Игра отражений - [41]

— Ничего, люблю норовистых. Еще с жизни в горах, — Кристиан запрыгнул на спину коню. — Ну, давай, померимся характерами.

И они померились, и еще, пока жеребец не смирился и не пошел под Кристианом ровной рысью. Под Доминико его гнедыш даже ушами не запрядал, видно, хозяйскую руку чуял отлично.

— Догоните нас, — маркиз махнул рукой вознице первого экипажа и дал шенкелей. — За мной, Кристо! Еще до заката будем в палаццо Сан-Марко!

Кристиан подхлестнул коня, догонять Доминико и наслаждаться скачкой. Холмистая равнина перешла в поросшую редким лесом возвышенность, теплый ветер бил в лицо, обволакивая незнакомыми ароматами зелени, трав, скошенных лугов. Потом донесся ни с чем несравнимый запах винограда, и перед глазами Кристиана возникли ровные ряды подвязанных и большей частью уже обрезанных лоз — один из множества виноградников семьи Саматти. Кристиан полной грудью вдыхал этот воздух, глаза сверкали счастьем. И чего он так боялся? Разве могут в этом благодатном краю жить плохие люди? Мысль была родом из детства, из сказок, но почему-то не показалась сегодня глупой.

— Смотри, дьявол, нужно было поспорить хотя бы с Анхелем, что отец не утерпит и выедет навстречу, — Доминико привстал на стременах, замахал рукой, как показалось в первое мгновение Кристиану, конной статуе какого-то полководца древности, таких в Сагранзе, в каждом городе, было без счету. Но статуя двинулась вниз с холма, ветер донес грохот копыт.

Кристиан сразу пристроил коня поближе к коню Доминико, набраться мужества. Когда стало возможно разглядеть всадника, у него перехватило дыхание. И это он Доминико львом называл? Не-е-ет, его жених пока еще только львенок пуховый. А лев — это вот этот мужчина с суровым, но полным нечеловеческой притягательности лицом, с яркими серыми глазами и совершенно нетронутыми сединой смоляными кудрями, так же как у его сына, забранными в низкий хвост шелковой лентой. Кристиан поклонился прямо в седле, когда герцог приблизился.

— Здравствуй, отец! — Доминико спешился, расплываясь в счастливой улыбке. — Позволь представить тебе моего нареченного, графа Кристиана Сент-Клер. Кристо, мой отец, дон Альери, герцог Саматти.

— Очень рад знакомству, — вышло сухо, но Кристиан еще стеснялся.

— Взаимно, дон Кристиан, — герцог внимательно посмотрел на него, казалось, не в глаза — в самую душу заглянул. И улыбнулся, а улыбку Доминико взял от него, подумалось Кристиану.

— В Сагранзе такой чудесный воздух, — лорд Сент-Клер вспомнил о воспитании и умении поддерживать приятную беседу.

— Да уж, это не вечные туманы Островов. Вам понравится здесь, — герцог не спрашивал, а утверждал. Казалось бы, должен подавлять, но этого Кристиан не чувствовал. Дон Альери очаровывал, через полчаса неспешной езды по узкой, белой, как пролитое молоко, дороге лорд Сент-Клер поймал себя на том, что улыбается в ответ на какую-то немудреную шутку будущего тестя.

Кристиан не забыл похвалить и лошадей, мимоходом пожалев об оставленном Альбе. Да и Негрис тоже был родным и любимым. Ну, ничего, через несколько месяцев он вернется… Они вернутся уже супругами… Снова охватил страх, пережало горло. А впереди уже розовели в закатном солнечном свете белоснежные стены палаццо. Вообще-то, это была все же вилла Сан-Марко, но Доминико всегда называл это поместье дворцом. А как иначе, если колонны, портики, террасы из белого мрамора, украшенные барельефами, именно такое ощущение и вызывали? Кристиан невольно стал приостанавливать коня, радуясь, что можно списать на желание полюбоваться. На запястье легла горячая ладонь Доминико, сжалась ободряюще.

— Едем, Кристо. Я очень хочу познакомить тебя с матушкой.

— Да, конечно. И с сестрами. Они похожи?

— Они близнецы, — рассмеялся Доминико. — Два маленьких чертенка. Впрочем, сейчас ты сам увидишь.

Вилла Сан-Марко приблизилась, открываясь во всем своем великолепии. Кристиан придержал коня снова, теперь уже в самом деле желая рассмотреть все это, в глазах, как в изумрудном зеркале, отражались террасы и колонны. На широкой пологой лестнице откуда-то возникли две девчушки, похожие, как отражения, в нежно-голубых пышных платьицах, похожие на Доминико. Было видно, что только приличия заставляют их оставаться на месте, а скорее, даже не они, а присутствие незнакомца рядом с братом. Маркиз спешился, подождал Кристиана и повел его наверх.

— А вот и они. Позволь представить тебе моих сестер, Долорес и Беатриче Саматти. Рита, Беата, познакомьтесь с моим будущим супругом, доном Кристианом, графом Сент-Клер.

Девочки слаженно присели в реверансе, Кристиан поклонился:

— Юные леди, я очень рад нашему знакомству.

— А теперь, если с формальностями покончено…

Они с визгом кинулись на шею Доминико, обе сразу:

— Ты вернулся!

— Надолго?

— Мы соскучились!

— Нико, ты противный!

— А жених у тебя хорошенький!

Кристиан покраснел, не зная, куда деваться. Дети были милые, но обращаться с ними лорд не умел.

— Прекратите, чертовки, затискали. И Кристо смутили. Матушка?..

— В гостиной, Нико.

— Идем, mi caro, — Доминико взял растерянного графа за руку и повел за собой, краем уха слушая сестер.