И вкус тьмы на губах - [38]
И небесные вершители человеческих судеб меня услышали. Не зная устали, Рэм надвигался взбешенным быком, заставляя паниковать кузена.
– Виктрэм, хватит! – крикнул он, отражая очередной удар булавы.
– Ты напал на мою женщину!
– Это тьма! Ты же знаешь, Рэм…
– Ты чуть не убил ее, – прорычал шатен глухо.
В его левой руке выросла вторая черная булава и прицельно вмазала по плечу Арчиваля.
– Рэм! – взвыл блондин, едва не выпустив двуручный меч. – Это случайность, я не хотел трогать девушку!
– Ты заманил ее сюда! Ты предал меня, подливая яд!
Из уголка губ Арчиваля сочилась кровь.
– Клянусь, я не хочу твоей смерти, Рэм!
Кромешники вновь схлестнулись в ближнем бою, без оружия. И это выглядело гораздо страшнее.
Чернильно-черный вихрь охватил мужчин, скрывая в своем нутре. Мощный ветер, завывая, приподнял в воздух недобитую мебель.
Пол под моими ногами дрогнул.
Возле уха просвистел обломок подсвечника. Ахнув, я спряталась обратно за статую.
Зря я это сделала.
Что-то мощное ударилось о бронзовых возлюбленных, сбивая их с каменного постамента прямо на меня.
Жизнь не пронеслась перед глазами, зато в них потемнело.
Точнее, перед ними – меня прикрыл щит из тьмы.
– Виола!
Тяжелая статуя, возлежащая на слегка прогнувшейся черной преграде, была отброшена в сторону. Я увидела встревоженного Рэма.
В потрепанной одежде, окровавленный, он вновь спас меня.
– Виола… – Кромешник бегло прошелся по моему телу чуткими пальцами, выискивая повреждения.
– Я в порядке, честное слово, – поспешила заверить его, видя, как сзади подходит, злобно скалясь, Арчиваль. – Твой кузен…
Виктрэм резко обернулся.
– Рэм, прости меня!
Арчиваль поднял руки вверх, показывая, что в них нет оружия.
– Госпожа Джун, простите меня, умоляю! – Мгновение назад кровожадное выражение лица блондина сменилось мукой. – Я не владел собой, я… я уже на грани последний год. Едва держусь и вот сорвался.
Он покаянно опустил голову, скрывая в разметавшихся волосах лицо. Такой покорный, такой уязвимый. И жаль его, и я боялась ему поверить. Когда не видишь глаза собеседника, невозможно понять, врет он или говорит правду.
– Арчи, убирайся.
– Брат, послушай…
– Проваливай, Арчи! – рявкнул Виктрэм. – Верни мой магмобиль и убирайся из моего поместья, подальше от моей женщины.
– Ты из-за девчонки? А ты не пожалеешь, брат? – не верил блондин. – Я был с тобой, когда тебя накрыло, когда сбежал испуганный целитель. Только я был рядом, когда все отвернулись!
Виктрэм схватил статую и швырнул в кузена.
Тот уклонился.
Удивительная реакция!
– Хорошо, я уйду, но ты еще об этом пожалеешь, – прошептал Арчиваль убито.
Дверь за ним громко захлопнулась.
Я смотрела на вмятину в стене, затем перевела взгляд на дыру в полу и зажмурилась. Кошмар… Кто это все будет чинить? А главное, как Рэм поднял статую одной рукой? Все кромешники такие сильные или сказывается кровь оборотней?
– Виола! – Руки Рэма легли мне на плечи и слегка сжали. – Не пугайся, подобные вспышки происходят редко, кромешники обычно себя контролирует.
– И ты тоже контролируешь? – Мой голос дрогнул, напоминая сейчас треснувшую, дребезжащую посуду.
– Да, и я. Теперь точно, – твердо пообещал Рэм.
Я пискнуть не успела, как оказалось у него на руках.
– Ты что делаешь? Поставь меня на место!
– Не могу, ягодка.
