Игрушки богов - [33]

Я видел, как она пробивается сквозь тьму, окутавшую храм вместе с островом, но было уже слишком поздно: трое выживших слуг Единого пробились к главному алтарю храма. В бассейн перед статуей богини полетели темные шары, и те, взорвавшись, превратили воду в вязкую смолу, сковав духа-защитника, охранявшего храм. Яркий огненный луч уперся в алтарь богини, раскалывая его, и из-под разрушенной плиты эмиссары Единого достали яйцо, переливающееся сотнями огней.

Один из них бросился к ларцу, двое других прикрывали его. Они почти успели добежать до него, когда разгневанная Хранительница прорвалась сквозь удерживавшую ее преграду. Тогда один из слуг замер с черным волнистым кинжалом, наполненным гибельной силой его хозяина, над яйцом, готовый нанести в любой момент удар, и Селедра отступила, бессильно смотря на то, как яйцо поместили в шкатулку и унесли на корабль, тут же покинувший остров…

– Во время прибытия Единого от его падения огромные волны расходились по всему миру – я лишь немного их усилила, породив бурю, погубившую корабль.

В тот раз Селедра предприняла первую и последнюю попытку вернуть свое сокровище в прямом противостоянии: стоило кораблю затонуть, как она рванулась к яйцу, но даже занятый перемещением в ее мир Единый успел отреагировать. Он призвал демона и натравил на неродившегося дракончика, а сам своею силой стал выдавливать Хранительницу за грань реальности, заставляя развоплотиться и уйти. Селедра, тратившая свои силы на защиту яйца, не смогла противостоять ему на равных и была вынуждена отступить.

В последний момент дух в отчаянном порыве наложила свое благословение на ларец и всю местность вокруг корабля: она потратила все свои силы, но теперь ни Единый, ни его слуги не могли приблизиться к Сокровищу. В отместку захватчик установил в той местности защитную сеть – Селедра теперь тоже не могла попасть к кораблю.

В итоге Хранительница могла бы считать свою попытку почти удачной – все-таки она не дала Единому заполучить яйцо – если бы не призванный демон. Он смог удержаться в защитном круге, правда, ему для этого пришлось вселиться в ларец, но теперь стоило врагу приказать и дракончик…

– А дальше, думаю, тебе и так многое понятно: яйцо стало залогом моего «правильного» поведения – угрожая уничтожением юного дракона, Единый заставил меня не мешать ему в захвате моего мира, и я была вынуждена смотреть, как его слуги постепенно покоряют мой мир, как один за одним племена и народы начинают поклоняться этому паразиту, добровольно отдавая ему самих себя в надежде спасти свои жизни. А эта тварь не унималась, ему уже было мало людей, он начал преобразовывать мой мир, изменять животных, рыб, отравлять воду и сам воздух. А я была вынуждена смотреть на весь этот кошмар, бессильная вмешаться в происходящее.

– Но теперь-то все изменилось, – осторожно сказал я, – яйцо дракона ты смогла вернуть – теперь самая пора показать, кто является настоящей хозяйкой в этом мире.

Селедра на это лишь отрицательно качнула головой:

– Боюсь, что слишком поздно!

Новый взмах руки, и над бассейном появилась карта мира, почти полностью затянутая черным туманом. На ней в четырех местах пульсировали огни, или нечто, похожее на огни. Три из них были окрашены темным, и лишь одно, находящееся на Центральных островах, отдавало синевой.

«Именно там расположен один из главных храмов Селедры», – вспомнив собственную карту, сообразил я.

– Это – места силы. В них сходятся эфирные нити и энергетические каналы, позволяющие мне контролировать этот мир. Теперь я утратила контроль над ними, у меня почти не осталось сил для продолжения борьбы – их остатки я потратила на то, чтобы спасти юного дракона. И теперь я вынуждена думать о спасении и поиске для нас с ним нового дома, а не о том, как вернуть наш старый.

– А с этим миром что? – спросил я, надеясь, несмотря на все увиденное, услышать хоть что-то несущее надежду.

– А с ним уже все – Единый победил. Продолжать с ним борьбу без надежды выиграть мне не позволяют приказы моих создателей.

Селедра, отвернувшись от меня, вновь уставилась в бассейн, на дне которого я разглядел бесценное для нее яйцо, которое, честно говоря, я бы с удовольствием пустил бы на омлет – слишком много бед из-за него произошло. Ну, не стоит, на мой взгляд, одна жизнь тысяч и тысяч других, кому бы она ни принадлежала: богу или Великому Дракону!

Да и Селедра тоже хороша – создали тебя, чтобы хранить, так храни, а не новых рыбех или пауков там создавай, забыв обо всем! Ладно, не заметила ты этих эмиссаров, проспала появление новых, так хоть бы создала достойную защиту для главного храма, где хранили яйцо! А тут чуть ли не с полпинка его захватили практически целиком, перебив полусонную охрану, не оказавшуюся способной дать достойный отпор нападавшим. Ну и кто в этом виноват, спрашивается? На мой взгляд – явно не люди. Потому что, если бы на месте храма, куда мог зайти практически любой пришедший, была бы крепость типа Цитадели Третьей чаши, то нападавшие не дошли бы даже до стен: их бы перебили еще на подходе, даже не поднимая гарнизон по тревоге. А тут, тьфу, я бы и сам провернул это дело с парой малых звезд боевиков. Потом сиди и шантажируй, фактически, хозяйку целого мира! Бесконечные потоки жемчуга, превращающиеся в стопочки дайнов, новые карты, свой дом...