– Не удастся?
– Ну да, в смысле, без мужчины. – Рейна прикусила губу.
– Мы можем найти тебе его! – Андромеда засияла.
– Да, но мне нужно для этого хотя бы выйти из этой квартиры хоть раз, – она слишком наигранно вздохнула. – Мне здесь до смерти скучно.
– Тиберий не разрешил брать тебя с собой куда-либо, но у меня есть идея. – Голос Андромеды заговорщицки понизился. – У меня есть шпионские очки! Некоторое время назад они были на пике моды. Пока очки на мне, ты можешь видеть то же самое, что и я. Так я смогу взять тебя куда угодно. На шопинг, в купальни, на разные шоу, в мою квартиру! И ты можешь посмотреть на красивых Благословенных.
Если Андромеда притворялась, она делала это очень хорошо. Ну, или она действительно была такой, какая она есть. Немного наивной, но милой девушкой.
– Ох! Супер. – Не то, на что надеялась Рейна, но тоже неплохо. – Спасибо тебе.
25
Ларк погладил ткань своей формы. У него раньше никогда не было вещей такого хорошего качества. Материал был плотным и надежным. В то же время тот, кто носил эту форму, не был стиснен в движениях. Ткань отталкивала грязь, по крайней мере большую часть смога Серого округа. На груди у него была черная ракушка, символ Черного Панциря. Она заставляла Ларка чувствовать гордость и в то же время страх. Что с ним сделают часовые, когда узнают, что в их ряды закрался шпион и предатель?
– Ты здорово выглядишь, – сказала мать Ларка, широко улыбаясь, когда сын зашел в комнату.
– Почти как настоящий кандидат, – сказала Роза.
– Я и есть настоящий кандидат, – рассмеялся Ларк.
– Ты ботаник, вот ты кто, – Роза ущипнула его за бок.
Ему пришлось уклоняться и отпрыгивать от нее снова и снова.
Только внимательно осмотрев его форму, они отпустили Ларка.
– Давай уже, лети, ботаник, – крикнула Роза ему вслед, размахивая руками. – Мы тобой гордимся!
Снаружи его ждал планер. Ларк редко их видел, потому что в Сером округе таким транспортным средством обладали очень немногие. Он залез на ступеньку и затем в кабину, где его ждали остальные.
– Ну, наконец-то. Вот ты где, красавчик, – пробормотал Грамп.
Ларк решил ему не отвечать и сел на свободное место рядом с Нимом.
– Какая у тебя милая сестра! – заметил он.
– Да, милая, – сказал Ларк, поворачиваясь, чтобы помахать Розе.
Он знал, как она радовалась. Пусть остальные думают, что хотят.
– Ты что, давишь на нашу жалость? – вмешался Грамп. – Ой! У меня маленькая больная сестра, и я должен стать часовым, чтобы спасти ее!
– Заткнись, – крикнул Ларк.
– Ты не один такой с грустной историей, так что возьми себя в руки. – Грамп нахмурился.
– Не ссорьтесь, – сказал им Ним. – У нас всех одна и та же цель.
– Да, свалить из этого дерьмового округа, – пробормотал Грамп.
Фокс и Флай молчали. Они только наблюдали за дискуссией, обмениваясь безмолвными взглядами.
– И нам это удастся, – сказал Ним. – Всем, понятно?
Кандидаты кивнули, и только Грамп скептически бормотал «ну конечно» себе под нос.
Звучало слишком хорошо для правды. Ларк думал, что они летят на базу часовых, которая находилась в центре округа, но они двигались в противоположном направлении. Они оставили пограничные стены округа позади. Ларк, как и другие кандидаты, еще никогда не был где-то, кроме Серого округа. Они вытянули шеи, чтобы лучше разглядеть все, что было вокруг. Даже Грампу, казалось, тяжело было скрыть удивление.
Смог исчез, и ему на смену пришел серо-коричневый цвет окружающей их местности. На деревьях лежал пепел, и большая часть растений, как показалось Ларку, выглядела мертвой.
– Куда мы летим? – прошептал Ним, и никто не мог ответить на этот вопрос.
Ларк увидел задумчивые лица Фокса и Флай. Они прислонили носы к окнам и смотрели в них, запоминая каждую деталь. Ларк последовал их примеру. Может, это была еще одна проверка.
Они скользили в гору над асфальтовой дорожкой, и чем дальше они летели, тем меньше мертвых деревьев и коричневых грибов встречалось им на пути. Деревья стряхнули с себя серый смог и приветствовали яркое солнце. Все вокруг вдруг стало живым и жизнерадостным. На севере виднелся Серый округ, вернее купол из смога, висевший над ним. Ларк и другие кандидаты не могли насмотреться. Над ними сияло голубое небо, а вдали виднелись поля Зеленого округа. И время от времени электрические столбы Желтого округа.
– Это… невероятно, – восторгался Ним.
Спустя мгновение они добрались до здания, которое, казалось, выросло из холма. Оно было похоже на крепость. Вооруженные часовые стояли на башнях. Дроны летали над их головами, и Ларк заметил несколько собачьих медведей на цепи у въезда. Когда они вылезли из планера, животные зарычали.
– Сюда! – крикнул Ним.
На пьедестале лежала химера, похожая на дикую кошку с крыльями.
– Летающий лев!
– Грифон, – поправил его Фокс. – Очень редкий.
– Выглядит опасно, – заметил Ним.
– Несмотря на свои крылья, он не может летать, потому что его мускулистое тело слишком тяжелое для этого. Их главная задача – производить впечатление, – дополнил Фокс. – Но я все равно не стал бы подходить к нему слишком близко.
Кандидаты удивленно оглядывали свое окружение, и вдруг к ним подошел Трон.
– Добро пожаловать в Клифф, – сказал он. – Это внешняя база Серого округа.
