Игорь - [59]

— Я никому не буду там мешать, — убеждала воеводу внучка Славля. — Что я впервые на охоту еду. Буду себе в сторонке стоять и посматривать, как вы охотитесь. Не возьмешь меня по-хорошему, так я сама поеду. Кто мне может запретить ездить, куда я хочу?

— Ну и характер, — сетовал Волховской. — Вся в деда, такая же настойчивая и упрямая. Ладно, поедем вместе. Всё равно ты меня не послушаешься.

По дороге к лесу князь Игорь несколько раз оглянулся назад и потом спросил у Братича:

— А почему эта девушка едет с нами на охоту? Я раньше никогда не слыхал, чтобы женщины ездили на охоту. Что она там будет делать?

— Не слыхал? — удивился Братич. — А я, например, слыхал, как женщины охотятся. Одну даже знаю лично. Мне даже рассказывали, что она очень метко стреляет из лука.

— И кто эта женщина? — поинтересовался Игорь.

— Княгиня Эфанда, — сообщил Братич и улыбнулся. — Твоя мама. А ты не знал, что она познакомилась с твоим отцом на охоте? Вот так дела. Мне князь Олег рассказывал, когда он ещё вместе с князем Рюриком правили в Старой Ладоге.

Князь Игорь задумался и ничего не сказал. Отряд двигался дальше. Вскоре они пересекли заснеженное поле и приблизились к лесу. Воевода поднял вверх правую руку, и все остановились.

— Здесь неподалёку я заприметил лежбище кабанов, — проговорил Братич. — Дальше разделимся. Одни поедут в обход этого лежбища, а другие выйдут на подветренную сторону и там затаятся. Основная часть людей погонит кабанов на тех, кто в засаде. Ну, а дальше уже всё понятно.

— А кто же будет в засаде? — спросил воевода Волховской.

— Понятно кто, — удивился Братич, — князь Игорь и я. А ты, воевода, возьмёшь дружинников, и зайдёте вон с той стороны. И посильнее шумите, что есть силы. А потом гоните кабанов на нас. Только рассыпьтесь цепью пошире, чтобы звери вас не обошли.

— Ну, это понятно, — сказал Волховской. — Небось, не впервой на охоте, понимаю, что и как.

— Как мы с князем займём своё место в засаде, я прокричу вам тетеревом, — проговорил Братич. — Вы тогда и начинайте загонять кабанов. А до этого ни гу-гу. Вепрь зверюга осторожный, враз уйдёт, если что учует.

Всадники разделились и двинулись в разные стороны. Снега в лесу было немного, и поэтому можно было не спешиваться. Князь Игорь с Братичем сделали большой крюк и остановились возле небольшой поляны. Там они слезли с коней, и подошли к самому краю лесной прогалины.

— Вот здесь и будем ждать кабанов, — сказал Братич. — Когда их погонят, они будут стараться двигаться по тем местам, где меньше всего деревьев, чтобы бежать было легче. А мы их тут и встретим, вот на этой поляне. Только учти, князь, бросай копьё зверюге прямо в глаз, а то не пробьёшь ему калкан.

— Что не пробью? — переспросил Игорь.

— Калкан, — повторил Братич. — Ты, что князь, не знаешь, что такое калкан у кабана? А говорил, что уже охотился на вепря.

— Ну, положим, я этого не говорил, — поправил его Игорь. — Я просто сомневался, что бывают такие огромные кабаны, о каких ты рассказывал.

— Я и сам сейчас не захотел бы встретиться с таким зверем, о котором я рассказывал, — сказал Братич. — Надеюсь, что таких сегодня не будет. Ладно, пора подавать сигнал загонщикам, а то просидим здесь до ночи бестолку.

Воевода приложил ладони ко рту и прокричал точно так, как кричит тетерев, когда подзывает свою самку. В противоположной стороне леса воевода Волховской, внучка Славля и двадцать дружинников уже выстроились в длинную цепь и дожидались условного сигнала. Как только прозвучал крик тетерева, воевода Волховской произнёс:

— Ну, ребята, пошли. И шуму, шуму побольше. А ты, Прекраса, держись поближе ко мне. Если с тобой, что-нибудь случится, Славль голову мне оторвёт. И зачем я только согласился взять тебя с собой?

