Игра на слух - [10]

Но граница на то и граница, что всегда неспокойна — уже смеркалось, когда нам навстречу вывернул из-за поворота большой отряд конных егерей. По количеству пустых седел, по тому, как они сгорбились в седлах, можно определить, не напрягаясь — только что из переделки. Форгет окликнул командира, подъехал к нему. Минут пять они о чем-то беседовали, а наша троица — Малыш, Старый и я — играли в Секретников, то есть подозрительно за ними наблюдали.

Наконец, повинуясь команде офицера, отряд тронулся дальше, протрусил мимо нас, не соблюдая и подобия строя — серая угрюмая вереница. Машинально я сосчитал их — сорок три человека, считая командира.

Форгет вернулся к нам даже более мрачным, чем обычно.

— Какие новости? — самым светским тоном осведомился Старый. Секретник смерил нас хмурым взглядом, словно прикидывая, можно ли нам столь важные сведения доверить, потом все же решился:

— Стычка с Финдо. Это все, что от сотни осталось.

— Погоди, — нахмурился Дикс, — стычка-то на Волчьем была?

Секретник помотал головой:

— В предгорьях.

— Ладно, — Старый, успокаивая, потрепал по шее нетерпеливого конька, мастью схожего с Малышом. — А на Волчьем как — чисто?

— Там тоже бандиты какие-то появились, — Форгет подарил мне колючий взгляд, явно просчитывая мою причастность к появлению бандитов. Ну нет, так дальше не пойдет… Пусть этот инвалид сыска приставлен за мной надзирать, я ему не мешаю, но работать он у меня при этом будет как миленький. А для этого надобно подбавить в голос металла:

— А теперь послушайте, что я вам скажу…

— Неужто что-то новое? — невинно изумился Малыш. Я осек его взглядом, показал исподтишка кулак, он на долю секунды скроил удивленную гримасу, но все же заткнулся, и я продолжил:

— Прежде всего прошу запомнить: с этого момента мы находимся в опасной зоне. Исходя из этого, па-апрашу забыть, что мы из разных команд. Забыть до конца экспедиции, — кажется, имитировать тон белогвардейского полковника из кино у меня вполне получается… Я продолжил, для внушительности рубя фразы на отдельные, по два-три слова куски:

— Далее, поскольку, повторяю, мы в опасной зоне, с этого момента вся группа подчиняется мне, и подчиняется беспрекословно. В случае моего отсутствия командует Дикс.

Дикс важно кивнул:

— Все так.

Ага, он мое верховодство признал… разовьем успех:

— Затем следующее: от успеха нашего предприятия зависит не только судьба Империи, — гм… несу… — но и судьба всего мира, а значит, до конца похода ни один член группы не должен иметь политических убеждений. В частности, если нам понадобится содействие Финдо, прошу всевозможные амбиции спрятать в карман, — я бросил прищуренный взгляд на Секретника. — А если кто-то словом или поступком поставит под удар экспедицию, он ответит перед Лигой и Орденом — а в данном случае передо мной и Диксом — и ответит головой. Все ясно? — я в упор уставился на Секретника и повторил еще жестче:

— Все ясно?

Форгет бычился и молчал. Ладно, теперь в крайнем случае я его имею полное право списать как бунтовщика…

А он, похоже, этот вариант тоже просчитал, или мой апломб подействовал, во всяком случае, он встал в стременах чуть ли не по стойке смирно и улыбнулся:

— Чего ж тут не понять?

Чего-чего… Мне, например, никогда загадочную солдофонскую душу не понять. Может, если я этого типа начну строить и муштровать, он вообще расцветет и будет мне до гробовой доски предан. Хотя шут его знает, Даэл бы в экспедицию полного болвана отправлять не стал. И опять же, кто его знает? В конце концов, болван: а) предан короне; б) не задает лишних вопросов, и в) обучен убивать. Ладно, надеюсь, в ближайшую неделю он мне в спину стрелу не всадит.

Я вздохнул:

— Ну вот и отлично… Поехали.

Форгет сразу занял место во главе кавалькады, за ним, болтая о каких-то пустяках, двинулись бок о бок Дикс с Малышом, а Старый подъехал ко мне:

— Браво. Речуга в самых кондовых традициях. Ты где так научился?

— Люби книгу — источник знаний, дерево.

— Все ясно, исхитрился в детстве какой-то устав прочитать, вот он в душу тебе и запал… Кстати об уставах, не нравится мне наш бравый лейтенант.

— Целоваться с ним тебя никто не заставляет. Я ж не шутил, нам как-никак командой работать.

— Я ж не предлагаю его грохать… Он может что-нибудь сломать, например.

— Не стоит. Чем черт не шутит, пушечное мясо тоже нужно. А нарвемся как там, в Цитадели? Я ж на ловушки тебя или Малыша не погоню.

— Ладно, замнем для ясности. А Дикс? Я его уже где-то видел.

— Стирание половых признаков. Память у тебя девичья. В Столице.

— Когда тебя всякий недоумок по башке бьет… — начал было Старый, но тут Секретник, подъехав к очередному повороту, резко осадил коня. Малыш поравнялся с ним, тоже на секунду притормозил, а потом ринулся вперед с воплем:

— Хей-йо! Драка!

Вечно его несет черт-те куда! И останавливать, боюсь поздно… Я довольно сурово воткнул коню шпоры в бока и припустил следом за Малышом, на скаку доставая из ножен Хельмберт.

А за поворотом и в самом деле имела место драка: двое в пятнистых плащах и боевых масках теснили к лесу одного в зеленом, явно обороняющегося из последних сил. Один из нападавших повернулся на Малышовский возглас, умело нырнул под удар, рванулся в заросли и пропал, второй попробовал достать напоследок противника и последовал за первым. Зеленый оперся на меч, как на посох, опустил голову. Волосы его слиплись от крови.