– А она давала мне ягодки! Благословенная! – кричала она с улыбкой до ушей.
– Она тебя даже до дома несла, – напомнил ей Ларк.
Тогда его сестра начинала пищать и прыгать по комнате.
Их родители, правда, не разделяли эйфории. Факт того, что оба их ребенка контактировали с призраком, беспокоил их не меньше, чем возможные последствия.
– Ученик Ларк? – спросил монотонный голос за ним.
– Учитель, – отозвался юноша, понимая, что все еще стоит в дверях. Он отпрянул и коснулся пальцем лба.
– Ты теперь будешь учиться в другом кабинете. Кабинет У133.
– Другой класс?
– Да, с другими… кандидатами. Твои медицинские показатели в очень хорошем состоянии.
– Спасибо, учитель, – он в последний раз окинул взглядом классную комнату.
Там, рядом с его бывшим местом, сидела Хейл. Что с ней? Почему она еще не была в классе ученых? Она посмотрела на него, беззвучно прошептав «удачи».
Дверь закрылась, и он в одиночестве стоял в коридоре.
Комната У133. Это было в подвале. Винтовая лестница вела в коридор, освещенный неоновыми огнями. Для тех, кто не был кандидатом, вход туда был строго запрещен.
– Там внизу лабиринт. Некоторые уже там терялись и никогда больше не возвращались назад, – рассказывала ему однажды Хейл.
Она слышала это от Нутса, а он еще от кого-то, а тот еще от кого-то.
Ларк расправил плечи и спустился по лестнице, не зная, что ожидает его внизу.
СмотрБот наблюдал за ним, следя за каждым шагом. Сердце Ларка стучало где-то высоко в горле, когда он добрался до последней ступеньки.
В нескольких метрах от себя он увидел приоткрытую дверь. Юноша толкнул ее рукой. За ней находился освещенный спортивный зал со ступеньками, веревками и лестницами.
На тонкой лавке сидело четверо школьников. Девушка и трое юношей. Кандидаты.
– Еще один, – застонал один из парней.
У него были темные вьющиеся волосы, торчавшие во все стороны. Его кожа была такой смуглой, что пыль едва была на ней заметна. Ларк помнил, что его звали Ним. Его лицо было знакомо, но они не общались с ним раньше. Парень был младше других, но ходил в школу вместе со всеми.
– Выглядит не очень сильным, если честно, – объявил другой юноша, который был на голову ниже, но в два раза шире Ларка.
Грамп. Они были в одном классе, но не имели ничего общего.
Ларк коснулся пальцами лба, но никто не поприветствовал его в ответ. Его только одарили уничижительными взглядами. Ну, конечно, никто не собирался обзаводиться друзьями здесь. Они все были конкурентами.
– А какая твоя выдающаяся способность? – спросил Грамп, фыркая. – Убегать?
Ларк вздохнул. «Наверное, весело здесь будет».
Дверь снова открылась, и вошел мужчина, окруженный тремя дронами-камерами. Они, в отличие от обычных СмотрБотов, выглядели как большие круглые глаза. На мужчине была черная одежда, похожая на форму часовых. Его борода была тщательно подстрижена, а череп побрит налысо и покрыт татуировками. Это были темно-зеленые и черные линии, напоминающие карту.
– Добро пожаловать, новые кандидаты. – Ларк ожидал, что его голос будет грубым и властным, но он оказался удивительно дружелюбным, хоть и решительным. – Меня зовут Трон. Я буду вести у вас уроки. Представьтесь, пожалуйста.
Коренастый школьник сделал шаг вперед и мрачно объявил:
– Меня зовут Грамп.
– Ним. – Значит, все правильно.
– Ларк.
– Фокс. – У этого юноши было лицо с острыми чертами и худощавое телосложение. Ларк не мог представить его в снаряжении часового. Судя по всему, он тоже был Единицей, как и все остальные. Ну, конечно, иначе бы их здесь не было.
– Флай, – сказала девочка. Она стояла очень близко к Фоксу. Видимо, они уже были знакомы. Кажется они с Нимом были одноклассниками.
– Отлично. – Трон довольно на них посмотрел. – Удачи вам! Вы теперь кандидаты. Это положение дает вам право не только на новую форму, но еще и на новые возможности. Вы теперь находитесь в непосредственном подчинении у часовых. Это одна большая семья, следящая друг за другом и заботящаяся теперь и о вас. За это мы требуем от вас верности и полной отдачи в борьбе за порядок. – Он сделал паузу, и кандидаты кивнули. – Но есть и плохая новость. Как вы знаете, только лучшие и многообещающие кандидаты получат возможность учиться в Черном Панцире. Те, кого не выберут, потеряют свой статус кандидата и вернутся к прежней жизни.
«Я не допущу этого», – подумал Ларк.
– Следующие месяцы я буду учить, тренировать и тестировать вас. Дроны будут следить за вашими успехами и анализировать их. Вы должны учиться работать в команде, ведь теперь вы одна семья. Но и не забывайте, что вы конкуренты.
Фокс и Флай обменялись быстрыми взглядами.
– Сколько человек поедет в Черный Панцирь? – Ним посмел задать вопрос, определяющий все. Это действительно всех интересовало.
– Двое, может, один. Возможно, никто не поедет. Я знаю, как много эта возможность значит для вас, и вы уже серьезно потрудились для того, чтобы оказаться здесь. Не сдавайтесь. – Трон подал дрону знак, и устройство выдало каждому по ТехДеку и очки.
«О нет, – подумал Ларк. – Очередная проверка».
– Наденьте очки.
Он послушался и взял очки, больше похожие на защитные, потому что их края соприкасались с кожей и полностью закрывали глазницы.
