5. 4. 3. Позади себя он слышал чье-то дыхание, но он не обращал на него внимания. 2. 1. 0.
– Кандидат Ларк, – он услышал голос Трона, когда добрался до финиша. – Пять очков за выдающиеся достижения, скорость и мастерство.
– Поздравляю, любитель луноглазых девочек, – раздраженно бормотал Грамп.
– Но для нас важны не только ваши достижения. Часовые – братья и сестры. Мы должны полагаться друг на друга. – Трон поднял руку, показывая им связанные друг с другом, похожие на кандалы, браслеты. – Даже если мы конкуренты, мы не обижаем своих братьев и сестер. Грамп?
– Да, сэр? – кандидат поморщился.
– Протяни руку.
Парень сделал то, что было приказано. Трон надел ему на руку один браслет.
– Ларк, теперь ты. Дай свою руку.
Когда они оба были связаны друг с другом, Трон точно так же связал Фокса и Флай. Ним остался без пары.
– Пара, которая первая преодолеет полосу препятствий, получит пять очков.
Грамп побежал, будто за ним неслись полчища пауков и скорпионов. Кандалы впились в запястье Ларка, сжимая сухожилие и разрезая плоть. Ему ничего не оставалось, кроме как бежать за Грампом.
– Дай руку, – прохрипел он.
– Я не буду держаться с тобой за ручки, – сказал Грамп, взбираясь по лестнице.
– Но так нам будет проще.
– Забудь.
Флай и Фокс пролетели мимо них, прижимаясь друг к другу головами и телами. Они двигались так, словно были единым целым, не разговаривая и, конечно же, не оскорбляя друг друга.
– Двигайся уже! – кричал Грамп, потянув руку с наручником. В то же мгновение он потерял равновесие и потянул Ларка на землю за собой.
– Вставайте, – скомандовал Трон.
– Это все ты виноват! – ругался Грамп, ударив Ларка локтем. Ларк отразил его следующий удар.
– Мы должны сражаться вместе, а не друг против друга.
– Будет быстрее, если я тебя вырублю и побегу за ними, – рычал Грамп, предпринимая еще одну попытку подняться по лестнице.
– Дай мне руку, – снова сказал Ларк.
– Ты сейчас получишь кулак.
Да, судя по всему, будет очень весело.
– Я заказала дроны для борьбы с вредителями, – сообщила Дафна. – Думаю, кто-то поселился в системе вентиляции.
Они сидели за столом и завтракали. Дафна позаботилась о том, чтобы на стол выставляли только низкокалорийные блюда, чтобы Рейне было проще поддерживать свою Благословенную фигуру.
– Я слышала странные звуки.
В основном следы от взрыва дрона были заметены, но на полу осталось темное пятно там, где загорелось устройство.
– Может, это крысы-мутанты? – предположила Рейна, смотря на Кассиопея.
– Крысы-мутанты? Такой мерзости у нас тут не водится! – она с отвращением сморщила лицо. – Я слышала, что одного прикосновения достаточно, чтобы подхватить Красную Чуму.
– Ой, я как-то ела одну такую крысу! – сказала Рейна.
Дафна задохнулась от ужаса. Но прежде, чем она могла что-то сказать, в их разговор вмешался Бишоп.
– Райана, ты сегодня посетишь исследовательскую базу в Белой Жемчужине. Графиня Амигдала дает там интервью, рассказывает о прогрессе в борьбе с Красной Чумой и будет рада твоей поддержке.
– Это уже обсуждалось с Тиберием? – спросила Дафна. Она посмотрела на Рейну с лицом, выражающим одновременно презрение и скептицизм.
– Думаю, в его же интересах согласиться на это, – дипломатично ответил Бишоп.
– Да, возможно. Тогда займитесь чем-нибудь полезным вместо того, чтобы болтаться тут без дела. – Дафна встала и расправила свою униформу. – Я его проинформирую.
– Отлично, – бросил Бишоп Дафне вслед. – Тогда скажи ему еще и о том, что я уже рассказал представителям прессы о предстоящем выступлении Райаны.
При таких условиях Тиберию будет сложно воспрепятствовать поездке.
– Скорый тоже там будет, – глаза Бишопа следили за уведомлениями в ТехОчках.
– Тот самый, который желал мне смерти!
– Именно он! На самом деле, ты просто должна стоять рядом с Амигдалой и кивать, чтобы люди в Сером округе видели, что вы держитесь вместе. Наверняка она хочет поговорить о Красной Чуме, прежде чем кануть в лету. Знаешь, это вечная тема. Что-то вроде джокера: когда люди начинают жаловаться, им напоминают, что бы стало с ними, если бы не Благословенные.
– Как скоро появится инновационное средство лечения? – Рейна сделала глоток кофе.
– Так скоро, как им потребуется.
Рейна надеялась понять, о чем говорил представитель, но он ничего не конкретизировал.
– И как я смогу кому-то помочь, если просто буду молча стоять?
– Они должны видеть, что ты активна и что ты всем интересуешься, – объяснил Бишоп. – Ты должна быть на виду.
Авентин был сегодня еще более туманным, чем один из самых загрязненных районов Серого округа. Все было таким таинственным, и в воздухе висел золотой, блестящий туман.
До Белой Жемчужины можно было добраться на поезде, но Найф настаивал на планере, потому что считал такую поездку безопаснее.
– Не смейся, потому что речь пойдет о серьезных вещах, – сказала Андромеда, сидевшая рядом с Рейной. Видимо, ее послали в качестве сопровождающей, чтобы Рейна не натворила дел. Обе были одеты в белые шелковые комбинезоны и позволили себе немного украшений. На их веках были белые тени, и даже ресницы были накрашены белой тушью. Волосы были собраны в высокую прическу, как и полагалось в Белой Жемчужине. У Рейны только две пряди, ставшие визитной карточкой, спадали на плечи.
