И вкус тьмы на губах - [37]
Арчиваль Глау прилетел! Что это он, нет сомнений – больше просто некому.
Блондинистый кромешник целенаправленно шагал к крыльцу. Не озираясь по сторонам и не замечая меня, хотя сейчас я напоминала яркий цветок благодаря ало-зеленому платью.
Тревога, внезапная и необъяснимая, заставила окликнуть кромешника:
– Лорд Глау! Доброе утро.
Он застыл, затем медленно обернулся и растянул губы в вежливой улыбке:
– Госпожа Джун, рад вас видеть.
Вопреки заявлению, он тотчас повернулся ко мне спиной. Он прилетел не ко мне, определенно.
Чувствуя себя наседкой, я ужасно переживала. Если Арчиваль здесь не для разговора со мной, значит, ради кузена. Но их встреча нежелательна, Виктрэм еще слишком слаб для столкновения с другим кромешником. Особенно таким… подозрительным.
– Как слетали в Латорию?
– Спасибо, хорошо.
Блондин попытался меня обойти. Не вышло. Улыбаясь, я преградила ему путь и спросила:
– Лорд Глау, разве вы ничего не хотите мне сказать?
Он наморщил лоб и сразу, даже не притворяясь, что вспоминает, сообщил:
– Ваши родные, брат с сестрой, передают привет. У них все хорошо, ждут, чем закончится расследование о поджоге.
Я подавила кривую улыбку – врет, глядя в глаза. Болес не в курсе, где я, а сестра с Арчивалем не общалась. И уж точно не передавала привет.
– Лорд Глау, а как там некромантка? Она все еще считает меня виноватой?
Состроив печальное выражение лица, он скорбно вздохнул:
– Простите, госпожа Джун, новости неутешительные: некромантка все еще в ярости, следователи топчутся на месте, и она поклялась наказать кулинарную магичку, из-за которой пострадала ее маленькая сестренка.
Меня словно кипятком ошпарили. Сестренка? Это же надо так попасться!
Пользуясь моей растерянностью, блондин обошел меня и пересек порог дома. Сбросив оцепенение, я рванула за вторженцем:
– Лорд Глау!
– Что еще? – нетерпеливо рявкнул он.
Ярость бурлила в моей душе, как суп у задремавшего повара.
– Выходит, у некромантки пострадала сестренка? Не брат? – спросила его насмешливо.
Легкая тень смущения мелькнула на скуластом лице блондина, глаза заполнил колючий лед.
– Да, дал я маху. А вы коварная женщина, госпожа Джун, подловили меня. Только ничего вам это не даст.
Я поразилась тону Арчиваля: он злорадствовал и сокрушался одновременно.
– Значит, не было никакой некромантки…
– Была. Ребенок, который приехал вместе с ней, обжегся, но она не обвиняла вас – следователи разобрались сразу, на месте. Владелец гостиницы по неосторожности сжег ее сам, пытаясь уничтожить какой-то компромат на кухне.
Не мое ли послание бывшим коллегам, оставленное на стене?
По-настоящему поразило не то, что моя шалость спровоцировала пожар. Я потрясенно смотрела на лжеца. В ночь знакомства он показался мне нормальным. Хорошим! Благородным спасителем девушек, попавших в беду.
– Нельзя быть такой внимательной, госпожа Джун. Вы чисты перед законом, но в Латорию все равно не вернетесь. Разве вы здесь не на своем месте, в царстве пыли и паутины?
Театрально разведя руками, блондин глядел на меня насмешливо, совсем не замечая, что в холле идеальная чистота.
Все-таки сработали артефакты, а я сразу и не обратила внимания.
Насмешливый вопрос Глау практический прошел мимо, не задевая. Да, я бытовой маг, повелительница чистящих заклинаний, и не стыжусь этого.
И все-таки следующие слова вырвались на эмоциях, и о них я тут же пожалела.
