Игра Хаоса. Книга восьмая - [6]

Чувствовалось, что последнее не шутка, а задание, выданное на полном серьезе. И я собирался выполнить его со всем доступным мне усердием. Даже не думал, что мне так скоро выпадет сойтись в поединке полководцев.

— По зельям и доспехам: используй то, что повышает защитные свойства — в этой битве постараемся обойтись без схваток в ближнем бою. Напоминаю, что оружие можно будет использовать только то, в котором есть хотя бы частица силы Хаоса, а вот на личное снаряжение подобное требование не распространяется — твоя техноброня останется с тобой, ее защита может тебе понадобиться. Свой отряд выстрой в защитную формацию на случай неприятных сюрпризов.

Шепчущий оглянулся на зеркало, которое уже почти выросло размером с человека, и, кажется, как-то придержал его рост.

— В этом месте карты активировать не стоит, но подготовить нужные можно заранее. Как только переместимся, ничего не предпринимай, пока не сориентируемся.

Ну, это он мог и не говорить!

— И последнее. Предлагаю заключить временный боевой союз со мной в роли ведущего на условиях свободного обмена картами, с возвратом их владельцу по окончанию операции, и клятвой не разглашать любые сведения друг о друге и о боевых приемах, полученные в процессе.

Книга высветила стандартный договор для подобного случая, но я все равно внимательно пробежал его глазами. Вспышка, заверившая его принятие. Несколько минут на подбор карт и проверку снаряжения. Глубоко вдохнуть, приводя в порядок мысли.

— Все, пора.

Зеркало, наконец, прекратило расти и распахнулось, словно дверь, приглашая шагнуть в него. Наг, чуть помедлив, первым прополз вперед, и я, задержав дыхание, шагнул следом.

Глава 2. Ловушка на охотника

Недолгое скольжение сквозь зеркала было тяжелым и неприятным, словно бредешь в чудовищной пурге, где каждая из снежинок, бьющих по твоему телу, норовит обжечь холодом как можно сильнее. Но вот, наконец, ночь дыхнула своей прохладой в лицо, а горный склон поманил сделать шаг вперед, в пустоту — сразу захотелось отпрянуть и прижаться спиной к надежному камню.

Наг стоял чуть впереди, предупреждающе подняв руку, и вглядывался вниз. Рядом с ним замер упырь, дернувшийся при моем появлении. Я легко узнал, кто именно предо мной, из-за печати Немерона, что притягивала ко мне нежить, как пламя мотыльков, вернее, благодаря приглушавшему ее воздействие браслету, который к тому же позволял чувствовать присутствие порождений Смерти. Так что созданный мастером-дварфом браслет не только оберегал меня от нежити, но и предупреждал, если та окажется рядом — это давало возможность либо сбежать, либо приготовиться к схватке. И сейчас всего лишь в паре шагов от себя я ощущал одного из тех, кто был лишним в мире живых — бездушную тварь, поддерживающую свое существование кровью и плотью смертных. Хотя, вообще-то не удивительно: кто еще мог служить нагу?

Встрепенувшийся было упырь почти сразу послушно замер возле хозяина, что-то рассматривающего вдали сквозь уже знакомую мне дымчатую хрустальную пластину на тонком обруче.

Я же, пока было время, окинул более пристальным взглядом прислужника нага. Высокий мужчина с небольшой черной бородкой. Волевое лицо, широкие плечи, осанка, жесты — все это выдавало в нем воина, и не простого рубаку, а из тех, что посылают армии вперед. Чувствовалась в нем аура власти, привычка повелевать, которую не скрыть. Интересно, кем же ты был в прошлом?

Наг кивком головы подозвал меня к себе и протянул свой хрустальный артефакт, жестом дав понять, чтобы я его надел, а после указал на Змееедов, неспешно ехавших вдоль русла пересохшей по летнему времени горной реки. Два десятка бойцов, рассеявшихся цепью, напряженно оглядывались по сторонам, а полководцы врага двигались бок о бок в центре отряда. Но стоило мне надеть пластину, и все предстало совсем другим — реальность перед глазами исказилась, и я увидел лишь тройку бойцов, сопровождаемых призванными ездовыми существами без седоков. На спинах животных лежали небольшие фигурки, видимо, повторяющие облик тех, по образу и подобию кого были созданы. Хитро, враг подсунул нам обманку в качестве возможной мишени для удара.

Шепчущий в дополнение к изначально окружавшей нас защите от поиска создал Сферу тишины и, уже не таясь, спросил у вампира:

— Где они?

Тот, услышав вопрос, молча указал в конец долины. Противоположные склоны гор в тех местах выветрились под дружным натиском ветра с дождем и изобиловали щелями и разломами. Думаю, пещеры там тоже найдутся. Логичное место, чтобы спрятаться от лишних глаз — мы поступили так же.

Одобрительно кивнув слуге, наг повернулся ко мне и вручил тонкую золотистую фигурку жука.

— Карту вызова можно использовать не дальше чем в сотне шагов от цели, держа объект атаки в пределах прямой видимости, — предупредил он. Потом призвал Книгу и протянул карту: — Нанесем удар одновременно. Я активирую вызов, а ты ударишь по основной группе. Пустим Ящерам кровь! — он ухмыльнулся своим словам, затем скомандовал вампиру: — После в дело вступишь ты и добьешь выживших. Покажешь, чего стоишь на самом деле.

Открыв сумку, Шепчущий достал шпагу и дагу в пару к ней, которые и протянул упырю. Тот мрачно взглянул на предложенное оружие, явно не слишком вдохновленный перспективой в одиночку атаковать целый отряд, но все изменилось, стоило ему взять клинки в руки. Они вспыхнули багровым пламенем, охватившим фигуру вампира. Сквозь хрусталь артефакта я увидел их истинную суть — жадность и вечный голод. Эти порождения Тьмы, словно два ненасытных хищника, требовали крови и плоти, их голод был вечен, а жажда — неутолима. И в этом их суть была схожа с повадками того, кто держал их сейчас в руках. Наверняка клинки создал кто-то из кровавых богов-прародителей вампиров.