Ибо Нас Много - [77]

Парадоксально, но я поймал себя на том, что надеюсь, что ничего не найду в зоне комфорта. Весь диалог с Биллом поверг меня в панику и двойственное отношение к тому, что я могу найти. На самом деле я бы чувствовал себя лучше, если бы в этой системе не было ничего, что стоило бы защищать.

Что ж, вы должны знать, что Мерфи прислушивается именно к таким пожеланиям, поэтому он может дать вам ствол.

Планета находилась на расстоянии чуть более ста миллионов миль от нас. Великолепный, сияющий сине-зеленый мрамор с белыми полосами и завитками, вокруг которого вращаются одна большая луна и три меньших. Черт.

Я немедленно отправился на орбиту, чтобы определить, есть ли на ней разумная жизнь.

Это был бы настоящий пинок под зад. К счастью, планета не выдержала – или прошла, в зависимости от отношения – первые, очевидные испытания. Не было ни радиосвязи, ни паутины выхлопных газов в атмосфере, ни спутников, ни россыпи огней на ночной стороне.

Конечно, это все еще оставляло следы доиндустриальной цивилизации, но для этого потребуется более пристальный взгляд. Я отправил быстрое электронное письмо Биллу с результатами на данный момент, а затем развернул разведывательные дроны. Марио решил, что последняя версия Небесного корабля будет поставляться с достаточным количеством бортовых средств, чтобы мы могли быстро исследовать систему. Это означало, что добыча полезных ископаемых и производственные операции могут подождать.

Беспилотники на пару заходов вышли на полярные орбиты, а затем вошли в атмосферу, чтобы осмотреть интересные объекты.

Я потратил пять дней на наблюдение и разведку. Я не хотел все испортить. Но, наконец, я почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы сообщить о своих выводах.

Никакого интеллекта. Слава Богу. Но экосистема была такой же богатой и разнообразной, как и все остальное в истории Земли. Это была планета, где все складывалось в ее пользу. Правильный размер, правильное расстояние от солнца с хорошей солнечной отдачей, но относительно низким ультрафиолетовым излучением, луны хорошего размера, тектоника плит достаточно активна, чтобы обеспечить постоянную переработку поверхности – список можно продолжать и продолжать. Это была идеальная мишень для колонии, за исключением той части, где она находилась на переднем крыльце Иных.

Теперь мне пришлось бы перейти к фазе 2. Эта система на самом деле имела относительно низкую металличность, по крайней мере, согласно спектральным линиям звезды.

Возможно, именно поэтому Иные отказались от него в пользу чуть более отдаленного NN 4285. Но следующая звезда, GL 902, находилась более чем на два световых года дальше, чем эта. Я сомневался, что Иные снова обойдут его стороной.

Что ж, низкая металличность - понятие относительное. Я был уверен, что все равно найду более чем достаточно ресурсов для своих целей, даже если для этого потребуется немного потрудиться.

Был звонок от Билла, затем он заскочил.

«Привет, Клод. Я просматривал ваш отчет. Похоже, это отличная планета.»

«И в этом-то и проблема. Это великая планета. Отличная система. И если вы правы, то должны быть "собраны" где-то в ближайшие, сколько, сто лет?»

Билл на мгновение опустил глаза. «Марио получал отчеты от Бобов, поражающих окружающие системы. В сочетании с его собственными наблюдениями в Дзета-Туканае и Бета-Гидри, мы можем сделать приблизительную оценку системы каждые десять-двадцать лет».

«Значит, они занимаются этим всего, может быть, сто лет?»

«Мы не знаем, как долго они работали только в рамках своей системы. Возможно, им потребовалось сто лет, чтобы начать. Возможно, первый сбор урожая в системе многому их научил. В любом случае, суть в том, что есть много неизвестных до того, как они начали регулярно собирать урожай.»

Пока Билл говорил, на экране появилась звездная карта, различные звездные системы высвечивали всплывающую подсказку, когда он их упоминал.

«Жак прибудет в Дельта Павонис через восемнадцать месяцев. Позиции Delta Pavonis и GL 877 находятся примерно на одинаковом расстоянии от вас, поэтому, если мы увидим, что Иные направляются в вашу сторону, все, что он запустит из Delta, прибудет сюда в то же время. Так что, надеюсь, у вас будет подкрепление.»

Я кивнул. В любом случае, это было уже кое-что.

61. Начать все с начала. Оливер

Сентябрь 2205 года. Альфа Центавра

HIC71683 14. Черт. Я больше не Билл. Теперь мне нужно новое имя.

Такое уже случалось со мной однажды, когда я был одним из первой когорты Боба 1, в Эпсилон Эридани. Теперь я снова был новичком, на этот раз на Альфе Центавра.

Я заскочил в виртуальную реальность Билла. «Я ненавижу тебя.»

Билл ухмыльнулся мне. «Нет, ты знаешь правила. Новое имя, чувак. КАК МОЖНО СКОРЕЕ

«. «Оливер. В соответствии с темой округа Блум».

Билл одобрительно кивнул. Оливер был забавным персонажем, и он нам нравился.

«Я думаю, одно из преимуществ этого соглашения заключается в том, что я уже знаю весь план».

Билл рассмеялся и кивнул. «Экономит время».

Я встал. «Итак, я перейду к этому. Однако я могу составить вам конкуренцию.

Хочешь поспорить, я получу сверхсветовую первым?»

«Я был бы очень рад, если бы ты это сделал, Оливер. Выигрывают все.»