Игра в любовь - [23]

Монах выпрямился и повернулся к ней всем телом.

— Что вы имеете в виду?

— Я намерена поехать вместо миссис Малгрю.

Он округлил глаза от удивления. Даже рот у него приоткрылся на дюйм.

— Что? Я должен запретить это, — прошептал он. Монах лицемерил.

— Брат Туссен, — тихо сказала она, — разве не для этого вы назначили мне встречу? Ведь вы хотели попросить меня подыскать замену миссис Малгрю? А кто, как не я, сможет заменить ее?

Его глаза обиженно округлились.

— Я… я не был уверен… То есть я не думал, что вы…

Ей стало жаль его.

— Насколько я понимаю, вы не хотите, чтобы я это делала. Я и сама от этого не в большом восторге. Но вы знали, что я являюсь единственной возможной заменой. Стыдно притворяться, что это не так. Прошу вас, позвольте мне закончить, — сказала она, заметив, что он намерен возражать. — Вы приняли нелегкое решение предложить мне это, но потом, когда я пришла, испугались, что я слишком молода и неопытна. Поэтому вы передумали, изменив свое невероятное решение. Но первоначальный импульс вас не обманул.

Он больше не пытался разубедить ее и сказал:

— Но как вы надеетесь сыграть эту роль? — Его физиономия неожиданно зажглась вдохновением. — Я мог бы…

— Вам не нужно ничего делать, брат Туссен, — заверила его она. — Я уговорю Дэнда Росса помочь мне.

— Дэнд? Здесь? Сейчас? — пробормотал он. У нее создалось впечатление, что она его очень смутила. Он поморгал, как будто стал плохо видеть. — Боже мой… Значит, это рука судьбы, — пробормотал он, перекрестив свое сердце. — Это суждено самой судьбой.

— Мне кажется, что судьба едва ли распоряжается приездами и отъездами Дэнда Росса, — сдержанно заметила Шарлотта. — Он прибыл, чтобы сообщить о пропавшем письме. Через несколько недель он должен вернуться во Францию. Но к тому времени мне больше не будет нужна его помощь.

— Он придет сюда? Чтобы увидеться со мной? — спросил Туссен.

— Нет. — Шарлотта покачала головой. — Он не знает даже, что вы являетесь его посредником.

Туссен смущенно улыбнулся.

— Ну конечно, не знает. Я… Просто мне… Видите ли, я помогал ему формироваться. — Последние слова он произнес с трогательной гордостью.

Шарлотта с интересом взглянула на него.

— Каким он был? — не удержавшись, спросила она. — Когда был мальчиком?

— Дэнд? — Туссен на мгновение задумался, погрузившись в воспоминания, которые были, наверное, приятными, судя по улыбке, блуждавшей на его губах. — Монахи называли его дьявольским отродьем. Он вечно делал то, что не должен был делать, удирал из спальни в поисках приключений, подбивал других мальчишек на всякие шалости, а потом, если их поймают, умел благодаря своему бойкому языку ускользнуть от наказания. Старый знаток целебных трав брат Фиделис обычно говорил, что для таких мальчиков, как Дэнд Росс, у Господа имеется специальный хлыст.

Да уж. В это ей было совсем не трудно поверить.

— А другие мальчики? — спросила она.

Туссен улыбнулся, и Шарлотта впервые заметила намек на тепло в его холодном взгляде.

— Рэм был таким же изысканным и сдержанным мальчиком, каким стал мужчиной. А Кит, — он наморщил лоб, — был так же силен в своих убеждениях, как и физически.

— Там был еще и четвертый, — сказала Шарлотта. — Тот, которого убили во Франции.

— Дуглас Стюарт, — кивнул Туссен, и на лице его отразилась невыразимая печаль.

— Кит сказал однажды, что Дуглас был их сердцевиной. Он цементировал их всех. Он, должно быть, был незаурядным человеком.

Туссен нахмурился, как будто вызывая в памяти образ, который соответствовал бы такому определению.

— Незаурядным? Ну-у, не знаю. Он был довольно умным мальчиком. Спортивным, как все они, но не самым лучшим в спорте. Гордым. Искренним. Правда, искренность едва ли является важным качеством для того, чтобы быть лидером.

Шарлотта никогда не слышала, чтобы Рэм или Кит говорили о Дугласе Стюарте иначе, чем с глубоким уважением.

— Не понимаю, — сказала она.

— Ну что ж, Рэм имел хорошие манеры и самообладание. Кит обладал силой и решительностью.

— А Дэнд?

— Дэнд был самым сообразительным. И имел обаяние. Но он имел и более темную сторону также, которую даже самые лучшие из них находили привлекательной. Дуглас же не имел… ничего. — Трудно сказать, что за странное настроение заставило Туссена разговориться, но оно так же внезапно прошло, как и появилось. — Ну довольно. Все это было и прошло и едва ли теперь имеет значение. Сейчас имеет значение то, что, судя по вашим словам, Дэнд готов помочь вам в осуществлении вашего плана. Каким образом?

При этих словах у Шарлотты вспыхнули щеки, и она была рада тому, что в душной комнатушке довольно темно.

— Брат Туссен, — сказала она — у вас и без того уже совесть неспокойна. Давайте не будем подвергать ее дальнейшему испытанию. Будьте уверены, что помощь Дэнда не причинит мне никакого вреда и лишь придаст правдоподобие тому, что я принадлежу к числу женщин, которых можно скомпрометировать, ничем не рискуя.

Туссен сердито нахмурился.

— Но, дитя мое…

— Я говорю о правдоподобии, брат Туссен, а не о достоверности.

Глава 6

Северная Шотландия,

Рождество 1788 года

— Не для того я спас тебя и не дал перерезать тебе горло, чтобы тебя пристрелила милиция. Не имеет значения, что говорит Джефф. Я своими глазами видел, как по большому северному тракту движутся походным маршем красные мундиры. — Человек с бычьей шеей и сальными волосами, приподнявшись на цыпочки, выглянул из-за густой живой изгороди, обрамлявшей дорогу. Ничего не увидев, он снова опустился на полную ступню и, оглянувшись, с двойственным чувством взглянул на мальчика. — Пора смываться отсюда, а я едва ли смогу далеко убежать, таща за собой парнишку. Было очень приятно быть твоим наставником и компаньоном, молодой джентльмен, но пришло время расстаться. — Он близоруко щурился и как будто улыбался. Только после месяца пребывания в обществе Тревора мальчик понял, что эта гримаса на его физиономии была самым сильным внешним проявлением привязанности, на которое был способен этот вор, контрабандист и, вполне возможно, убийца. — У тебя весьма ловкая рука для воровства и вскрытия замков, а это может пригодиться в будущем. Но не сейчас. Такие юные и деликатные парнишки, как ты… — Он не закончил фразу и покачал головой. — Жизнь грабителя с большой дороги тебе придется не по вкусу. Нет. Лучше отправляйся-ка ты в монастырь Сент-Брайд, чем ловить удачу здесь. Настоятель монастыря раз в две недели по средам проезжает этой дорогой из города. Скоро он должен появиться.