Игра Теней - [30]

— Да ну! — я возмутилась. — И какие же у меня эмоции?

— Я тебе очень сильно нравлюсь, — заявил он и снова вернулся к моим губам, заставляя дрожать всем телом от озвученных им же эмоций.

На самом деле, я никогда не задавалась этим вопросом — нравится он мне или нет. Вот в случае с Дэном — постоянно. Да у меня даже список был: «Причины, по которым Дэн Диккенс не может не нравиться». А в случае с Эриком — я не могла придумать ни одной характеристики, которая могла бы войти в такой же список. Он даже во внешней презентабельности проигрывал, я уж не говорю о характере! Ни одной черты, из-за которой можно было бы влюбиться. И при всем этом он мне совершенно однозначно нравился.

Мы возвращались в Академию пешком — а это неблизкий путь. Надеюсь, не только мне нравилось идти вот так, держась за руки. Я решила, что обязана сказать:

— Дэн — не мой парень.

— Это радует, — отозвался Эрик. — Не хотел бы я стать частью какого-то тупого треугольника. А если еще про странное внимание Ки вспомнить… не хотел бы я стать частью какого-то тупого хрен-знает-сколько-угольника.

— Но я должна Дэну пару свиданий, — я решила, что и это обязана сказать.

— А вот это не радует, — но Эрик почему-то продолжал улыбаться. — Это ты мне пытаешься намекнуть, что мне нужно срочно занять место твоего парня? Ты мне и без того должна 460 бонусов!

Я только вздохнула — этот разговор никак не вклеивался в такой странно-замечательный день:

— Не пытаюсь. Но не будь таким засранцем, Линкер.

— Хорошо, Энни, не буду, — он снова остановился и обнял меня. — В конце концов, кто, если не ты, выведет меня на Ки Роджерса?

— Придурок!

— Мне очень нравится тебя целовать, Питерс. Так что можем и повстречаться вполсилы.

— Болван!

Так или иначе, но он все же предложил мне поехать на вечеринку вместе. А мне не оставалось ничего иного, как согласиться. Перед моей дверью лежали три розы, а в комнате Джейн всучила мне еще с десяток — себе заработала бонусы или, действительно, подкинули другие Игроки.

К моей огромной радости, Дэн не захотел ехать в пятницу в город. Так прямо и сказал, что потом проблем не оберемся — кто-нибудь обязательно начнет шуметь, потом кто-нибудь обязательно вызовет полицию, и потом все гуляки будут отчитываться перед ректором. Тогда я даже подумала, что Дэн уже понимал, что между нами с Линкером что-то происходит — мы сбегали с уроков вдвоем, мы держались за руки и тогда, когда моего имени уже не было в топе, мы смотрели друг на друга… да, это самый очевидный признак — когда люди почти постоянно смотрят друг на друга и ищут глазами, даже если находятся в разных углах огромного помещения. Но мне нужно было составить с Дэном честный разговор, на который я пока не отваживалась. Джейн, конечно, тоже не поехала — ей там делать было нечего, раз ее возлюбленный оставался в Академии.

Вечеринка, как и было предсказано гениальным Дэном Диккенсом, превратилась в полный бардак уже через полчаса: алкоголь рекой, откровенные танцы, жмущиеся по углам парочки. Последнее нас не особо смущало, потому что мы с Эриком нечто подобное из себя и представляли. А уж под действием алкоголя я вообще кое-как останавливала себя от того, чтобы не начать стаскивать с него рубашку.

Когда Эрик ушел за очередной порцией горячительного, неподалеку от меня раздался грохот — это Джон Ховард — пьяный в умат — чуть не упал и свалил на пол какие-то вещи со столика. Но он выпрямился, снова сильно пошатнулся и под всеобщий смех отправился танцевать. Девчонки обожали Ховарда, даже в таком состоянии, поэтому подбадривали его восторженным визгом.

Но долго он не протянул, снова шатнулся в сторону — и тут его перехватила я, усаживая на диван и позволяя отдышаться.

— Ох, Энни, как же я нажрался… — выдал он мне свою сокровенную тайну.

Я придвинулась ближе:

— Джон, а как дела у Алекса Миллера? Вы же были друзьями?

— Почему были? — он икнул. — Мы и есть друзья. Нормально у него дела. Оклемался… будет поступать в Калифорнийский…

Речь у него была не особо внятная, но я пыталась разобрать каждое слово.

— Зачем же он решил выйти из Игры? По-моему, это было глупо.

Джон перевел на меня затуманенный взгляд — возможно, что Игрок в нем нажрался не так сильно, как ученик выпускного класса. Но, похоже, ему просто было недосуг слишком глубоко вдумываться:

— А он и не выходил…

— Что? — я помотала головой Эрику, чтобы пока не подходил. Джона нельзя было сбивать с мысли. Эрик мой посыл понял и снова отшагнул подальше. — Как это — не выходил?

— Энни, ты только никому… — Ховард дышал мне перегаром прямо в лицо. — Алекс не выходил из Игры. Ки объявил в чате, что Алекс решил выйти и выкинул его с сайта, а Алекс не решал…

— Но зачем Ки делать это? Зачем кого-то подставлять, если Миллер хотел Играть дальше?

— Потому что Алекс кое-что узнал… Ки просто решил вытравить его из Академии, чтобы…

Был риск, что Джон уснет прямо на моем плече.

— Что, что он узнал?

— Ты думаешь, что я такой дурак, Энни?.. Даже если бы я был в курсе, то никому бы не сказал…

Бедного Ховарда от меня утащили какие-то девчонки и снова заставили танцевать, хотя теперь это на танцы уже совсем не походило. Эрик на мой рассказ просто задумчиво качал головой.