Милдред произнесла эти ужасные слова немного нараспев, как бы причитая. Алексу показалось даже, что она преувеличивает свое отчаяние.
— Боже! Это самоубийство?
— О нет! — быстро возразила Кэрри-Луиза, — Кристиан и самоубийство? Конечно нет! Разумеется, это не самоубийство!
— Я тоже уверена, что дядя Кристиан никогда не наложил бы на себя руки! — воскликнула Джина.
Алекс обвел всех вопросительным взглядом. Его брат Стефан утвердительно кивнул ему. А Уолтер Хадд взглянул хмуро и недоброжелательно. Совсем непонятным для Алекса было присутствие в узком семейном кругу незнакомой ему старой дамы. Никто не позаботился объяснить ему, кто такая мисс Марпл, и он вопросительно уставился на ее лицо, обрамленное седыми волосами. Оно было тоже встревоженным и полным растерянности.
— Когда это произошло? — спросил Алекс.
— Почти перед самым вашим приходом, — ответила Джина. — Всего несколько минут назад. Дело в том, что мы все слышали выстрел, но не обратили внимания на этот звук…
— То есть как это не обратили внимания?!
— Дело в том, что здесь в это время такое творилось! — Джина в замешательстве пыталась подобрать нужные слова.
— Да уж, творилось! — охотно подхватил Уолтер.
В холл вернулась мисс Белевер.
— Мистер Серроколд считает, что все, кроме миссис Серроколд, должны перейти в библиотеку. Так будет удобнее для полиции. Это ужасное потрясение для всех вас, Кара. Я велела положить вам в постель грелку и поднимусь наверх в спальню вместе с вами.
Но Кэрри-Луиза отрицательно покачала головой.
— Я хочу увидеть Кристиана, — настойчиво сказала она.
— О нет, дорогая! Зачем подвергать себя такому испытанию?
Кэрри-Луиза деликатно отстранила ее рукой.
— Милая Джолли, вам не понять…
Оглянувшись, она позвала:
— Джейн, не хочешь пойти со мной?
Мисс Марпл не ожидала такого приглашения и поспешно вскочила. Вдвоем они направились к двери, где чуть не столкнулись с доктором Мэйвериком.
— Доктор, удержите ее! — воскликнула мисс Белевер. — Ее желание абсурдно!
Кэрри-Луиза взглянула на врача спокойно и твердо, даже слабо усмехнулась.
— Вы в самом деле хотите его видеть?
— Это мне необходимо.
— Понимаю, миссис Серроколд, — произнес он, уступая дорогу. — Раз вы считаете это своим долгом, то идите. Но после этого я поручу вас заботам мисс Белевер. Вы находитесь пока в шоке, однако последствия потрясения скоро скажутся, уверяю вас.
— Вы правы, доктор. Обещаю быть благоразумной. Идем же, Джейн.
Комната Кристиана Гэлбрандсена напоминала скорее гостиную. Кровать укрывалась в алькове. Ванную отделяла дверь. Кэрри-Луиза невольно остановилась на пороге. Кристиан сидел за большим письменным столом красного дерева, перед ним стояла портативная пишущая машинка. Тело склонилось набок, и лишь широкий подлокотник кресла мешал ему рухнуть на ковер.
Возле окна стоял Льюис Серроколд. Слегка отодвинув портьеру, он пристально вглядывался в ночную темноту.
Услышав шаги, он обернулся и нахмурился.
— Дорогая, ты не должна была приходить сюда.
Он поспешно подошел к жене, и она протянула ему навстречу руки. Мисс Марпл незаметно отступила.
— Ты не прав, Льюис. Мне необходимо было увидеть его. Наш долг — не закрывать глаза на то, что происходит.
Кэрри-Луиза медленно приближалась к столу.
— Ни к чему не прикасайся, — тотчас сказал Льюис. — Полиция должна застать все в таком же положении, как обнаружили мы.
— Разумеется. Значит, кто-то убил его? Умышленно?
Вопрос удивил Льюиса.
— Я думал, тебе это уже известно.
— Конечно. Кристиан никогда не покончил бы с собою. Он не допустил бы и случайного выстрела. Значит, остается одно. Произошло убийство…
Она запнулась, произнося последние слова.
Кэрри-Луиза обошла кресло и пристально взглянула в лицо убитому. В ее глазах были боль и нежность.
— Милый Кристиан, — прошептала она. — Он всегда был так добр ко мне!
Легонько коснувшись пальцами его лба, она повторила громче:
— Милый Кристиан! Благодарю вас и благословляю.
* * *
Прибыв в Стоунгейтс, инспектор Карри и его подчиненные встретили в большом пустынном холле только мисс Белевер.
— Я Джульетта Белевер, компаньонка и секретарь миссис Серроколд, — представилась она.
— Это вы обнаружили труп и сообщили нам?
— Да. Все остальные обитатели дома собрались сейчас в библиотеке. Мне позвать их? Или вы хотите сразу пройти в комнату мистера Гэлбрандсена?
— Вот именно, — отозвался инспектор, — проводите нас туда.
И они последовали за ней по коридору.
Следующие двадцать минут были посвящены обычным формальностям. Фотограф делал необходимые снимки. Приехал и медицинский эксперт. Спустя полчаса машина скорой помощи уже увезла тело Кристиана Гэлбрандсена, а инспектор приступил к расследованию.
Льюис Серроколд провел его в библиотеку, и инспектор наметанным глазом постарался охарактеризовать для себя каждого из свидетелей. Старая дама с седыми волосами выглядела безобидно, миловидная девушка, которую он не раз видел за рулем автомобиля — тоже. Немного странный американец, за которого она опрометчиво вышла замуж, вызывал некоторые опасения. Как и двое молодых людей, поразительно похожих друг на друга. Все остальные отлично вписывались в общую картину семьи. И, наконец, мисс Белевер, служащая здесь — умная, находчивая женщина, которая позаботилась о вызове полиции. Она же встретила их на пороге дома.
