Игра отражений - [16]

— Леди Сент-Клер, — объявили о явлении очередной гостьи.

Кристина была непривычно улыбчива и весела, обворожительна в своем платье цвета темной листвы, украшенном чуть более светлой вышивкой. И, что самое главное, что отметили ревнивыми взглядами все присутствующие на вечере дамы, леди Кристина была украшена искренней, отразившейся в глазах, улыбкой лорда Даркмайра. Он целенаправленно, как клинок сквозь воду, прошел к ней через толпящихся гостей и с поклоном предложил руку.

— Драгоценнейшая донна, вы затмеваете свет своей красотой сегодня.

— Это лишь потому, что мне есть, для кого сиять, — руку приняли под сдержанный «ах» дам и треск раскрывающихся вееров.

— Гарпии выпустили когти, — прошептал Доминико, чуть склонившись к ней.

— То ли еще будет, — ответила Кристина, ослепительно улыбаясь поверженным соперницам.

— Что бы ни было, я готов закрыть вас собой, моя драгоценная донна, — и это «моя» прозвучало ясно и недвусмысленно для всех, кто услышал.

— Леди и лорды, — лорд Дамайн сверкал, как начищенное серебро. — Я рад объявить вам о помолвке моей племянницы Кристины Крейн Сент-Клер с лордом Даркмайром.

На мгновение повисло молчание, прерываемое только шелестом вееров, больше похожим на свист отточенной стали.

— Донна Кристина, — Доминико опустился на одно колено перед леди, незаметно извлекая из-за манжета кольцо, — вы станете моей женой?

— Да.

Веера кое-где затрещали, ломаясь в нежных ручках.

Светлое золото легко скользнуло и обняло палец нареченной, изумруд таинственно замерцал, словно кошачье око. Кристина улыбалась, слегка растерянно. К ним уже направились с поздравлениями самые расторопные, вежливые и замужние. Но даже в их глазах светилось едва не огненными письменами: «Быстро окрутила парнишку». Впрочем, в глазах кое-кого из сильной половины присутствующих читалось: «Паршивец! Едва явился и увел такую невесту!»

В глазах Кристины, обращенных на Доминико читалось только донельзя ехидное: «О Боже, что же скажет Кристиан?»

«О, Мадонна, что я ему отвечу!» — лорд Даркмайр лукаво щурился сытым хищником. Поздравления пролетали мимо его ушей, хотя он вежливо кивал и улыбался, умудряясь благодарить вполне связно и не повторяясь.

Наконец, первая суматоха улеглась, дамы побежали в отведенные им комнаты, пить успокоительные капли, Кристина удалилась явно за тем же.

— Добрый день, прошу прощения, торопился, как только мог. Где счастливая невеста? Ладно, где этот несчастный, который жених? — пропустить явление лорда Сент-Клер было решительно невозможно.

— О, мой драгоценный будущий родственник, — Доминико умудрился подкрасться к Кристиану со спины, — вы все же почтили своим присутствием счастливейший для нас вечер!

— С чего это данный вечер для нас счастливейший? — несказанно изумился Кристиан.

— Для нас с донной Кристиной, или вы не разделяете радость сестры?

— Ах, ну вы же не уточнили, — глаза лорда неприкрыто смеялись. — Да, данный вечер для нас с Кристиной очень радостен. Я, наконец-то, смогу возвращаться домой под утро.

Все, знавшие характер Кристины, рассмеялись. Кристиан поклонился, цапнул бокал вина, кивнул Доминико:

— Очень рад, очень поздравляю. И, если вы передумаете ее забирать, я не знаю, каким карам вас подвергну.

— Ни за что не передумаю, — Доминико даже покачал головой в подтверждение своих слов. — Нужно быть совсем идиотом, чтобы отпустить такое сокровище из рук. Нет, много больше, чем сокровище.

— Отлично. Теперь это сокровище ваше. А я пойду, поплачу от счастья по дороге к деловым партнерам, — Кристиан откланялся и умчался быстрей ветра, только копыта коня простучали прочь за окном.

Доминико знал, что за воротами поместья на приметного Альбу сядет другой человек, а Кристиан вернется в сад через потайную калитку, проскользнет с помощью Анхеля в комнату, где его ждет Бекки, готовая помочь леди одеться.

Через четверть часа леди Сент-Клер вернулась.

— Я даже в комнате слышала эти крики счастья. Хотя я предупреждала брата, что нужно просто поздравить, а не кидаться вам на шею с криком: «Благодетель».

— Ничего, мне кажется, эта эйфория ненадолго, — хищно усмехнулся Доминико, целуя ее руку и, на правах жениха, осторожно прижимая к себе.

— Почему же? — Кристина от счастья светилась, приманивая этим светом поздравителей.

— Он будет скучать без вас, моя драгоценная донна. Гораздо сильнее, чем мог бы скучать, не будь вы близнецами.

Кристина вздохнула:

— Думаю, что я тоже буду скучать по Кристиану. Но пока что мы с ним все еще живем под одной крышей. Так что его пока морально поддержит мысль о моем отъезде.

— Она будет греть его, хм, четыре года? — шепотом поинтересовался Доминико у невесты.

— Она его будет греть всю оставшуюся жизнь, — так же шепотом отозвалась Кристина. — Вы не представляете, как он счастлив сегодня. Уже наверняка нацелился на винный погреб и намерен учинить там прореживание бутылок.

— Нет-нет, разве я могу позволить лорду Сент-Клер банально надраться от счастья? Ведь это можно сделать и… небанально. Например, как бы он посмотрел на небольшое пари? Я, помнится, говорил, что не люблю игру, но сегодня мне приснилось, что я выиграл, а снам я верю, ведь все сагранзцы суеверны. Вы простите мне эту единственную попытку испытать судьбу?