Игра Хаоса. Книга восьмая - [8]

Думаю, то же самое сейчас видят и наши враги, вот только у них не было времени для подготовки к схватке. Атака нага застала их врасплох, и он обязательно попытается как можно эффективнее использовать это временное преимущество. Вот только получится ли? Я не был уверен. Карты для возможного боя у них есть: полководцы врагов явно готовились к возможной схватке и даже стремились к ней, провоцируя нага, значит, на что-то надеялись. В этом я с Шепчущим полностью согласен.

Вращение колеса становилось все медленнее, я с напряжением всматривался в калейдоскоп картинок: от типа арены в грядущем бою зависело слишком многое.

Для меня важно наличие либо огня, либо воды — земля выпадет в любом случае, так что земляным элементалям найдется чем отъесться. Для врагов, в принципе, подходят те же варианты — ящеры Убаллаха на аренах вроде Джунглей, наполненных силой Жизни, или Башни Света будут чувствовать себя хорошо, а вот нежити нага там окажется непросто. Хотя, призрачные всадники и костяные воины для него всего лишь расходники. Его основная ударная сила — Личи и Баньши, а они достаточно сильны, им, в принципе, почти все равно где сражаться. Однако если выпадет арена типа Некрополиса с периодически лезущими из разрушенных могил мертвяками, то шансы оппонентов будут практически равны нулю.

Видимо, наши враги подумали так же, и небольшой черепок, символизирующий силу Смерти, внезапно ярко засветился.

— Заблокировали, — прошипел наг. — Теперь все типы арен с преобладанием силы Смерти для нас недоступны.

— Умно, — хмыкнул я.

Сейчас враги сделали нам с нагом неплохую бяку. После действия соперников колесо, начавшее было останавливаться, ускорилось вновь, набирая обороты, — видимо, каждое действие участников, влияющее на будущую арену, перезапускает его. Интересно, противники учитывали возможный бой на арене или у них случайно оказалась в Книге подобная карта?

* * *

— Планы изменились. Атакуем немедленно! — рыкнул Саа-Шен и активировал Массовый перенос, ориентируясь на поставленную хозяином Метку пути.

Едва его группа, первой покинувшая совещание, оставила за спиной двойника Владыки и остальных бойцов, к нему пришло письмо с приказом от настоящего Шепчущего немедленно выдвигаться и атаковать передовой отряд Змееедов. Там было всего трое бойцов, не считая иллюзий. Хозяин не хотел упустить никого из ублюдков, осмелившихся бросить вызов их Дому, и поручил ему вести силы клана в этой битве, оказав доверие, чтобы все смотрящие на него сейчас Змеи видели, кого Повелитель считает главным после себя в Доме.

Вот только его настораживало одно — в атаку на вражеских полководцев он взял с собой не его, а эту гладкокожую обезьяну. Почему?

Пусть еще шлем полководца и не увенчал его Медальон, но он достаточно близок к этому и в предстоящей битве смог бы получить и бесценный эмбиент, и благоволение Смеющегося Господина! И это еще не считая трофеев. И то, что теперь все это достанется чужаку, буквально оскорбляло его, заставляя сомневаться в разумности Повелителя. В том, что Шепчущий справится со Змееедами, Саа-Шен даже не сомневался — наличие у хозяина Гидры практически лишало вражеских полководцев шансов на победу.

Его злило все происходящее, мешая сосредоточиться на грядущей схватке. С нагом должен был быть он, разделив триумф и славу! А Рэн снова все это у него украл, выставив в глазах бойцов Дома никчемным воином!

Ю-а-нти встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Если наг так поступил, значит, тому есть причина. И умный змей ее найдет, чтобы лучше понимать и ближних своих, и дальних. Пришлось несколько раз повторить себе эту мантру, прежде чем мысли очистились от ложных эмоций. Как же мешает свойственная его роду затуманивающая разум ненависть, вспыхивающая по отношению к тому, кто хоть раз вызвал сильные эмоции и закрепился в мыслях в качестве врага или конкурента. Свалившаяся на него запредельная нагрузка, когда Повелитель был при смерти, не прошла даром.

Ладно, этот бой не последний в грядущей войне, и если не сегодня, то в будущем ему все равно представится шанс обойти или устранить своего непрошеного соперника. Как говорит хозяин, хорошие враги делают жизнь ярче и интереснее, придавая осмысленность каждому ее мигу. Что ж, теперь, помимо борьбы за власть внутри Дома, у него появился подходящий враг, не защищенный общей кровью, чье поражение наполнит его сердце радостью.

* * *

— Используй, если выпадет Стеклянный дом или Тонущие острова, — наг, держа Активатор наготове, быстро сунул мне в руки карту, а сам продолжил неотрывно следить за тем, как колесо вновь начинает замедлять свой ход и перед стрелкой, определяющей выбор арены, неторопливо скользят картинки с изображениями мест будущей схватки.

Стрелка почти замерла на Городе мертвых, но вспыхнул черепок, подтолкнув вращение колеса и заставив нага зашипеть от досады. Я вместе с ним напряженно всматривался в ожидавшую нас судьбу. Так, Голодные джунгли проносятся дальше, думаю, теперь наши соперники скрежещут зубами. Ледяные острова также остаются позади, думаю, этому рады все — максимально неудобная арена для всех участников грядущего сражения. Наконец, вращение замерло, и я увидел название места боя — Пещера падающих камней.