Ибо Нас Много - [91]

Иные ответили залпом чего–то – возможно, дронов, возможно, ракет - нацеленного на отступающую атакующую группу. Страшилища демонстрировали поистине невероятное ускорение, достигавшее сотен G. Нам потребовалось всего несколько мгновений, чтобы выяснить, что это было.

Термоядерные бомбы.

Вторая боевая группа была собрана вместе – насколько они знали, не было причин разбегаться. Теперь они превратились в расплавленный шлак. Мы потеряли двадцать пять дредноутов и пару сотен дронов. Бобы ошеломленно переглянулись.

Но приближалась наша третья боевая группа, и у нас не было времени горевать. Я отправил быстрое сообщение лидеру группы, проинструктировав их рассредоточиться в конце их прохода.

Остальные начали перемещать свою оборону к точке еще на 120 градусов вокруг, где они ожидали, что мы войдем, учитывая симметричную серию атак.

Именно то, что Баттерворт предложил им сделать.

Наша третья группа вошла всего в десяти градусах от пути первой группы, в 130 градусах от того места, где формировалась оборона, полностью ослепив их. Дредноуты и дроны разрывали защитников, как папиросную бумагу. Запущенное ядерное оружие уничтожило два грузовых судна и еще один астероид смерти.

Когда боевая группа вышла из театра на дальней стороне, они рассеялись. Иные выпустили еще один залп термоядерных дронов в погоню. У Бобов была огромная фора, но у преследователей был такой огромный уровень ускорения.

Это был забег, который мы не смогли выиграть.

Все были поглощены развитием драмы, что оставляло дверь открытой для следующего предложения Баттерворта. Три одиночных ядерных заряда, двигавшиеся по баллистическим траекториям, практически без выбросов, теперь приближались с того вектора, с которого Иные ожидали третьей атаки. Три вспышки, и еще два грузовых судна дрейфовали в автономном режиме.

Я предполагаю, что где-то на одном из астероидов смерти какой-то Иной генерал выкрикивал оскорбления в адрес своих подчиненных, в то время как вены пульсировали на его шее и лбу. Или какой-то эквивалент. В любом случае, Иные, по-видимому, решили чтобы, наконец, отнестись к нам серьезно. Массивная серия сигналов СУДДАРА исходила от их флота, наводняя наши приемники. Мощность передачи была поистине невероятной, и у меня отвисла челюсть от полученных показаний. Я посмотрел на одного из других Бобов. Сама мощь этой передачи лучше, чем что-либо другое, что они делали, говорила о том, что мы были комарами.

И что более важно, он осветил каждое судно и беспилотник в непосредственной близости. Раскроет ли это наш последний сюрприз или нет, что ж, мы узнаем через несколько мгновений.

Так и было.

Иные запустили дюжину термоядерных дронов прямо вперед по линии их полета, куда приближалось несколько замаскированных термоядерных бомб. Это было бы нашим последним ударом. Вместо этого это было бы немногим больше, чем прощальный выстрел.

Я проинструктировал приближающиеся ядерные ракеты начать маневры уклонения. Иные, возможно, не смогут поддерживать непрерывный контроль над замаскированными подразделениями.

Термоядерные дроны Иных развернулись в защитную сетку и взорвались одновременно.

«Неплохо..." - сказал Чарли. «Они оценили это довольно хорошо».

Я проверил статус. «Они уничтожили двух наших. Последний все еще выглядит работоспособным. Я не думаю, что у них есть время что-то с этим сделать. Также интересно, что они не передали еще один пинг, подобный последнему...»

«Как и взрывы гамма-лучей, он, вероятно, требует подзарядки».

Я рассеянно кивнул, направляя последнее скрытое термоядерное оружие. Прямо в один из астероидов смерти. Он взорвался идеально. Когда вспышка рассеялась, не осталось ничего, кроме разбросанных обломков.

Мы закончили. Мы израсходовали все, что у нас было. Наши боевые группы, то, что осталось, удалялись от флота Иных на слишком высокой скорости, чтобы иметь возможность развернуться за любой разумный промежуток времени. К тому времени, когда мы сможем вернуться в игру, Иные будут на родной планете Pav.

Восемь астероидов смерти и одиннадцать грузовых носителей все еще находились в строю. Если бы они решили продолжить и перестроить систему, мы бы ничего не смогли сделать. Мы затаили дыхание, пока шли секунды.

Никаких изменений.

Я сидел, ошеломленный, пока Иные продолжали путь к Дельте Павонис и Павс.

Мы потерпели неудачу.

[Входящее сообщение. На мандаринском языке]

Я чуть не согнулся пополам от тошноты, но было логично узнать, что они хотели сказать. «Воспроизведи это, Гуппи».

Вы доказали, что вы нечто большее, чем просто еда. Вы - вредители. Мы соберем урожай с этой системы, несмотря на ваши жалкие попытки защититься. Затем мы соберем урожай в ваших системах Сол и Эпсилон Эридана. И ваш вид прекратит свое существование в наших кладовых.

Блядь.

Я попытался завести разговор с Жаком, но ничего не добился. Вместо этого я связался с Эндрю.

«Привет, Эндрю. Есть какие-нибудь идеи, где Жак?»

«Привет, Билл. Извините, Жак был убит во время нападения его группы. У нас есть разница до последних нескольких минут, так что мы восстановим его, как только у нас будет новая матрица».

«Дерьмо.» Я потерла лоб. У нас было несколько запасных матриц, но могли пройти дни, прежде чем мы смогли бы это сделать.