В ответ раздался саркастический смешок.
- Включи мозг, Макс. Ты же спецназ все-таки, должен мгновенно расклады просчитывать. Если бы я хотел завалить всех – вначале дал бы толстяку тебя грохнуть… Не веришь? Понимаю тебя.
Я поднял с земли винтовку, поставил на предохранитель и бросил рядом с деревом.
- Вот, держи. Заряжена. А я прячу пистолет в карман.
Он схватился за ремень и поспешно втащил оружие за дерево.
- А ты рисковый парень, - хмыкнул он, - только я не понимаю, в чем твой план…
- Рисковый? Нет, Макс. Во-первых, ты один из немногих порядочных людей в этом месте. Во-вторых, сказать тебе, в каком именно приюте сейчас твои дочери? Если ты меня убьешь, к ним придет киллер. В-третьих, мой план в том, чтобы выбраться с этого Острова, причем не в одиночку. И в-четвертых, если я выберусь, а ты погибнешь – твои дочери получат по миллиону долларов.
- Угу, угу… Даже если ты выберешься – тебе дадут только миллион, а не два.
- Макс, я заработал свои первые три миллиона в двенадцать лет. Еще вопросы?
Вот тут он уже выглянул из-за дерева – с удивлением и недоверием на лице.
- Ты кто вообще такой?
- Мое имя тебе ничего не скажет: про пацана, который начал преподавать в Московском государственном университете в четырнадцать лет, ты все равно не слыхал, так что можешь звать меня просто Профессором. А теперь нам надо сматываться отсюда: поблизости из опасных игроков ошивается как минимум Анна Кольер.
- Ладно… Профессор. Ты русский, да?
- Типа того.
- И как ты собрался выиграть – остаться последним или набрать десять тысяч?
Я вздохнул: придется объяснять очевидные вещи.
* * *
«Стратегия отшельника» - в общем-то, довольно действенный способ выживать в условиях «каждый сам за себя, каждый встречный - враг». Потому нет ничего удивительного в том, что в самом начале Игры первая партия Игроков разделилась на две части. Буйные радостно бросились убивать друг друга, а умные попрятались в самых укромных уголках Острова. Благо, шестьсот квадратных километров леса, гор и болот – есть где прятаться.
Так прошел месяц, и популяция Игроков сократилась вчетверо. Когда буйных почти не осталось, умные начали выползать из своих нор. Месяц шизофрении, жестокости и махрового насилия сменился гораздо менее активными «играми умов». В ход пошли ловушки, засады и ночные действия. За второй месяц оставшаяся четверть сократилась еще вчетверо, охоту друг на друга вели всего несколько человек. Зрители по всему миру делали ставки и болели за своих любимцев, ожидая финала Игры.
А затем на Остров, к огромному неудовольствию еще живых Игроков, каждый из которых лелеял надежду остаться победителем, прибыла вторая партия участников.
Это вызвало во всем мире шквал критики, а всякие там правозащитники и либеральные политики перешли в наступление, желая сделать карьеру, «прикрыв» Игру и заодно компанию-оператора. Ну а как же, нарушение прав заключенных, все такое…
Но «Int Inc.» быстро поставила недоброжелателей на место: в подписываемом будущими игроками документе нет ничего, что препятствовало бы оператору высаживать на Остров все новых и новых участников Игры. Правила Игры не нарушены.
Многочисленные недоброжелатели компании, правда, на этом не сдались и попытались апеллировать к международному договору, регулирующему правовой статус Острова, но и здесь их ждал облом, потому что «Инт Инк.» никаким образом не нарушила ни условия использования Острова, ни какой-либо иной документ. С компании, как узнала общественность, вообще взятки гладки: у заключенных восьми стран есть узаконенное право при определенных условиях требовать замену приговора на ссылку за пределы человеческого социума? Есть. А у компании, если на то пошло, всего-то и есть, что даже не право, а обязанность заключать договор на участие заключенного в Игре и доставлять его на Остров не позже трех месяцев с момента подписания бумаги. Ну и право проводить Игру, транслируя ее по разрешенным сетям и получая прибыль любыми законными путями.
Не особо проницательные правозащитники с удивлением обнаружили, что «Инт Инк.» на самом деле отнюдь не всемогущая корпорация, не владелец Острова и даже не является оператором какой-либо частной тюрьмы. Просто доставляет осужденных туда, куда они пожелали быть сосланными, осуществляет трансляцию Игры, следит за соблюдением правил, которые даже не вправе менять по своему желанию, и получает прибыли с сопутствующих сервисов.
И потому выяснилось, что запретить доставлять на Остров новых игроков нельзя: это нарушает права тех самых новых игроков.
На этом все и закончилось: одно дело пытаться наехать на корпорацию, и совсем другое – на собственную страну, по сути, и ее международные договора.
Точнее, самые настырные все-таки попытались давить на сенат и президента – и получили абсолютно предсказуемые ответы. Господам правозащитникам не нравится, что заключенные на Острове убивают друг друга зрителям на потеху? Окей, даже если оставить в стороне права самих заключенных – как вы, господа правозащитники, отнесетесь к повышению подоходного налога? Тюрьмы и так переполнены – надо строить новые. А содержание особо опасных преступников обходится особо дорого. Смертная казнь под мораторием, который вы сами же и наныли. А еще, господа правозащитники, вы вообще в курсе, что Игру смотрит сорок процентов взрослого населения, если не пятьдесят-шестьдесят? И если вы, господа, добьетесь ее запрета – вас линчуют ваши же соседи, ага.
