Игры с судьбой. Книга первая - [41]

Проснуться бы!

Только реальность не сон — не отмахнешься как от назойливой мухи, не изменишь существующий порядок вещей взмахом ресниц.

Он шел за невысоким, гибким как, куница человеком и казалось — все уже было. Остановившись около светловолосой девушки, почти девочки, с стеклянным, словно неживым взглядом серо-зеленых глаз, Император неожиданно обернулся. Сверкнул нож, вынутый из ножен. Серебристая, благородная сталь, с вязью рун черненого узора.

Толкнув девчушку на колени, Император молниеносно перерезал несчастной горло. Кто-то доселе незамеченный с черной чашей в руках вынырнул из тени, склонился над жертвой, собирая кровь.

А Император уже стоял снова рядом. Раздувались ноздри, словно ноздри хищника. Вились черным торнадо крутые локоны и диковатым, страшным огнем безумия горели глаза, а на губах играла презрительная, так хорошо известная Да-Дегану усмешка.

— Ты знаешь какова она, живая кровь на вкус? — молвил Хозяин Эрмэ. Взгляд разных глаз жег, словно огнем. — Там, в вашей заплесневелой Лиге не подадут подобного лакомства. Там слишком ценят… жизнь. Ну, да она недорого стоит.

Кто-то подал черную чашу в руки Императора. И, заглянув в кубок, тот усмехнувшись передал чашу Да-Дегану.

— Пей, — произнес ласково. — В знак того, что отныне верою служишь мне.

Где-то в глубине черных зрачков полыхало багровым огнем злорадство. Там, в глубине глаз — угольев пряталось любопытство. И близко шелестела саваном Ее Величество Смерть.

Ни уронить, не опрокинуть, ни отдать назад. Нельзя. Не существует предлога отказаться от страшного угощения. Откажешься пить — вольют силою, поставив на колени, а следом и твою жизнь заберет острый коготь покрытый чернеными рунами, уронишь чашу — разорвут на куски. Выльешь наземь, так рядом оросит почву твоя кровь.

И смотрели волчьи очи, и предвкушением нового развлечения, разгоряченные собирались в круг плотной стаею десятки нет, не людей, но нелюдей.

И дрогнуло сердце. Сжалось от боли. Словно пробивши защитный панцирь, ударил в беззащитное мягкое сердце нож.

Да-Деган вздохнув, поднял кубок, пил, не чувствуя вкуса…. Глоток, другой, третий….

Отпив, отдал кубок в чужие руки. Чаша пошла по кругу. Император смотрел с недоверием. Ошеломленно. Пьяный кураж слетел с него, словно шелуха.

— Ты странный лигиец, Да-Деган, — проговорил он. — До сих пор ни один из Вас не пригубил этой чаши.

16

Плескалась голубая вода, нежной прохладой ласкала тело, смывала копоть и грязь. Неяркий свет не резал глаз. Успокоение, похожее на сон. И тишина в которой гулко разносился звук шагов. И уносилась куда-то тревога.

Открыть глаза, только что б снова закрыть их.

Небольшое помещение, похожее на маленький грот и чаша бассейна, полная свежей проточной воды. А свет проникает, словно б сквозь трещины потолка. И где-то совсем в ином мире и копоть, и зной, и пьяный угар.

И чья-то рука ласково перебирает пряди. Тэнокки — невысокий, юный. В прядях волос огонь, смешанный с тьмой. Ночь и пламя. Черный и алый.

— Ты меня сюда принес?

И мягкая улыбка на полных губах и знак отрицания.

— Не ты…

Оттолкнуться б от берега и доверившись волнам плыть по глади странного сна. Только это не сон. И звучит, разгоняя тишину знакомый голос — сильный, жесткий, лишенный вкрадчивых ноток властителя.

— Очухался?

И можно даже не гадать, кому он принадлежит. И сквозь прикрытые веки чудится облик — невысокий, как все эрмийцы, темноволосый, не человек — каркас железных мышц — и гибкий, и налитый невероятной силою. Воин Эрмэ. Желтые кошачьи глаза смотрят с пронзительным прищуром. Неприятные глазки.

— Таганага?

— Да, враг мой, Таганага.

— Где я?

— На Эрмэ….

И голос не таит насмешки, он ее показывает явно. И звук легкого шлепка разрывает тишину и звук шагов — торопливый легкий шаг, удаляющегося тэнокки.

— Вот не ждал, что ты вернешься…Дагги.

— Ты о чем?

И слетела вся шелуха дремотного странного состояния, навалилось бытие. И каждое движение воспринималось отчетливо и ярко. И плеск воды, и покачивание пылинок в сияющих лучах, а особо — дыхание воина. И усмешка на четко очерченных губах.

— Все о том же, — отозвался Таганага. — Довольно нежиться, вставай. Ты обманул всех, но меня не обманешь. Я узнал тебя, как только увидел.

— Ты о чем?

— Вот только не надо изображать из себя провинциальную дурочку, милый. Здесь и у стен есть уши, — понизив голос, добавил Таганага, — мне напомнить, как звучало твое имя раньше? Лет пятьдесят тому назад?

— Что ж не скажешь того Императору?

— Императору, — протянул воин насмешливо. — Мне достаточно было страданий одной, влюбленной девочки, когда до нее докатилась весть о твоей смерти. Не хочу, что б она страдала вновь. Так что… Императору я, верой служу. Но о чем можно смолчать — помалкиваю.

— Не боишься, что я его… убью? — произнес рэанин одними губами.

— Нет, — так же, беззвучно ответил воин. — Ты не тот глупец, обуянный безумием, каким был… когда-то. Убьешь, конечно же, но не сейчас….

Не сейчас….

— Знаешь, что тэнокки умеют пророчить? — спросил воин внезапно. — Но не всегда. Лишь перед самой смертью. Словно Судьба раскрывает им все свои карты, а уж они могут поведать и остальным, если найдут силы на это. Однажды тэнокки перед смертью рассказал Хозяйке, что скоро, очень скоро она потеряет трон.