Игра Хаоса. Книга восьмая - [7]

Пламя опало, клинки скрылись под плащом, но в глазах вампира поселилось радостное ожидание пира. С оружием, врученным ему нагом, он явно был готов атаковать врагов и вовсе без нашего участия.

Ладно, посмотрим, что Шепчущий дал мне. С жуком все просто — подобный красовался на его виске, очередное устройство связи, скорее всего, помощнее серебристых капель мнемокоммов. С картой интереснее. Гейзеры подземного огня — в области применения из земли случайным образом будут бить вверх потоки жидкого пламени, поджигающего все, что не обратится в пепел сразу. Срок действия заклятья — минута, наложенного эффекта — пока пламя не погасят, количество гейзеров в зоне применения — от шести до десяти. Есть усиление: Сила первоэлементов — позволяет игнорировать стандартное сопротивление стихии огня и увеличивает наносимый урон.

Серьезная штука. Если Змеееды затаились в пещере, то окажутся достаточно близко друг к другу, и у нас появится неплохой шанс накрыть всех мощным ударом. Полководцам этого однозначно не хватило бы, а вот обычным Игрокам достанется серьезно — без золотого доспеха подобное пережить шансов мало, так что вампиру, по сути, останется лишь добить выживших.

Сердце против воли заколотилось быстрее, предчувствуя неумолимо приближающуюся схватку. Мне не раз приходилось сражаться с врагами на Арене, но сегодня предстоит впервые вступить в бой в качестве полководца, к тому же сразу против опытных врагов, значительно превосходящих меня по силе и накопленным знаниям. Единственное, что успокаивает — это наг, стоящий рядом. А также наличие у чешуйчатого Гидры и плана на предстоящий бой.

Глубоко вдохнув, заставил себя успокоиться и сосредоточиться, чтобы избежать опрометчивых решений. Краем глаза заметил, как вампир тоже подобрался, сжав в руках клинки.

Очередная карта из неисчерпаемых запасов главы Дома Змеи перенесла нас в указанное упырем место, заметно превысив доступный моему Хаотичному порталу предел в тысячу шагов. Немного пройти, аккуратно выглянуть из-за скалы — и пред нами предстает абсолютно пустой грот, своим эхом вторящий беспечно звенящему ключу. Присутствие жизни молчало, однако пластина артефакта, прежде чем вернуться к хозяину, показала мне основные силы врага во главе с Уббалахом и Эшхарин, что-то активно обсуждающими.

Обнаружив свою цель, наг довольно ухмыльнулся и скомандовал:

— Готовьтесь!

Я не мешкая активировал заранее составленную мной связку карт.

Доспех Четырех Стихий — надежная защита от атак основных элементов, на которых строится большинство заклятий, и неплохое подспорье против физических атак. Следом Аура убийцы магов — эта карта направлена на сдерживание магических атак противника вне зависимости от их направленности. Пирамида поглощения — для усиления их обоих. Связка трех таких карт дает неплохие шансы пережить первые и, как правило, самые опасные удары врага. Мой стандартный походный набор из комплекта Хранителя Ночи и карт разведки на мне давно, так что осталось применить только зелье Каменного панциря — учитывая возможности противников, защиты мало не бывает. Пускай оно несколько снижает подвижность, но, сдается, в этом бою мне много бегать не придется, и вся схватка начнется и закончится на расстоянии. Моя главная задача — просто выжить, не сдохнув по какой-нибудь глупой причине.

Все происходящее мне сильно не нравилось: наг с его планами все время втягивает меня в опасные авантюры. Будь это обычный разведрейд, Змеееды, раз уж нам удалось вырваться из их засады, не стали бы нас преследовать. Но имя нага, под которым выступала наша звезда, потянуло за собой неприятности, и я оказался замешан в самую гущу еще не начавшейся, но уже дышащей в затылок войны кланов. А ведь мы с другом только-только отбрехались от участи наемного мяса!

И вот теперь я стою на скале в ночи и готовлюсь участвовать в битве полководцев, снова вступая в игру в рулетке богов. С одной стороны, я не мог все бросить и отступить — наг пришел нам на выручку, прикрывая меня и Меджа, хотя мог бы отсидеться в Двойной Спирали. И после этого сказать «я подожду в сторонке, пока вы убиваете преследующих нас врагов» просто невозможно. С другой стороны, что мешало нам взять и уйти открывшимся порталом, оставив младших Ящеров с носом?

— Бей! — рявкнул наг, и я, нацелив Активатор, выпустил на волю заключенную в карте стихию.

Огненные столбы раскрылись диковинными цветами, и контрастные силуэты врагов проступили из небытия, чтобы тут же утонуть в бушующем пламени.

Эшхарин первой почувствовала нашу атаку: ее фигура замерцала, становясь зыбкой и полупрозрачной — явно сработал какой-то амулет, выводящий из-под удара, но наг уже использовал свою карту действия, инициировав вызов на дуэль. Вызов — не удар боевого заклятья, он подразумевает равные возможности для обеих сторон, поэтому от него амулет спасти свою хозяйку оказался не в силах.

Мир вокруг нас начал стремительно таять — сила Хаоса, призванная нагом, вытолкнула нас из этого слоя реальности, создав на время иную. И в ней сейчас мы стояли с Шепчущим перед огромным колесом с сотнями небольших картинок, символизирующих тип арены и снабженных значками, обозначающими преобладающие на каждой арене силы.