Ибо Нас Много - [90]

«Тогда как мы это делаем?» - спросил Эндрю, один из командиров отделения.

Я кивнул ему, отвечая на вопрос. «Я обсудил стратегию с Баттервортом. К сожалению, большая часть стратегий космических сражений носит теоретический характер, поскольку была только одна космическая война. Но я подробно обсудил с ним варианты, и у полковника действительно было несколько предложений по развертыванию. Конечно, он не может быть лично вовлечен, поскольку он оперирует биологическим временем. Как бы то ни было, я буду действовать как его доверенное лицо.»

По кругу раздались молчаливые кивки. Я добавил стрелки и значки в окно состояния. «Ваша группа заходит с этой стороны, а группа Жака будет заходить отсюда и отсюда. Мы ударим тремя волнами, в шахматном порядке, чтобы не мешаться друг у друга под ногами. Будем надеяться, что Иные не смогут достаточно быстро развернуть оборону и вместо этого им придется разделить свои силы на три группы».

Анимация в окне воспроизводила изображение, соответствующее моему описанию.

«Пока Иные будут отбиваться от нас, бомбы-невидимки полетят прямо в цель. Мы надеемся, что они смогут подобраться поближе и нанести значительный ущерб».

Я откинулся на спинку стула, подперев подбородок рукой, и изучил рисунок. В этом не было никакой тонкости. С другой стороны, это было приятно и просто, с небольшим количеством неизвестных.

* * *

Первая группа атаки была на расстоянии пяти минут, когда Иные заметили их присутствие. Траектория движения группы привела их к отклонению от линии сближения на тридцать градусов. Я мог видеть в окне СУДДАРА, что Иные разворачивали беспилотники, чтобы их задействовать в качестве первой волны защитников. На таком расстоянии не было достаточно деталей, чтобы можно было определить, но мы предположили, что они поворачивают астероиды смерти, чтобы нацелиться и на нас.

Когда мы приблизились, разговоров было очень мало. Каждый Боб, по-видимому, потратил время на то, чтобы примириться со своими собственными мыслями. Или обновить свою резервную копию, или, или.

Примерно в трех минутах расстояния от противника, с одного из дредноутов пришло широковещательное сообщение, повышенного статуса внимания: «Только что получил удар от луча смерти», - было в нем. «Хороший фейерверк, но никаких существенных повреждений».

Я улыбнулся, но ничего не сказал. На таком расстоянии даже Небесный корабль версии 3 выжил бы. Мы должны были предположить, что они были либо чрезмерно самоуверенны, либо они опробовали на нас свое оружие. С первоочередных целей был сброшен по крайней мере один астероид смерти. Маловероятно, что он сможет перезарядиться вовремя, чтобы продолжить участие в этой битве.

В эту секунду я активировал общий канал. «Время задать жару, парни.

Задействуйте все бустеры и ядерное оружие. Давайте зажжем небо!»

Бобы сделали, как было приказано. Семьдесят пять кораблей стали почти четырьмя сотнями подписей. Теперь Иные должны были отреагировать. Смертельные удары просто не были бы вариантом для того, чтобы уничтожить нас.

И действительно, СУДДАР указал на массовую перестановку судов.

Нам нужно было разобраться с парой сотен дронов. По статистике, мы должны быть в состоянии прорваться через обороняющихся примерно с половиной наших подразделений, но этого будет недостаточно, чтобы вывести из строя основные корабли Иных. Я был уверен, что Иные, должно быть, улыбались – или что бы они там ни делали – от радости при виде нашего жалкого представления.

И, наконец, контакт. Группа Эндрю была первой, кто прошел через армаду Иных. При той скорости, с которой они двигались, не было никаких шансов на какой-либо реальный визуальный контакт. Несмотря на "Звездные войны", корабли не кружили друг вокруг друга, как истребители времен Второй мировой войны. Все произошло за микросекунды и отображалось только в окнах состояния.

Результаты первого захода показали, что мы потеряли около половины наших бустеров и бомб и восемь дредноутов, но мы уничтожили их примерно в два раза больше. Это было довольно хорошо, и должно было стереть эквиваленты улыбки с эквивалентов лиц Иных.

Очевидно, Иные согласились, потому что половина астероидов смерти выпустила заряды по нашей армаде.

«Докладывайте», - приказал я по общему каналу.

Ответы приходили снова. Больше никаких жертв среди "Бобов" не было, хотя пара дредноутов проводила аварийный ремонт. Должно быть, они попали прямо в середину балки.

Однако бомбы и взрыватели не были особенно защищены, и любой юнит, попавший в какой-либо из лучей смерти, был мертв. Исходя из этой вероятности, мы приняли решение оснастить эти подразделения только обычной радиосвязью. Ни продвинутого СУДДАРА, ни СКАТА, ни шанса что-либо выдать врагу.

Вторая волна пришла сразу же, не дав Иным времени перегруппироваться. Они также приблизились с расстояния в тридцать градусов от линии полета Иных, заходя с вектора поворота на 120 градусов. Я наблюдал в окне состояния, переданном руководителем группы.

Вторая волна прошла через армаду Иных так же быстро, как и мы, но с гораздо менее организованным сопротивлением со стороны Иных. Мы смогли попасть несколькими ядерными зарядами в пару больших грузовых кораблей и даже в один из астероидов смерти. Ядерная бомба, должно быть, попала в какой–то заряженный аккумулятор, потому что бум получился поистине эпическим - гораздо больше, чем можно было бы объяснить малой мощностью бомбы с делением. Две струи раскаленной добела плазмы, светящиеся в видимом и в рентгеновский диапазон, извергаемый из корпуса в противоположных направлениях. Поверхность астероида смерти вспухла, затем он полностью распался, разбрасывая куски во все стороны. Из всех видеоокон раздались радостные возгласы.