– Почему?! – Простой вопрос я задала истеричным тоном.
Внезапно вспомнились жутковатые истории о воинах, которые после боя снимают остаточное напряжение алкоголем или ласками женщин. Сердце мое стучало в груди как безумное, стоило предположить, что кромешник тащит меня в постель.
– Не трепыхайся, ягодка. Кругом осколки, щепки и дыры, а ты притягиваешь неприятности. Уж лучше я понесу тебя на руках – так надежней.
Дурашливый лорд вернулся. Легкое сожаление сопровождало облегчение – все же невероятно сильный, яростный кромешник пугал меня больше, чем шальной, веселый бесстыдник.
Виктрэм отнес меня к подножию лестницы.
– Ягодка, куда тебя доставить?
Вполне вменяемый вопрос. Он все-таки адекватнее, нежели несколько дней назад, иначе затащил бы наверняка в свою спальню.
– Я готовила завтрак. Отпусти, пожалуйста, я и сама дойду, не забыла, где находится кухня.
Кромешник тяжко вздохнул, но выполнил пожелание – поставил на пол и тотчас прижал к груди.
– Виктрэм…
– Тише, ягодка, не съем.
Шли секунды, а наши странные объятия – в самом деле, просто объятия – все не прекращались. Лорд не лапал, его ладони целомудренно согревали мне спину. Невольно я прониклась моментом: опасный, непредсказуемый мужчина – и столько покоя в его руках! Я ощущала себя защищенной, в полной безопасности.
– Беги, ягодка, – с непередаваемой нежностью в голосе произнес Виктрэм и отпустил меня. – Скоро у нас будут гости.
Сделав несколько шагов в направлении кухни, вспомнила, зачем ее вообще покидала.
– Ой, моя зелень! Я уронила корзинку, когда на меня набросился лорд Арчиваль.
– Я сейчас принесу, – с готовностью пообещал кромешник.
Я растерялась и не сразу предупредила, фактически бросила вдогонку:
– Если она рассыпалась, собирать не надо – я нарву новой.
Прошло пять минут. Виктрэм не возвращался. Я готовила салат, поглядывая на настенные часы. Еще пять минут. Да его только за смертью посылать!
Я мечтала исполнить волю деда — окончить Квартенский университет магии с золотым дипломом. Но выходка сестры лишила меня поддержки семьи и заставила рискнуть репутацией и жизнью. Стремясь избежать внимания темных, я заполучила синеглазого наглого поклонника и привлекла самого принца. А дальше судьба и вовсе щедро одарила приключениями: столкновение с могущественным орденом воинов Кромешной Тьмы и повстанцами, интерес безжалостною преследователя и древнего зла, жаждущего поработить мир… Не слишком ли много испытаний для магички грез, которая всего лишь хотела независимости?
Как перспективный специалист по защитной магии и хрупкая блондинка я могла остаться в столице, но вернулась в родную суровую Вьюгу. И первые рабочие дни меня буквально ошеломили: жених больше не мой, но считает меня все еще своей, кто-то портит сторожевые артефакты, в результате чего средь бела дня стражей атакуют ночные твари. Бродячая вещунья предрекает городу буран века и гибель, а мне – тьму, которая не отпустит. Но настоящим кошмаром становится мое пробуждение в храме, мой необычный наряд и понимание, что могу рассчитывать лишь на нелюдимого, пугающе огромного мага-боевика по прозвищу Глыба Льда.
