонку заряд силы:

— Да сдохни же!

Вспышка! Удалось? Или это Ваогар? Яркий всполох справа убедил паладина в обратном. Там пытался скинуть полыхающего хозяина обезумевший от страха конь. Третьего сжег Рыжий рыцарь, а значит, он не мог спалить цель Ладомара. Или мог? Есть воины Небесного, которые способны сжигать слуг Усмия десятками сразу…

— Этот твой! — проорал Ваогар. Он тяжело поднялся с земли и принялся отряхивать плащ. — Грохни его! — взвыл Рыжий и ткнул пальцем в корчащегося на земле усмийца. — Я этот звон ненавижу!

Спорить паладин не стал, звук, с которым вырывалась на свободу аура Горна, приятным не был. Казалось, что он дробит зубы, в то время как сотни маленьких человечков выплясывают в брюхе ненормальный танец.

Ладомар уставился на усмийца, и тот сразу вспыхнул, несказанно удивив паладина. Подумать ни о чем не успел, просто глянул — и результат… Сколько лет произносил патетические речи, сколько раз был на волоске от смерти из-за медлительности изгнания! А мог одним взглядом жечь!