Во время полета Андромеда рассказывала своей подопечной, как правильно выглядеть заинтересованной. Хмуриться, поглаживать подбородок, кивать, говорить «ага» и «ммм». Перед тем, как они приземлились, Андромеда заставила Рейну продемонстрировать все усвоенное. Бишоп весело наблюдал за этим, но воздержался от комментариев.
Исследовательский центр был похож на медицинский кабинет, в котором Рейна очутилась, когда только прилетела в Авентин. Все было белым и стерильным. Было так чисто, что было страшно к чему-либо прикасаться. Найф посадил планер на площадку, на которой уже стояли одетые в белое люди, судя по всему, это были ожидавшие их ученые. В глаза бросалось огромное количество дронов-камер, шумевших над площадкой. Скорый стоял в стороне. Все его внимание было приковано к экрану, плававшему перед ним.
– Это что, коробки с гуманитарной помощью из Серого округа? – спросила Рейна, указывая на транспортный планер, который разгружали рабочие.
– Их привезли обратно после бунта в округе, – прошептал Бишоп ей на ухо.
Рейна знала, как сильно жизни людей зависели от этих самых коробок. У нее никогда не было шанса получить такую, и она даже однажды пыталась стащить одну. Попытка не увенчалась успехом. Счастливчики, получившие коробку, хранили ее как зеницу ока, и Рейна не хотела насильно забирать ее.
– Они, видимо, действительно отчаялись, если дошли до такого.
– Ну, или же они на что-то надеются, – неуверенно сказал Бишоп.
Стилисты поспешили к Рейне, усадили ее на специально предназначенное место и принялись дорабатывать ее макияж. Наученная Андромедой, Рейна сложила руки на коленях и скрестила ноги в ожидании.
– Амигдала очень активная Благословенная, интересующаяся правами человека. Ее обязанности графини – не просто рутинная работа для нее. Она действительно хочет улучшить условия жизни в Сером округе, – сказал Бишоп. – Думаю, она тебе понравится.
– Ну, точно, – сказала Андромеда, закатывая глаза.
– Что такое? – спросила Рейна.
– Ничего. Бишоп прав. Тебе она понравится. Все моментально в нее влюбляются, потому что она умная и справедливая, – Андромеда сжала губы и замолчала.
Совсем скоро еще один планер приземлился на площадку. Двери открылись, и Амигдала вышла из него. Она притягивала взгляды окружающих, словно магнит. Графиня Серого округа оказалась выше, чем Рейна себе представляла, – она возвышалась над всеми остальными. Она носила светло-серую форму и эмблему Серого округа на груди. Ее высокую прическу обрамлял стальной ободок, который тоже напоминал о заводском округе. Кажется, женщина будто плыла по земле, приближаясь к Рейне.
Ее нельзя было не заметить. Она была почти на две головы выше Рейны, но передвигалась, словно кошка, на своих длинных ногах. Длинные волнистые волосы с серебристыми кончиками доходили до бедер. У нее, как и у Андромеды, была темная кожа.
– Добро пожаловать, – ее голос лился, как теплый мед.
Она одарила присутствующих сердечной улыбкой и коснулась пальцами лба.
– Поприветствуй ее, – шепнул Бишоп Рейне на ухо, и она сделала шаг в сторону графини Серого округа.
– Спасибо тебе за то, что позвала меня.
– Для меня честь познакомиться с потерянной принцессой, – ответила Амигдала, склонив голову.
– Спасибо! Для меня… тоже, с вами, – Рейна поприветствовала ее, коснувшись лба пальцами.
– Приятно увидеть и твоего представителя, который спас тебе жизнь, – она кивнула Бишопу. – Ты спасал жизнь обычного призрака. Скажи, пожалуйста, что побудило такого амбициозного человека совершить столь самоотверженный поступок?
– Я всегда знал, что она особенная, – сказал Бишоп, расправляя плечи.
– Интересно. – Она нахмурилась, но улыбка не исчезла с ее лица. – Ты очень умный человек, Бал из Питча. Я всегда это говорила.
– Мне очень приятно. Но я боюсь, ты меня переоцениваешь. Мне просто повезло, – представитель прижал пальцы к сердцу. – И пожалуйста, называй меня Бишопом из Авентина. Я не горжусь своим происхождением.
– Но оно всегда останется с тобой, Бишоп из Авентина. – Взгляд Амигдалы был направлен на пояс представителя, где блестели три уголька.
Она повернулась к Андромеде. Амигдала изучала молчаливую Благословенную своими голубыми глазами, которым хотелось верить. Рейна посмотрела на нее внимательнее. На черты ее лица, ее пухлые губы и большие голубые глаза. Их сходство было очевидным.
– Добро пожаловать, Андромеда, – графиня Серого округа коснулась пальцами груди в области сердца. – Я очень рада тебя видеть.
– Давно не виделись, – коротко заметила Андромеда.
– Ты не изменилась.
– Вообще-то изменилась, – возразила она.
– Ну, ладно. Как тебе живется в столице?
– Лучше и быть не могло. – Какое-то напряжение повисло в воздухе.
– Я рада, что у тебя все хорошо.
Андромеда будто бы хотела ответить, но проглотила слова и замолчала.
Графиня Серого округа снова повернулась к Рейне.
– Прогуляешься со мной, Райана?
– Конечно.
– Идите, – вмешалась Андромеда, неловко закашлявшись. – Я останусь тут, пока мне будут освежать макияж.
Рейна последовала за Амигдалой к фургону, где лежали коробки с гуманитарной помощью.
– Ситуация в Сером округе сейчас напряженная. Графы высших округов требуют, чтобы я ввела санкции. Они хотят, чтобы я показала людям, что происходит, когда они ведут себя неблагодарно. Ты знаешь Серый округ лучше всех нас. Что ты думаешь?
