- Я думаю так же, - ответил он. – Раз так, идем, проверим свои подозрения. Комната девочки через дверь.
Когда он успел это выведать? Но Верика действительно спускалась к ужину с нашего этажа. Поэтому мы тихонько подкрались к двери. Ден стучать не стал, а осторожно приоткрыл створку. Девочка сидела на кровати, обняв колени – её фигурка была видна в свете ночника. Маленькая, хрупкая.
- Что вы тут делаете? – испуганно спросила она.
- Тише, мы не хотим зла, - ответил Ден. – Всего лишь решили ближе познакомиться с твоими друзьями. Они ведь твои друзья, верно?
Девочка нерешительно кивнула. Неужели и правда она?
- Они с тобой разговаривают? – Ден сел на кровать перед ней, а я притаилась у двери, стараясь не мешать.
- Очень редко, - ответила Верика. – Они приходят поиграть.
- Ты их знаешь? Они когда-то были людьми?
Верика снова кивнула. Даже так? Я, кажется, начинала понимать…
- И кто они? – продолжал расспросы мой загадочный спутник. Почему загадочный? Потому что таким спокойным, серьезным я Дена еще не видела. Он говорил с Верикой, как со взрослой. А она смотрела на него огромными, доверчивыми глазами, будто завороженная.
- Мальчики – мои друзья, они утонули. Танцовщица раньше выступала на площади, - принялась она загибать пальцы. – Старик – мой дедушка, а старушка – соседка, она жила через дорогу. Остальные – просто знакомые. И…
- Твой отец, - завершил Ден.
- Да. – Глаза Верики наполнились слезами.
- Тише. – Ден осторожно коснулся её волос. – Не надо плакать. Послушай, Верика, как давно они приходят к тебе?
- С тех пор, как умер папа, - ответила она.
- А зачем? Зачем они приходят к тебе?
- Я… не знаю. Поиграть. Наверное.
Девочка совсем стушевалась.
- Видишь ли, Верика, - продолжал говорить Ден, - то, что ты видишь – это сны наяву. Я понимаю, тебе не хочется отпускать этих людей. Но иногда отпустить – это единственный способ пустить в жизнь что-то новое. Отпустить не только человека, а и старые обиды, несбывшиеся мечты, недостигнутые цели. Это не значит, что ты их забудешь – но твоя мама очень сильно страдает из-за призраков.
- Неправда! – воскликнула девочка.
- Правда, - поддержала я Дена. – Все знают о них – и боятся. А твоей маме очень одиноко. Она, как и ты, хочет общаться с друзьями, ходить в гости к подругам. Но люди опасаются всего, чего не понимают. Поэтому и вас побаиваются. Ты ведь не одна, Верика. У тебя есть мама и няня. Они очень тебя любят!
Из глаз девочки покатились крупные, как жемчуг, слезы. Она всхлипнула и вцепилась в рубашку Дена. Он сидел и гладил её по голове, шептал что-то на ухо. Я не слышала, что, но знала – это важно и нужно Верике. Передо мной был другой человек, не тот, кто сопровождал все эти дни. Но этот, другой, заставлял следить за ним, затаив дыхание.
- Вот и все. – Ден вытер с глаз Верики последние слезинки. – Сейчас ты уснешь, и тебя больше никто не потревожит. А утром все изменится. Взрослые этого не заметят, но заместишь ты, обещаю.
- Спасибо. – Девочка крепко обняла его.
- Будь умницей, малышка, и не верь тем, кто будет считать тебя странной. Ты – особенная.
Верика легла и закрыла глаза, а мы с Деном тихонько вышли в коридор.
- Это – её иллюзии, да? – спросила тихо.
- Да. Чего только не придумаешь от одиночества, - ответил он, и в его голосе послышалась печаль. – Верика – маг. Очень сильный, раз преодолевает сопротивление Альзеана. Утром я поговорю с её мамой. Девочке нужна её забота, иначе все может закончиться не так уж радужно. Но уже поздно. Идем спать.
Я оглянулась по сторонам и только сейчас заметила, что призраки исчезли. Только один из них, молодой мужчина, еще жался в углу коридора.
- И этот исчезнет, - вздохнул Венден. – Не задерживайся.
И увлек меня в комнату. Я снова улеглась у стены, хоть больше и нечего было бояться. Скрипнула кровать – Ден лег рядом. Я придвинулась к нему и прижалась лбом к плечу.
- А у тебя есть семья? – спросила осторожно.
- Есть, - ответил он. – Мать. Не знаю, можно ли назвать наше сосуществование под одной крышей семьей, но кровь одна. А у тебя?
- Да, родители. И старший брат. Они, наверное, волнуются.
- Это хорошо, что волнуются. Больше стимула для тебя, чтобы вернуться.
- Хочешь сказать, тебя не ждут?
- Ждут, - ответил Ден. – Те, кто не должен и не обязан. И я благодарен, правда. Только иногда кажется, что мне… только кажется. Забавно, да?
- Нет, грустно. – Решилась – и обняла его.
- А мне нет. Знаешь, я даже в какой-то степени рад, что оказался здесь. Где никто и ничего от меня не требует, не надо оправдывать чьих-то ожиданий. Понимаешь?
- Да.
Я понимала. У меня были самые лучшие родители в мире, но я все равно чувствовала иногда, будто не дотягиваю до уровня их ожиданий. До уровня… Эда.
- Закрывай глаза, Рина, - улыбнулся Ден. – Как я и говорил, в немагической стране не может быть призраков. Поэтому засыпай спокойно, а завтра продолжим путь.
Я послушалась – и на этот раз пришел крепкий сон без сновидений.