– Зачем вы привезли меня сюда? Присматривать за кузеном?
Блондин зло ощерился:
– Уже и о нем знаешь? А ведь выглядела хорошенькой дурочкой!
Возмущение переполняло, я горела желанием проредить ему шевелюру и снова не сдержалась:
– Вы фактически похитили меня, лорд…
Договорить не успела – жесткая рука схватила меня за горло. Мощный толчок назад – и я спиной врезалась в стену. Сила удара, нехватка воздуха ошеломили.
– Шантажировать меня вздумала? А о том, что проникла на территорию империи нелегально, не думала? Знаешь, что делают со шпионами, госпожа Джун?
Злобный голос блондина замораживал кровь в жилах. Каждое слово, как удар наотмашь.
В глазах стремительно темнело. Я уже не слышала, что еще говорил Арчиваль. Мои ногти безуспешно царапали его безжалостные руки.
Я задыхалась, а он этого не замечал, продолжая удерживать.
Смерть такая глупая штука…
Сквозь забвение донесся рык:
– Виола!..
Стальные пальцы разжались на моем горле, душитель отлетел в сторону. Словно сквозь слой воды я услышала гневные крики.
Темнота отступила.
Я откашлялась, смахнула слезы и увидела схлестнувшихся кромешников. Виктрэм и Арчиваль. Они сражались врукопашную оружием из тьмы. Грохот в холле стоял немыслимый. Булава Рэма сталкивалась с мечом Арчи беззвучно, но мебель разлеталась оглушительно громко. Кромешники не щадили холл.
Понимая, что могу стать случайной жертвой, я попятилась в дальний угол, за тяжелую бронзовую статую обнимающейся пары.
Наблюдать за битвой магов тьмы жутко и волнительно одновременно.
Блондин Арчиваль в ярко-голубом костюме и шатен Виктрэм в темно-синем напоминали свет и тьму, но это зрительный обман. Зло умеет маскироваться, а безумие не перечеркивает истинное благородство.
Боги, помогите Рэму… Отравитель не должен победить!
Я мечтала исполнить волю деда — окончить Квартенский университет магии с золотым дипломом. Но выходка сестры лишила меня поддержки семьи и заставила рискнуть репутацией и жизнью. Стремясь избежать внимания темных, я заполучила синеглазого наглого поклонника и привлекла самого принца. А дальше судьба и вовсе щедро одарила приключениями: столкновение с могущественным орденом воинов Кромешной Тьмы и повстанцами, интерес безжалостною преследователя и древнего зла, жаждущего поработить мир… Не слишком ли много испытаний для магички грез, которая всего лишь хотела независимости?
Как перспективный специалист по защитной магии и хрупкая блондинка я могла остаться в столице, но вернулась в родную суровую Вьюгу. И первые рабочие дни меня буквально ошеломили: жених больше не мой, но считает меня все еще своей, кто-то портит сторожевые артефакты, в результате чего средь бела дня стражей атакуют ночные твари. Бродячая вещунья предрекает городу буран века и гибель, а мне – тьму, которая не отпустит. Но настоящим кошмаром становится мое пробуждение в храме, мой необычный наряд и понимание, что могу рассчитывать лишь на нелюдимого, пугающе огромного мага-боевика по прозвищу Глыба Льда.
Будучи внучкой могущественной ведьмы, Лиля Макарова прослыла неудачницей, ведь в юности при загадочных обстоятельствах она потеряла свой дар. Вот и шесть лет спустя невезение снова преследует начинающую журналистку. Пообещав подруге выяснить, кто похищает бойцовых собак, девушка оказывается втянута в расследование убийств молодых ведьм и новообращенных оборотней. И все бы ничего: есть верные друзья, харизматичный оборотень окружил ее своим вниманием, а прорицательница вампиров предлагает ей свою поддержку, но, кажется, Лилю избрали следующей жертвой…
Несколько лет я мечтала о том, что вернусь домой и призову к ответу тех, кто украл мое счастье. В шаге от исполнения заветного желания пришлось ввязаться в авантюру. Спасение наследного принца, загадка приворотного зелья, предательство нанимателя и погоня… Настоящее веселье началось, когда судьба столкнула меня с Эриком Вебрандом. Холеный, заносчивый аристократ недолюбливает девушек, выбравших стезю боевого мага. Но самое страшное — он из проклятых воинов ордена Кромешной Тьмы, и мне придется доверить ему свою жизнь.
