— Заколка.
— Да не так посмотри….
Эльф положил её на ладонь и прикрыл глаза.
— Всё равно я ничего не чувствую. Заколка как заколка.
— Но я-то чувствую!
— Этого я объяснить не могу.
— Может, её выковали оборотни? — вмешался Фет, наблюдавший за нами одним приоткрытым глазом.
— Как раз этого я почувствовать не могла.
— Тем более, её создали не двуликие. — Поддержал Тарриэль.
— А кто?
— Не знаю.
— Ты можешь чего-то не знать, о ушастейший из ушастых? — закатил глаза вор.
— Конечно. Например, сейчас я не знаю, придушить ли тебя, или попросту подвесить на дерево, заткнув предварительно рот….
— А ты глуп как прежде и так же наивен. Ну ладно, недосуг мне с вами болтать…. — Фет закатался в плащ и захрапел.
Эльф ухмыльнулся.
— И это не изменилось.
— Твоя глупость? — сонно переспросил вор.
— Твоя наглость. — Парировал дивный.
Я покачала головой и убрала заколку.
— Изменилось многое. Спокойной ночи, Тарриэль.
Долго лежала без сна, слушая, как он пишет что-то в той самой своей тетради, о содержании которой мне по-прежнему ничего не было известно. Странно, ведь, кажется, за время путешествия мы не раз проходили испытания вместе и должны были научиться доверять друг другу. Возможно, правда, что дело было вовсе не в доверии. Не сомневаюсь, что он без труда вышел бы на бой, зная, что я прикрываю спину. Тут всё-таки другое….
Всё равно. Я плотнее прижалась к земле, чувствуя, как в тело проникает холод.
Он был не прав. Всё изменилось. Кроме этой тетради.
Городок был маленьким и находился в стороне от населенных людьми земель. Где-то на юге располагался стольный Даннор, откуда и пробирались редкие гости по ещё более редким тропам и дорожкам. Настоящей дороги к нему — Корру-Озёрному — никто никогда не прокладывал, да и нужды в ней не было — случайные путники сюда не забредали. Незачем. Никакой торговли Озёрный не вёл, купцы в него не заглядывали и жители довольствовались тем, что выращивали и создавали сами. Лишь время от времени приходили подводы, доставлявшие какие-то грузы в замок, высящийся в центре городка. Обитатели тоже были непростыми — сюда съезжались воины Империи, постаревшие и заслужившие право на покой. Не все, конечно, только лучшие. Они получали жалованье просто за то, что жили здесь. Ну и учили при необходимости личных телохранителей императора, а то и его сыновей. Нынешний правитель, правда, никакого образования не получил, война помешала. Но сына прислал. Уже второго.
— Думаешь, нас туда впустят? — я придержала коня на холме, рассматривая городок на берегу озера, окружённый внушительной стеной. Воздух над ним казался иным, чем в других местах, что выдавало наличие магического купола. С двух сторон его прикрывали воды Озера, создавая дополнительную защиту. В общем, нежданные посетители местным обитателям явно были ни к чему.
— Я — посол Синего леса. Вы — мои охранники. — Отмахнулся Тарриэль, извлекая из сумки и пристраивая на голову узкий золотой венец, матово блеснувший в лучах заходящего солнца. Отряхнул костюм, пригладил взлохмаченные волосы, попытался рассмотреть себя в отражении на лезвии ножа. Не удалось. Пришлось спросить у ехидных нас — как я выгляжу?
— Тебе честно или вежливо? — оправдал мои ожидания Фет.
— Ладно. Я и так знаю, что всё отлично. — Снисходительно улыбнулся эльф.
Вор хмыкнул, явно обиженный тем, что ему не дали поиздеваться. Я наградила его насмешливой улыбкой и повернулась к Тарриэлю.
— Думаешь, нам поверят?
— Пусть посмеют мне не поверить. — Эльф направил коня к воротам. — Держитесь за моей спиной и молчите.
— Вызывающе молчать или поскромнее? — невинно поинтересовался Фет.
Эльф не отреагировал. Его куда больше занимали воины, активно забегавшие на стенах.
Я передёрнула плечами — находиться под прицелом пары десятков лучников было крайне неприятно. Если кто догадался приготовить несколько стрел с серебряными наконечниками, то я сильно рискую. Фет держался куда уверенней. А Тарриэля все эти приготовления нисколько не интересовали. Он со скучающим видом рассматривал ворота. Вор спохватился и завопил.
— Прибыл посол Синего леса, с грамотой для наследного принца Империи Людвига тор Оррона!
— Чего? — пьяно изумился кто-то со стены.
— Открывай ворота!
— Аааа….
— Прочь. — На стене появился кто-то трезвый и способный к осмысленному диалогу. Собеседник Фета исчез из виду.
— Посол, я спускаюсь к вам. Приготовьте свои бумаги.
Тарриэль равнодушно кивнул, не выказывая ни удивление, ни каких-либо других эмоций. Я могла ему только позавидовать… и выдвинуться влево синхронно Фету.
Открылась крошечная калитка в стороне от ворот. Вышел воин. И она снова захлопнулась.
— Ваши документы?
Эльф молча протянул ему запечатанный свиток, отягчённый несколькими разнокалиберными печатями.
— А на имперском языке ничего нет? — мгновенно поскучнел бдительный страж.
Тарриэль, сохраняя каменное выражение лица, выудил из сумки второе письмо, на сей раз украшенное лишь одной печатью, но зато с изображением веточки лаванды, способной много сказать посвящённым.
— Что тут происходит? — раздался знакомый голос с неожиданной сонно-покровительственной интонацией. И затем, удивлённо и непонимающе — Тарриэль, Иф, Фет!!! Впустить их, немедленно.