Загонщики двинулись вперёд, издавая при этом невообразимый шум. Они кричали и гикали, а так же стучали длинными охотничьими ножами друг о друга. Игорь и Братич замерли в засаде, и старались даже дышать через раз. Пока до них долетали только звуки, издаваемые загонщиками. Но вот над деревьями поднялись в воздух сороки и дружно затарахтели. Братич дотронулся рукой до плеча Игоря и тихо спросил:

— Слышишь? Похоже, что идут. В той стороне раздаётся топот.

И в это время послышался треск ломаемых сучьев и веток. Земля буквально загудела.

— Ого, — сказал Игорь. — Прямо как под копытами конницы во время атаки.

— Приготовься, сейчас начнётся, — предупредил Братич.

Князь и воевода взяли в руки копья.

Загонщики продолжали шуметь и продвигаться вперёд в направлении, указанном им Братичем. Прекраса увидела впереди ломающиеся кусты и услышала сильный треск.

— Смотри, вот там, — прокричала девушка, обращаясь к Волховскому, и указала рукой.

— Кабаны там, — сказал воевода, — все туда.

И отряд повернул в то место, куда указывал Волховской, ещё больше усилив шум.

На поляну выскочили несколько маленьких полосатых кабанчиков. Они без остановки проследовали через прогалину и свернули в лес. Игорь и Братич не трогали их. Добыча была слишком маленькой. Но через мгновение на поляну, выворачивая на своём пути деревья, вылетел огромный кабан. Высотой в холке он был больше полутора метров. Круглые бегающие глаза вепря сверкали красными огнями. Два здоровенных жёлтых клыка нижней челюсти, торчали из его пасти и достигали до самых глаз. Кабан остановился на краю поляны, поднял свой нос вверх, напоминающий большой пятак, и потянул воздух ноздрями. Затем вепрь несколько раз взборонил снег передним раздвоенным копытом с такой силой, что полетели клочья земли из-под снега. Игорь и Братич вышли из своей засады и приготовили копья для метания. Вепрь наклонил голову вниз, присел на лапах и бросился вперёд прямо на князя и воеводу. Из-под его копыт вылетали комья земли. Расстояние между охотниками и зверем быстро сокращалось. Когда оставалось всего несколько метров до кабана, Игорь метнул копьё. Но зверь, как будто почувствовал опасность, и сделал прыжок в сторону. Копьё князя ударилось о загривок вепря и отлетело в бок, не причинив зверю никакого вреда. Кабан нёсся прямо на князя, ещё мгновение и Игоря уже ничего бы не спасло. В это момент воевода сделал шаг навстречу движущемуся чудовищу и выставил вперёд копьё. Вепрь боднул его головой и отбросил Братича в сторону на несколько метров, а сам пробежал ещё несколько шагов и остановился. Затем он резко развернулся в направлении Игоря. Из бока у кабана текла кровь. Но зверь от этого стал ещё злее и опаснее. Из оружия у Игоря был только длинный охотничий кинжал. Князь крепко сжал его в правой руке, а левой дотронулся до амулета из волчьих клыков, который висел у него на шее. «Ну, сила волка, защищай меня, — подумал Игорь». В этот момент кабан бросился на князя. На край опушки выехала Прекраса и увидела, как на Игоря несётся разъярённый кабан, а у князя в руках только нож. Она сразу же сняла с плеча лук, достала стрелу и натянула тетиву. Князь приготовился встретить вепря, до которого оставалось не больше трёх метров. Вдруг возле головы у Игоря что-то просвистело, и князь увидел, как чудовищу в глаз вонзилась стрела. Кабан по инерции продолжал лететь на Игоря. Князь сделал шаг в сторону и всадил зверюге в левый бок кинжал по самую рукоятку. Вепрь остановился и повернул свою морду к Игорю. Из глаза у кабана, где торчала стрела, текла кровь. Вепрь оскалил клыки, потом пошатнулся и рухнул на снег. Вокруг него сразу же образовалась огромная лужа густой тёмно-красной крови. Игорь стоял и молча смотрел на убитое чудовище. Он никак не мог прийти в себя от пережитого. К князю подошёл, прихрамывая Братич, который держался рукой за живот.