Игра в кошки-мышки - [16]

Генерал молча блуждал по колоритной лужайке, изучая строение невысоких кустиков с листьями самых разнообразных геометрических форм. Обозрел трудолюбиво построенную мной избушку-лабораторию, возвел глаза к небесам в надежде, что они сейчас же все вернут к положенному виду. Но небеса на помощь сотруднику правоохранительных органов не спешили. С прозрачно-зеленой выси Золотову задорно подмигивало синее солнце. Этого уставное сознание уже не вынесло. Схватившись за сердце, Аркадий Степанович осел на пеструю траву. Я быстро подскочил к нему, охлопал карманы и нашел пластинку с круглыми пилюлями. Засунув одну в рот побледневшего генерала, я призвал с кухни графин и высокий стакан. Еще несколько минут мы хлопотали над нашим пациентом, пока он окончательно не пришел в себя.

– Значит, ты демон? – с кряхтением поднимаясь на ноги, спросил генерал.

– О, вы поверили? – улыбнулся я.

– А у меня есть выбор? – грустно опустил голову Золотов. – То, что находится вокруг меня, может быть или правдой или совершенно бредовой галлюцинацией. Если у меня начнутся галлюцинации, то я буду безвременно уволен и срочно помещен в психиатрическую лечебницу. Этого на старости лет я себе не желаю, так что предпочитаю считать увиденное правдой. Давай, показывай, что обещал.

Я с сомнением посмотрел на Аркадия Степановича. Не слишком ли много потрясений в один день? Но нет, как оказалось, эмоции офицера уже были под полным контролем. Приняв для себя решение смириться с открывшимися фактами, разум Золотова перешел в режим прагматичного анализа ситуации с учетом внесенных поправок. Вот что значит многолетний опыт в следствии! Я вздохнул.

– Главное, не бойтесь ничего. Я вам никак не угрожаю. Помните об этом все время, – предупредил я, начиная преобразование.

Генерал не испугался. Коротко икнув при виде моего размера и широких распахнутых крыльев, он сразу взял себя в руки и принялся с интересом разглядывать мою тушку. Меня словно рентгеном просвечивало. Казалось, мой организм взвесили, измерили и оценили по всем возможным параметрам. Я нервно дернул хвостом, когда Золотов в четвертый раз начал обходить вокруг меня. Это подействовало и он, наконец, остановился.

– Просто машина для убийства, – постучал он костяшками пальцев по моей чешуе. – Теперь понятно, почему ты всегда оказываешься невредимый после встреч с группами вооруженных людей.

– А что мне могут сделать люди? – фыркнул я, выпуская из ноздрей тонкую струйку огня.

– В том-то и проблема, что ничего, – покачал головой Аркадий Степанович. – А если ты начнешь нападать на невиновных? Кто сможет тебя остановить?

Я вернулся в человеческий облик и поправил кружевные манжеты.

– Здесь есть два фактора, которые не позволят мне этого сделать. Первый – это договор с Сергеем. Если он мне что-то запрещает, то я физически не могу его ослушаться.

– Кстати, он запретил, – поддакнула уже слегка качающаяся Марина. – Я настояла.

– Есть второй фактор, – продолжил я, не обращая на нее внимания. – Можно назвать его основным. Демон в материальном мире питается кровью и ужасом людей, обладающих черными душами. Есть, конечно, исключения. Мелкие демоны чем только не питаются. Те же суккубы – ужасный способ подпитки. Но это их проблемы. Высшие демоны, такие, как я, используют только указанный мною выше источник. Это значит, что я могу убить и насытиться телом маньяка или бандита, но кровь обычного горожанина не даст мне почти ничего. А демоны никогда просто так не совершают действий. В случае же с горожанами теряется смысл подобного убийства. Понимаете?

– Думаю, что понимаю. А если хозяин прикажет?

– Если прикажет, то я исполню его волю, – коротко сообщил я. – Но глава банды тоже может приказать. И его воля тоже будет исполнена. Здесь все зависит от сознательности человека. Сергей, к примеру, обладает высокими моральными принципами и никогда на подобный шаг не согласится. А я, как демон, предпочел бы дальше сидеть в той пещере, из которой он меня освободил, окажись мой спаситель из разряда пищи. Это было бы все равно, что Вы согласились бы служить свинье. Понимаете?

– Теперь, кажется, точно понимаю, – сообщил Золотов, направляясь к двери. – Не возражаете, если мы продолжим разговор в другой обстановке?

– Как вам будет угодно, – коротко поклонился я, направляясь следом.

– А что, высшего демона действительно зовут Игорем? – съязвил генерал, поднимаясь по лестнице.

– Разумеется – нет, – усмехнулся я в ответ.

Глава 4. Враги и неожиданные друзья

Я сидел в своем кабинете на первом этаже гостиницы «Аквариум», наблюдая за сотрудниками ресторана в десяток крупных мониторов. После долгого сражения с Мариной, во время которого пострадал не только мой мозг, но и ее, я отвоевал себе ресторан в качестве личной игрушки. Развернулся я по полной программе! Про мой ресторан уже год ходило множество городских легенд и сплетен. Ни один человек не смог проработать в нем больше двух недель, увольнялись все без разбора. Тут я уточню: увольнялись все, кроме специально выманенного мной из Японии шеф-повара и его помощника. Так вот, о чем я там? Долго проработать не мог больше никто. Только принявшегося за работу сотрудника преследовали беды и неудачи на каждом шагу. Некоторые не выдерживали и уходили сами. Остальных отправлял домой я, но с очень хорошим выходным пособием. Такую сумму многие горожане за год не зарабатывали. При этом большинство отверженных вообще нигде в городе устроиться не могло. Риск был очень велик, но люди продолжали идти на собеседования, впечатленные обещанной зарплатой. Я же, сидя перед мониторами видеонаблюдения, все свободное время посвящал сочинению всевозможных пакостей, которые обрушивал на коллектив ресторана. Зачем я это делаю? Секрет!