Играем в карты на любовь - [34]

— Так ты знал, кто она на самом деле?! Почему ты мне ничего не сказал?

— Не надо обвинять меня во всех грехах. Хелен рассказала мне об этом лишь на прошлой неделе. Она думала, что лучше не вмешиваться.

— Теперь я понимаю, как она обвела вас двоих вокруг пальца. А мне она говорила, что люб… — Марк осекся на полуслове.

— …что любит тебя. Неужели ты думаешь, что она солгала тебе?

— Такая любовь мне не нужна.

— Не все женщины такие, как твоя мать, Марк.

— Возможно.

Джон скрестил руки на груди.

— Марк, ты выжил после всех этих схваток с быками и мустангами, ломал себе кости, повредил ногу, чуть не снился. Неужели ты думаешь, что не справишься с любовью хорошей женщины?

— Любви больше нет. Ее время прошло.

Глава пятнадцатая

Мрачный маленький домишко в северной части Форт-Уорта оказался еще более убогим, чем Марк его помнил. Кит предложил ему пойти вместе, но Марк решил, что должен сделать это один.

Он остановил свой грузовик на противоположной стороне улицы и просидел в нем около часа, обдумывая то, что он собирался сделать. Марк держался за руль, словно за соломинку, моля Бога о том, чтобы он дал ему силы встретиться с матерью.

Она открыла дверь после первого звонка, словно ждала кого-то. Лицо ее было сильно накрашено, но Марк видел глубокие морщины, залегшие в уголках рта, мешки под глазами и землистую кожу. На ней был пеньюар из тонкой ткани, сквозь который просвечивало когда-то стройное, но уже слегка расплывшееся тело. Его мать по-прежнему носила большие серьги, и стрижка была такой же, как Марк помнил с детства.

— Если ты ищешь Дадли, то его здесь нет, — резко сказала она; в ее ярко накрашенных губах дымилась сигарета.

Марк глубоко вздохнул:

— Здравствуй, мама.

Она подалась вперед и, прищурившись, рассматривала его несколько секунд. Потом, достав изо рта сигарету и опершись рукой об косяк, заулыбалась, показывая желтые зубы заядлого курильщика.

— Я знала, что когда-нибудь ты приползешь назад.

Марк сжал зубы и проговорил:

— Могу я войти?

— Конечно, заходи. — Мать провела его в маленькую грязную кухню, показала рукой на стул и достала из холодильника пару бутылок пива. Она села напротив него, затушила сигарету и сказала: — Присаживайся и выпей пивка.

Марк снял шляпу и сел. Он убрал стоящее перед ним пиво и положил шляпу на стол прямо перед собой. От матери исходил запах прокисшего пива, сигарет и дешевого парфюма, и они невольно воскресили в Марке детские воспоминания. Горло стало словно наждачная бумага, и он не мог выдавить из себя ни слова.

— Ну, так что тебе нужно? Ты ведь не собираешься лишить меня денежного довольствия? Мне ведь очень нужны деньги, — сказала она, удобно устраиваясь на стуле и закуривая новую сигарету.

— Нет, ты по-прежнему будешь получать свои деньги.

— А тогда в чем дело? Кит прислал тебя сюда?

— Можно сказать и так.

— Ну, тогда можешь передать ему, чтобы он катился подальше со своей психоболтовней. Думает, что он лучше других, потому что получил там какую-то степень, — она затянулась сигаретой.

— Ты должна быть благодарна, что кто-то еще заботится о тебе. Ты хоть когда-нибудь думала о ком-то, кроме себя?

Мать вскочила со своего места, замахнувшись на него рукой:

— Не смей так разговаривать со мной, пацан! Я все еще твоя мать!

Марк вспомнил, как ее гнев заставлял его в детстве дрожать от страха, Но он научился маскировать свой испуг под маской безразличия, надеясь, что и сейчас это выглядит так же. Ни один мускул не дрогнул на его лице, Марк лишь прикрыл глаза. Ему больше не было страшно, и он даже не испытывал злости по отношению к ней, только жалость. Как Одри однажды сказала: «Что за бесцельная трата жизни!»

Истина пронзила его мозг словно молния. Это не его вина, Одри была права. Он был просто маленьким мальчиком, которого мать избивала каждый день и который однажды решил, что с него хватит. В десять лет он не мог предвидеть ужасных последствий своего поступка.

Все эти годы он был уверен, что если станет умнее или сильнее и будет больше работать, тогда его родители снова станут нормальными и будут любить его и Кита. И если бы он не рассказал отцу об изменах матери, то они так и остались бы нормальной семьей. Но теперь Марк видел, что это не так.

Он словно шел по жизни, неся на плечах по тяжелому седлу, а теперь, наконец-то, их сбросил. Теперь он свободен и прошлое потеряло власть над ним.

Не заметив никакой реакции с его стороны, мать в недоумении уставилась на него.

— Дадли придет сюда с минуты на минуту! Тебе лучше убраться отсюда.

— Я пришел сюда, чтобы попросить тебя об одолжении. К тебе могут прийти репортеры и начнут задавать обо мне вопросы. Я хочу, чтобы ты с ними не разговаривала на эту тему.

Ее глаза расширились от удивления.

— Репортеры? Ну, я даже не знаю, — притворно протянула она. — А что, если они сделают мне предложение, от которого я не смогу отказаться?

Марк понял намек.

— Сколько?

— Пара тысяч долларов будут очень кстати, — улыбнулась мать.

Марк достал из бумажника пару стодолларовых бумажек:

— Вот тебе для начала, а на остальную сумму ты получишь чек от моего управляющего. Если они предложат больше, я удвою сумму.