По ее лестницам поднимались тысячи подающих большие надежды магов. Веками ее стены впитывали сотни секретов и тайн. Под ее сводами зарождалась крепкая дружба и кровная вражда, вспыхивала прекрасная любовь и жгучая ненависть. Она — легендарная Вышеградская академия магических практик, ее двери открыты для тех, кто жаждет огранить свой дар, чтобы верно служить империи.Я же стала студенткой ВАМП не ради знаний, а в поисках защиты и возможности вернуть счастливое прошлое. Вот только, вырвавшись из лап шпиона, охотящегося за изобретением отца, угодила в новую авантюру.
Словно зеркальное отражение дочери императора, но не принцесса. Прошла испытание артефактом владычиц Севера, но не наследница. Ответ на загадку прост – это я, тень ее высочества. Соглашаясь быть двойником, разве могла подумать, что последствия этого решения будут столь непростыми? Я и в кошмаре представить не могла, что после очередного покушения разделю свое тело с душой погибшего телохранителя! Теперь, чтобы спастись, нам нужно за один лунный цикл сбежать из дворца, выжить во время нападения демонов, вырваться из лап некроманта, попасть в храм Судьбы… И не стоит забывать, что по нашему следу отправлен хладнокровный убийца!
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Попадают в другие миры по-разному. Москвичка Алета дала согласие отправиться туда добровольно, сопровождая домой темного эльфа, имевшего несчастье попасть на Землю. Но меньше всего она ожидала попасть в итоге не в эльфийский город, а в изолированную долину проклятого народа аэрлингов. Туда, где правят женщины, и откуда выбраться невозможно. Вот и нужно ей теперь отработать амулет переноса, самой сбежать, питомцев захватить. Да еще спасти своего эльфа и нового друга-аэрлинга. Но кто же знал, что все это было предопределено задолго до ее рождения, а путь к свободе для них всех лежит через свадьбу?© Завойчинская М.В.,2013© Художественное оформление, «Издательство АЛЬФА-КНИГА», 2013© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)Оформление, комментарии и примечания – Алекс.
Каждая женщина мечтает подарить ребенка любимому мужчине. Но мой супруг заявил, что заводить детей мы не будем. И предлог выбрал самый благородный: он, оказывается, боится, что я погибну, поэтому намерен заиметь наследника от другой женщины. Исключительно из-за беспокойства обо мне! Ну держись, Черный дракон! Узнаешь ты, что такое злая русская жена!
Вчера ты успешная земная женщина, а сегодня — всеми ненавидимая проданная принцесса в незнакомом мире. Несколько минут назад ты ехала на любимую работу за рулем собственного автомобиля, а сейчас — мучаешься в родах в новом теле. И кажется, надежды на светлое будущее нет, как не осталось даже прошлого. Но, лишь потеряв все, можно обрести нечто действительно ценное и важное, ради чего стоит жить и бороться.
Не стоит доверять незнакомцам и принимать сомнительные подарки. Этот урок я усвоила, когда неожиданно стала чьей-то невестой. Жених-то оказался из другого мира, и невеста я не единственная. И предстоит мне теперь выжить в отборе невест будущего императора Калахари. Почему выжить? А потому что слишком многим мешает тринадцатая невеста из Запретного мира. И надежда вся лишь на собственное везение, да новых друзей – хрустального дракона и ригатов. А если и любовь повезет встретить, то я не стану жаловаться.