Иффен - [3]

Я промолчала. Бабушку я свою никогда не видела. Знала только, что была она воительницей и погибла задолго до моего рождения. А ещё она была человеком, в отличие от дедушки… да и меня. Оборотничество чаще всего передаётся по наследству, но отец родился человеком и только через поколение — во мне — проснулась вторая душа.

Дедушка молча поправил плащ, убедился, что ножны закреплены правильно, скептически посмотрел на нож, оказавшийся рядом с саблей, но трогать не стал. Отдал мешок и заговорил, хмуро поглядывая на низкое осеннее небо.

— Тебе пора. Припасов я тут немного положил. На пару дней хватит. Придёшь в Кузнечный, найди постоялый двор «Наковальня», там товарищ мой хозяином. Скажи, Чёрный Волк привет передаёт и просит внучке пособить.

Я постаралась не рассмеяться. «Чёрный Волк» ну надо же.

Дедушка усмехнулся и чуть смущённо, чего я от него не ждала, пояснил.

— В восемнадцать лет прозвище сам себе придумал. Подвигов хотелось, геройства. Дурак безусый…. Ну да ладно. Прощай, внучка.

Кивнул, прощаясь, и медленно пошёл обратно к деревне. Вот так. Здравствуй, свободная жизнь. Что только с тобой делать.

Я посмотрела ему вслед и отправилась в противоположном направлении. Где находится небольшой городок, названный когда-то Кузнечным, я знала, хотя никогда и не бывала в нём. К завтрашнему закату должна дойти. Заночевать придётся в лесу, но что это для меня?

Шла я быстро и к тому моменту, когда в лесу начало темнеть и воздух ощутимо похолодел, позади осталась чуть не половина пути. До города, по моему подсчёту, оставалось часов шесть ходу, но идти ночью смысла не было. Хотя бы потому, что мне нужно было спокойно посидеть, подумать…. Уйти из рода всё-таки до недавних пор было делом немыслимым. Да и… при всей своей самостоятельности я просто не представляла, как буду жить дальше.

Я остановилась, выбрав подходящее дерево — не очень высокое, но с невероятно толстыми ветвями. С такого захочешь — не свалишься. Порылась в мешке. Так, что у нас тут в узелке… хлеб и сушёное мясо. Не густо, конечно, но охотиться абсолютно не хотелось. Ужином я более-менее обеспечена. Осталось найти воду. Чутьё меня не подвело, и подходящий ручеёк быстро обнаружился неподалёку. Примерно в получасе ходьбы. Многочисленные следы вокруг него указывали, что пользовались им для питья часто и активно. Я присмотрелась. Ух ты, тут ещё и волчья стая поблизости живёт. Небольшая, правда. Вожак, его подруга, ещё две самки и самец. Придётся быть поосторожнее, нечего зря топтать чужую территорию. Хотя оборотня они во мне почуют, и связываться вряд ли станут. Я утолила жажду и лёгким бегом вернулась к дереву, выбранному мной для ночлега.

Забралась на ветку, закуталась в плащ и начала лениво жевать сушёное мясо. Несмотря на усталость, спать не хотелось. Да и наступившая ночь располагала к мечтам. Тёмная, умеренно холодная, со звёздами, светящимися сквозь голые кроны деревьев. Луна, правда, не полная.

Насладиться красотой ночи мне не дали. Сначала та самая стая, следы которой я видела у водопоя, вышла на охоту. Я прислушивалась к перекличке, не присоединяясь к ней. Всё равно, прибиваться к стае не собиралась.

Они долго искали добычу, погнали было оленя, но он оказался слишком резв, да и стая не оголодала до такой степени, чтобы рисковать, нападая на здорового сильного самца. Вой постепенно удалялся. А потом услышала в нём кое-что, заставившее меня кубарем скатиться с дерева и, перекидываясь в прыжке, помчаться к месту охоты. Они обнаружили новую добычу, куда слабее оленя, да ещё и раненную. Человека.

Запах крови кружил им голову, но напасть никто не решался. От человека не пахло страхом, хоть он и стоял в кольце волков.

Я на секунду остановилась, принимая человеческий облик, и вылетела из-за дерева. Вожак зарычал, но тут же почувствовал мой запах и посмотрел на меня с явным непониманием. «Моё, моя добыча». Усмехаюсь: «Нет. Это моя добыча». Стая смотрит на нас с интересом. Оборотней они знают и наверняка представляют, чего им будет стоить схватка со мной.

Вожак заглядывает мне в глаза, и я медленно начинаю меняться. Он отводит взгляд: «Забирай». Молча подхожу к своей «добыче» и жду, пока недовольная таким произволом стая уйдёт.

Поворачиваюсь и тихо начинаю ругаться. Изрядно потрёпанный рыцарь медленно оседает на землю, упорно не выпуская из рук огромный меч. Как он держался до этого вообще не понятно, с такой-то раной на полгруди. Кольчуга, некогда серебристая, разрезана наискось и залита кровью. Плащ порван в нескольких местах, на плечах остается лишь благодаря застежке — фибуле. На голове тоже рана, черты лица не разобрать под слоем крови и грязи, длинные волосы от грязи приняли непонятный серый цвет. Глаза насыщенного зелёного цвета яростно сверкают. Красавец, в общем. Да ещё так старается не отрубиться….

Осторожно делаю шаг вперёд и мягко так, ненавязчиво, давлю на его сознание, заставляя его расслабиться. Он упорно борется со сном несколько секунд, потом всё же закрывает глаза.

Так. Теперь можно поближе посмотреть, что за чудо я отобрала у стаи, обиженно воющей вдалеке. При внимательном изучении оказалось, что рана довольно свежая, нанесена этим утром. Не глубокая, но кровотечение никто не останавливал, так что крови он потерял немало. На голове просто царапина. Сварить отвар, промыть, даже зашивать не нужно. Особенно если заговор добавить. Нужные травы я знала. Часть из них была в кошеле, ещё пара обнаружилась рядом в лесу.