Иллюзии - [3]

Рейчел Кинкейд могла бы быть ее давно потерянной и горячо любимой старшей сестрой.

Клаудиа присела у ее кровати, и Рейчел поделилась с ней своим горем, связанным с утратой пятерых нерожденных детей, и пожаловалась на свое хрупкое телосложение, из-за которого она не может родить, а затем рассказала о том, что доктор посоветовал ей больше не пытаться завести ребенка, так как это слишком опасно для ее здоровья. Этот вопрос доктор обсуждал сейчас с ее мужем.

Рейчел, глядя на Клаудию страдающим взглядом, спросила, разве может она перестать пытаться забеременеть, если они с мужем так отчаянно хотят иметь ребенка?

Клаудиа была готова сказать, что, возможно, в каком-нибудь приюте для сирот живет застенчивая и одинокая маленькая девочка, которая мечтает о любви такой женщины, как Рейчел, но прежде чем она успела высказать свою мысль, в комнату вошел Виктор Кинкейд. Его темно-голубые глаза ничего не выражали, но в глазах Рейчел Клаудиа увидела глубокое чувство вины и мольбу о прощении. Рейчел очень хотела подарить мужу ребенка и наследника, который бы продолжил его род.

При появлении Виктора Клаудиа сразу покинула палату, но страдания Рейчел запали ей в душу, и во время бессонной рождественской ночи ее блестящий ум, подстрекаемый щедрым сердцем, сформулировал смелую и весьма необычную идею.

* * *

Следующим после Рождества днем недели была пятница, и Виктор Кинкейд проводил этот день в своем роскошном офисе на киностудии «Трипл Краун». Именно здесь Клаудиа и предложила ему свою потрясающую идею.

Так как накануне они практически не разговаривали, она официально представилась ему как миссис Томас Грин, вдова, муж которой погиб год назад в результате несчастного случая. Сохраняя удивительную выдержку, она заявила ему, что никогда не полюбит снова. У нее никогда не будет другого мужчины, с которым она захотела бы создать семью. Со дня смерти мужа ее планы на будущее значительно изменились, и теперь она решила стать врачом и провести остаток жизни, помогая другим.

Кроме того, Клаудиа сообщила Виктору, что горе Рейчел глубоко ее тронуло и она придумала, как им помочь: подарить ему — им — ребенка, которого Рейчел не может иметь.

Виктор Кинкейд, один из двух вице-президентов «Трипл Краун», привык выслушивать разные глупости. Он тратил массу времени на всевозможных писак и сценаристов, которые пытались убедить его оказать им финансовую поддержку, чтобы воплотить в жизнь их гениальные творческие замыслы. Виктор обладал сверхъестественной — и чрезвычайно ценной — способностью практически сразу же распознавать идеи, которые были обречены на провал. Он также обладал способностью выслушивать все дикие предложения с невозмутимым спокойствием, и его красивое лицо оставалось непроницаемым, когда он приходил к выводу, что из этой идеи ничего хорошего не получится, а также и в тех случаях, когда идеи свидетельствовали об умственной неполноценности визитера.

Сейчас перед Виктором сидела молодая женщина, спокойно предлагающая ему весьма необычный план. Лицо Виктора, как всегда, оставалось непроницаемым, но его ум быстро просчитывал все варианты, а сердце колотилось в груди. Его волнение объяснялось тем, что они с Рейчел должны подарить ее отцу Брэдфорду Баррингтону Чейзу внука — ребенка, в котором текла бы голубая кровь Брэдфорда.

Брэдфорд Баррингтон Чейз был человеком, который по праву своего рождения мог иметь все, что захочет, и это «все» должны были ему преподносить на серебряном блюде. Но на деле все оказалось по-другому, и Брэдфорд, в котором было больше ума, чем нетерпения, прекрасно приспособился к обстоятельствам. С отрочества у него было две страсти: скачки и кинофильмы. Наследник Баррингтон-Фарм, его отчего дома в сердце Кентукки, он во всеуслышание заявил, что к тридцати годам станет победителем скачек за приз «Трипл Краун». Он подошел к выигрышу почти вплотную, выиграв на скачках два из трех драгоценных камней короны, но его тридцатилетие осталось позади, а он так и не получил заветного приза.

Тогда Брэдфорд внес поправку, сказав, что наступит день и у него появится лошадь, которая выиграет приз «Трипл Краун». А пока, чтобы не терять зря времени, он решил воплотить в жизнь свою вторую страсть. Он стал создавать фильмы.

Брэдфорд Баррингтон Чейз переехал из Кентукки в Голливуд и наведался на киностудию «Трипл Краун». Через несколько лет киностудия перешла в его руки, жизнь Чейза наладилась, но вскоре вновь неожиданно дала трещину: его жена произвела на свет двух дочек-двойняшек, абсолютно похожих друг на друга, а не сыновей, каковых ему всегда хотелось иметь.

Брэдфорд сумел приспособиться и к этому разочарованию, воспитывая Рейчел и Ребекку, словно они были сыновьями. Он ожидал, что дочери станут его подобием и будут обладать такой же кипучей энергией и напористостью. Девочки были удивительно схожи внешне, но значительно расходились во всем остальном. Ребекка была на редкость самоуверенна, бесстрашна и сильна, а Рейчел оказалась хрупкой, неуверенной в себе до такой степени, что казалось, она боится собственной тени. Во всех соревнованиях, которые им устраивал их непреклонно требовательный отец, Ребекка выходила победительницей, завоевав наконец самый главный в ее жизни приз — крепкую любовь отца и прощение за то, что родилась девочкой.