Игра отражений - [17]

— Одну-единственную, и только в честь нашей помолвки.

— Клянусь честью, драгоценная донна, игра и ставка будет единственной.

— Хорошо, я вам позволяю.

Дальше их отвлекли желающие поздравить и посочувствовать. Сочувствовали Доминико, вроде бы в шутку. Но в каждой шутке, как говорит старинная поговорка, собственно шутки лишь малая доля. Он чуял неискренность в поздравлениях, фальшь в голосах, замечал недовольство во взглядах. И пытался понять: ну что им-то не нравится? Какое им всем дело до чужого счастья?

====== Глава шестая ======

Объяснил Кристиан уже позже вечером:

— Всем хочется заграбастать либо богатую невесту с солидным приданым, либо богатого супруга. Большинство аристократов бедны, как церковные мыши, и все в кредитах. А тут сразу два денежных варианта уплыли из цепких рук. И теперь осаждать примутся меня…

— И что же мы будем делать с этим? — Доминико забрал из рук Анхеля плетеную корзину с винными бутылками, глиняными, оплетенными лозой и кружевом медной проволоки. Если уж надираться за игрой, то в хорошей компании и отличным вином. Компания была небольшой: лорд Джон, как свидетель пари и крупье, Анхель, как лакей, и два лорда за карточным столом.

— Ничего не поделать, придется жениться, — Кристиан сокрушенно вздохнул. — Дядя Джон, моя драгоценная троюродная сестра еще не успела уйти в монастырь?

— Еще нет, но, думается мне, не позже, чем через год это случится, задумчиво проговорил лорд Дамайн.

А Доминико внезапно ощутил, как внутри что-то пребольно укололо: он не хотел, чтобы Кристиан женился. Вот нисколечки не хотел. Юноша с трудом удержал лицо.

— Ну, это прекрасно. Отпишу драгоценной супруге в ее монастырь часть состояния, монахи будут рады, супруга будет рада, всем будет хорошо. А я буду женат и при этом свободен.

— Слухов будет масса, — лорд Джон перетасовал колоду и принялся сдавать. — Итак, озвучьте условия пари, господа.

— Играем один круг, ставка — все, до пенни, наследство лорда Роберта Киркуорта с одной стороны, и исполнение одного желания — с другой стороны. Никакого повышения ставок, никаких пасов.

— Все согласны? — лорд Джон взглянул на ошарашенного Кристиана.

— Так-так, — тот сощурился. — Хорошо, сыграем на наследство вашего драгоценнейшего Роберта.

— Он не мой, — усмехнулся Доминико. — И эта игра — не совсем ради него. Так вы согласны, дон Кристиан?

— Да, — Кристиан откинулся назад, пожав плечами. — Играть на то, что мне не принадлежит, я всегда готов.

— В данный момент, это как раз принадлежит вам. Согласитесь, что попроси я вас вернуть Роберту его наследство, вы лишь рассмеялись бы мне в лицо?

— Нет, в лицо я никогда не смеюсь, я лишь вежливо улыбаюсь и удаляюсь хохотать в угол. Я трижды предлагал мальчишке прекратить игру, пока сумма выплат была невелика. Но такое упорство, нахальство и готовность все поставить на кон нужно было вознаграждать. Так что я счел, что я отказывался, сколько мог.

— Моя ставка вас устраивает? — склонил голову к плечу Доминико.

— Исполнение одного желания… Да, вполне. Играем.

Лорд Джон сдал последние карты. Доминико с замиранием сердца, не опуская глаз, словно в поединке взглядов, поднял свою «руку», медля взглянуть. Кристиан бросил взгляд на карты, решил, что в его жизни бывали и куда более удачные дни. Юный лорд Даркмайр тоже все-таки посмотрел в карты и на Кристиана.

— Вы не желаете сдаться?

— Нет. Я все-таки рискну.

Доминик кивнул:

— Откроем карты?

— Выкладываемся, — Кристиан веером разложил карты.

Доминико бросил на зеленое сукно свои: четыре туза и Джокер. Лорд Джон не поверил своим глазам, вытаращившись на карты.

Кристиан несколько раз хлопнул в ладоши:

— Отлично. Поздравляю. Имущество юного Киркуорта теперь всецело ваше.

— Мне оно без надобности, — пожал плечами Доминико. — Просто верните его молодому человеку. А если не верите в то, что я мог обыграть вас, давайте сыграем без ставок? На интерес.

— Нет, вы просили одну игру, а не две. И я прекрасно вижу, что вы меня обыграли.

— Тогда просто выпьем, — улыбнулся юный лорд, — и вы расскажете, какое желание загадали бы мне в случае моего проигрыша.

Лорд Дамайн предпочел откланяться и оставить молодежь наедине.

— Желание… Я бы загадал совместную поездку в Ботанический Сад.

— Я и без карт выполню ваше желание, дон Кристиан, — не понял необычности выигрыша Доминико. — Хотите — сегодня же?

— И вы вправду согласитесь поехать смотреть на скучные растения?

— Скучные? О, как же вы не правы, — на чувственных губах юноши расползалась хищная усмешка. Когда-то давно, когда он был уже не младенцем, но еще не научился читать, в руки ему попался богато иллюстрированный атлас растений. Маленький Доминико мог часами разглядывать яркие картинки, искусно выполненные художником. А потом мама принялась рассказывать ему о них. И, в том числе, о Королевском Ботаническом саде, где любила гулять в своем детстве. Так что предложение Кристиана всколыхнуло в юноше целый пласт воспоминаний и некоторую тоску — он успел соскучиться по родителям, особенно, по матушке.

— Но если честно, сперва я хотел загадать скучно и привычно — поцелуй.

Доминико вспыхнул и чуть качнул головой: