Игра с огнем - [18]

Помощница поверенного, видимо, так хотела поздороваться с Майклом, что буквально бросилась ему навстречу, чуть не сбив Кэтрин с ног. Девушка встала так близко от него, что их тела почти соприкасались. Помощница Пола Моргана явно была без ума от Майкла и в открытую флиртовала с ним.

А тот, конечно, наслаждался ее вниманием. Какому бы мужчине это не льстило?

Кэтрин мрачно смотрела на обоих. Слава Богу, у нее хватило сил не показать своего волнения. Кроме того, она достаточно уважала себя, чтобы на глазах у всех не позволить себе бесстыже заигрывать с мужчиной.

Майкл поднял голову и перехватил взгляд Кэтрин до того, как она успела отвернуться. И что она увидела в этих холодных голубых глазах? Насмешку, тщеславие, презрение и гнев. Все это, да еще неприкрытая враждебность побудили Кэтрин придать своему лицу неприступное выражение.

Эту дуэль взглядов прервал Пол Морган, объявивший о начале торгов. Стартовая цена, названная за основной дом, была так высока, что у Кэтрин округлились глаза. Строительный магнат кивком головы установил эту цену за собой. Однако Кэтрин испытала настоящий шок, когда аукционер устремил свой взгляд поверх ее головы и прозвучал голос Майкла, который назвал более крупную сумму.

Майкл, фермер без собственной земли и своего дома, назначает цену в два миллиона долларов?!

Тем временем соперничество между ним и магнатом продолжалось. Цена возросла почти до трех миллионов. Кэтрин не верила собственным ушам.

Когда Майкл произнес цифру «три с половиной миллиона», магнат переглянулся со своим бухгалтером и отрицательно покачал головой, признавая поражение.

Все еще с трудом веря в происходящее, Кэтрин увидела, как Пол с видимым удовлетворением поздравил Майкла, прежде чем начать торги за посевную землю.

Если Майкл думает, что я тоже буду его поздравлять, он сильно ошибается, раздраженно подумала Кэтрин и демонстративно повернулась к нему спиной. Конечно, получив то, что хотел, он уедет отсюда.

Кэтрин покраснела от досады, когда вспомнила о своем глупом предположении, что Майкл приехал на аукцион в надежде увидеть ее. К счастью, она ни словом, ни жестом не выдала себя и тем самым не стала объектом его насмешек.

Майкл хмуро смотрел на спину Кэтрин. Он все еще боролся с волнением, охватившим его при столь неожиданной встрече. Поскольку Кэтрин недвусмысленно демонстрировала ему свое пренебрежение и враждебность, Майкл убедился, что она находится здесь не ради него. Это ранило Майкла в самое сердце.

Он рассеянно кивнул поверенному, выказывая тем самым свой интерес к посевной земле. Исключительно по вине Кэтрин Майкл чуть было не опоздал на аукцион. Думая о ней, в мечтах рисуя ее образ, он заснул только под утро и в результате проспал. Такого с ним раньше не бывало. Как только Майкл узнал, что имение будет продаваться с аукциона, он твердо решил приобрести его во что бы то ни стало. Эти торги должны были поставить точку в неустанном поиске, который он вел в течение нескольких лет. И вот он вместо того, чтобы сосредоточиться на деле, думает о Кэтрин!

Что она здесь делает? Хочет торговаться за какой-либо из лотов? Да, по-видимому, так, судя по брошюре в ее руках и напряженному выражению лица. Но за какой именно лот? Это явно не особняк и не земля...

Майкл автоматически поднял цену, назначенную фермером Эндрю Хаксли. Земля, принадлежащая Хаксли, находилась по соседству с этим имением, и Майкл прекрасно понимал, что Эндрю заинтересован в расширении своих владений. Хаксли был сторонником интенсивного сельского хозяйства и в случае приобретения этих земель обязательно осушил бы заливные луга и, возможно, продал бы права на ловлю рыбы в реке. Майклу же хотелось оставить этот уголок в том виде, в котором он находился сейчас.

Нет, Кэтрин не может интересовать земля, значит, остаются коттеджи и Гринфилд.

Майкл нахмурился. Пол Морган, поверенный, был очень щепетилен в исполнении своих обязанностей и не стал с ним обсуждать других потенциальных покупателей. Сообщил только, что коттеджи и Гринфилд вызывают определенный интерес. Майкл в свою очередь тоже не хотел открывать все карты и дал понять Полу, что его интересует только основной особняк и земля.

Краем глаза Майкл заметил, что после очередного повышения им цены Эндрю Хаксли отрицательно покачал головой. Через пять минут после того, как аукционер объявил, что земля отныне принадлежит Майклу, Эндрю громогласно предупредил более счастливого соперника:

— У вас займет чертовски много времени получить прибыль с земли, купленной за такую цену.

Пол объявил лот, в котором были коттеджи. Спор за них не занял много времени. Молодожены сразу же сдались, как только поняли, что Майкл тоже примет участие в торгах.

У Кэтрин от волнения засосало под ложечкой, когда она услышала, как объявили последний лот: Гринфилд.

— Это небольшой, очень славный дом в классическом стиле с хорошим и довольно обширным садом. Прекрасное месторасположение. Дом требует модернизации и определенного ремонта. Я начну торги с двухсот тысяч долларов.

— Двести тысяч, — сказала Кэтрин треснувшим от напряжения голосом.

Значит, она хочет купить Гринфилд. Мне следовало догадаться раньше, подумал с горечью Майкл. Этот дом будет служить ей и ее любовнику великолепным местом для воскресного отдыха. Любовнику, существование которого она рьяно отрицала. После того, что они с Кэтрин пережили вместе, Майкл никогда бы не догадался о сопернике, не подслушай он телефонный разговор Кэтрин.