Будучи внучкой могущественной ведьмы, Лиля Макарова прослыла неудачницей, ведь в юности при загадочных обстоятельствах она потеряла свой дар. Вот и шесть лет спустя невезение снова преследует начинающую журналистку. Пообещав подруге выяснить, кто похищает бойцовых собак, девушка оказывается втянута в расследование убийств молодых ведьм и новообращенных оборотней. И все бы ничего: есть верные друзья, харизматичный оборотень окружил ее своим вниманием, а прорицательница вампиров предлагает ей свою поддержку, но, кажется, Лилю избрали следующей жертвой…
Несколько лет я мечтала о том, что вернусь домой и призову к ответу тех, кто украл мое счастье. В шаге от исполнения заветного желания пришлось ввязаться в авантюру. Спасение наследного принца, загадка приворотного зелья, предательство нанимателя и погоня… Настоящее веселье началось, когда судьба столкнула меня с Эриком Вебрандом. Холеный, заносчивый аристократ недолюбливает девушек, выбравших стезю боевого мага. Но самое страшное — он из проклятых воинов ордена Кромешной Тьмы, и мне придется доверить ему свою жизнь.
По ее лестницам поднимались тысячи подающих большие надежды магов. Веками ее стены впитывали сотни секретов и тайн. Под ее сводами зарождалась крепкая дружба и кровная вражда, вспыхивала прекрасная любовь и жгучая ненависть. Она — легендарная Вышеградская академия магических практик, ее двери открыты для тех, кто жаждет огранить свой дар, чтобы верно служить империи.Я же стала студенткой ВАМП не ради знаний, а в поисках защиты и возможности вернуть счастливое прошлое. Вот только, вырвавшись из лап шпиона, охотящегося за изобретением отца, угодила в новую авантюру.
Словно зеркальное отражение дочери императора, но не принцесса. Прошла испытание артефактом владычиц Севера, но не наследница. Ответ на загадку прост – это я, тень ее высочества. Соглашаясь быть двойником, разве могла подумать, что последствия этого решения будут столь непростыми? Я и в кошмаре представить не могла, что после очередного покушения разделю свое тело с душой погибшего телохранителя! Теперь, чтобы спастись, нам нужно за один лунный цикл сбежать из дворца, выжить во время нападения демонов, вырваться из лап некроманта, попасть в храм Судьбы… И не стоит забывать, что по нашему следу отправлен хладнокровный убийца!
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Попадают в другие миры по-разному. Москвичка Алета дала согласие отправиться туда добровольно, сопровождая домой темного эльфа, имевшего несчастье попасть на Землю. Но меньше всего она ожидала попасть в итоге не в эльфийский город, а в изолированную долину проклятого народа аэрлингов. Туда, где правят женщины, и откуда выбраться невозможно. Вот и нужно ей теперь отработать амулет переноса, самой сбежать, питомцев захватить. Да еще спасти своего эльфа и нового друга-аэрлинга. Но кто же знал, что все это было предопределено задолго до ее рождения, а путь к свободе для них всех лежит через свадьбу?© Завойчинская М.В.,2013© Художественное оформление, «Издательство АЛЬФА-КНИГА», 2013© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)Оформление, комментарии и примечания – Алекс.
Каждая женщина мечтает подарить ребенка любимому мужчине. Но мой супруг заявил, что заводить детей мы не будем. И предлог выбрал самый благородный: он, оказывается, боится, что я погибну, поэтому намерен заиметь наследника от другой женщины. Исключительно из-за беспокойства обо мне! Ну держись, Черный дракон! Узнаешь ты, что такое злая русская жена!
Вчера ты успешная земная женщина, а сегодня — всеми ненавидимая проданная принцесса в незнакомом мире. Несколько минут назад ты ехала на любимую работу за рулем собственного автомобиля, а сейчас — мучаешься в родах в новом теле. И кажется, надежды на светлое будущее нет, как не осталось даже прошлого. Но, лишь потеряв все, можно обрести нечто действительно ценное и важное, ради чего стоит жить и бороться.
Не стоит доверять незнакомцам и принимать сомнительные подарки. Этот урок я усвоила, когда неожиданно стала чьей-то невестой. Жених-то оказался из другого мира, и невеста я не единственная. И предстоит мне теперь выжить в отборе невест будущего императора Калахари. Почему выжить? А потому что слишком многим мешает тринадцатая невеста из Запретного мира. И надежда вся лишь на собственное везение, да новых друзей – хрустального дракона и ригатов. А если и любовь повезет встретить, то я не стану жаловаться.