— Выпустит, — прохрипел Рэд, — а не выпустит, сам выберусь.
Из теней впереди появились ещё четверо. Рэд сбросил одним движением плеча рюкзак и запустил туда руки. Пришло время использовать всё, что он скопил за время прогулок по Тьме. "Морозная плеть" за спину…Горсть алых искорок вперёд — один из "пересмешников" дико завизжал и пропал. Клык "ядозуба" ещё в одного…Н-на…Первая завеса всё ближе…ближе…ближе…Проскочил мимо ещё одного пересмешника…Веточка "инферно"…
Пять "пересмешников" окружили его со всех сторон. Рэд вгляделся в их лица, и сердце зашлось от ледяного, лишающего сил, ужаса — один "пересмешник" был похож на Топтыгу, второй на Стила Мага, третий на Могильщика Арта…Рэд заорал и бросился на них, выбрасывая из рюкзака последнее, что ещё оставалось…
"Морозная плеть"
Ещё одна…
"Яблоко раздора"…
"Кровь саламандры". Ещё один "пересмешник" сгинул.
Клубок "тёмных нитей". Две твари поотстали.
"Перо феникса" за плечо…Донёсся предсмертный визг.
"Костяное копьё"…
Первая Завеса совсем близко — в нескольких шагах.
"Тёмное пламя". Поможет ли оно против тварей Тьмы?
Последний "плевок саламандры"
Чудом сохранившееся "перо феникса"…
Вперёд, Идущий…
— Я не боюсь и не должен бояться. Ибо страх убивает разум… Я встречу свой страх и приму его… не останется ничего… Останусь лишь я, я сам.
…
"Морозная плеть" — вот всё, что осталось. Вперёд. Остался последний шаг.
— Я не боюсь…
Маленькая Мири издалека посматривала на Первую завесу, но не подходила. Если папа сказал нельзя, значит нельзя. Наверное, придёт скоро, "куколку солнечную" принесёт. Девочки обзавидуются. Такая куколка есть только у дочки трактирщика.
— И у меня тоже будет, — мечтательно прошептала Мири. Она уже представляла, как будет играть с милой "куколкой".
Вдруг в Первой Завесе заклубился туман, и показался зыбкий силуэт.
— Папа, — крикнула Мири и побежала навстречу.
Но силуэт не спешил приближаться. Он остановился, неуверенно прошёл несколько шагов. И замер на самой кромке Тьмы и человеческого мира.
— Папа, это ты? — испуганно закричала Мири.
Из тумана показалась серая рука с изящно раскрашенными ноготками…
Алеф, бет, гимет…
А на руке, держась ручками за большой палец, сидела "солнечная кукла". Рука аккуратно опустила "куколку" на землю и легко подтолкнула по направлению к Мири. "Кукла" неуклюже пробежала несколько метров и прижалась к ноге девочки.
— Ой, какая миленькая, — восхищённо прошептала Мири. — Будешь моей куколкой?
"Солнечная кукла" нетерпеливо подпрыгнула, как будто упрашивая Мири быстрее взять её на руки. Девочка подхватила её на руки и прижала к себе.
— Моя куколка…
Когда Мири вновь посмотрела на Первую Завесу, рука исчезла. И силуэт уже терялся в тумане.
Кто бы это ни был, он уходил всё дальше и дальше.
Во Тьму.
