И вечный поиск… - [21]

Знаменитый географ и историк античного мира Страбон в своей «Географии» рассказывает о двух островах близ Гибралтарского пролива. К западу, примерно в ста пятидесяти километрах, «по ту сторону Столпов Геракла», находятся Гадиры — остров и город на нем, который «по-видимому, не уступает ни одному из городов, кроме Рима». «… Постоянно живут в нем лишь немногие, потому что все остальные большей частью находятся в море, некоторые живут на материке, лежащем напротив, и особенно на островке перед Гадирами, из-за его удобного расположения».

Далее Страбон подробно описывает, как живут жители Гадиры, их нравы. Но где же эти острова?

О причинах их исчезновения можно только догадываться. К западу от Гибралтара находится область океанских отмелей и подводных гор. Здесь уже на памяти человечества происходили катастрофические землетрясения. Не стали ли эти острова жертвой земных катаклизмов?

…Есть и еще одна разновидность исчезающих океанских островов. Представьте себе такую картину. Из воды вырывается огромный черный столб дыма. Грохочет гром. Наступившую темноту прорезают молнии… Рождается новый остров!

Сперва это небольшой клочок дымящейся застывшей лавы. Но идут дни, месяцы, и к новому острову уже можно причалить на лодке, ступить на его берега.

Вы, конечно, догадались, какие силы природы создали остров? Да, перед нами извержение вулкана, который находится на дне океана. Выброшенные из кратера камни и лава сооружают остров.

Такова история острова Иоанна Богослова, появившегося в 1796 году в цепи Алеутских островов. В первых числах мая недалеко от острова Умнака появился огромный столб дыма, на соседних островах произошло землетрясение. Постепенно образовался небольшой вулкан. В течение месяца он с каждым днем увеличивался. Затем сила извержения стала ослабевать, но дым и камни выбрасывались, и остров продолжал расти.

Спустя восемь лет остров все еще был горячим, к нему нельзя было пристать, извержения продолжались. В 1806 году новый остров достигал уже четырех, а в 1819 году семи километров в окружности. А затем извержение подводного вулкана ослабело, и остров начал «таять».

Прошли десятилетия. Осенью 1883 года рядом с островом Иоанна Богослова появился новый клочок земли. Он родился при извержении другого подводного вулкана. В феврале 1890 года здесь произошли новые извержения, и неподалеку появились еще три острова…

Появления таких островов в Мировом океане не столь уж редки. Вот один из последних примеров. В 1973 году ТАСС сообщал: «Новый остров Нисиносима Синто, родившийся в результате извержения подводного вулкана в Тихом океане в девятистах километрах к югу от Токио, видимо, навсегда останется на картах Японии; к такому выводу пришла группа японских ученых, обследовавших с кораблей и вертолетов этот новый клочок суши. По своим размерам он уже превысил находящийся рядом старый остров. Нисиносима Синто вытянулся в длину на 800 метров и раздался на 400–500 метров в ширину. Его высшая точка над уровнем моря поднялась на 80 метров. Площадь нового острова составляет 156 тысяч квадратных метров, старого — 77 тысяч квадратных метров. Острова сейчас разделяет узкая полоска моря, которая, как ожидают ученые, исчезнет, если извержения будут продолжаться, и острова соединятся».

Кстати, так же когда-то образовались и Гавайские острова. Они тоже вулканического происхождения, но подземная деятельность здесь давно заглохла.

В истории «миролюбивого» человечества записан один весьма любопытный случай, когда подводное извержение чуть было не послужило причиной военного столкновения. В 1831 году в Средиземном море был открыт неизвестный остров. Он был назван Юлией и вошел в состав Королевства обеих Сицилий (было такое королевство). Уже через месяц остров захватили англичане. Это вызвало протест правительства Королевства обеих Сицилий. Назревала война. Однако, пока армии готовились, остров Юлия, рожденный подводным вулканом, исчез.

Надо сказать, что присутствовать на таком «представлении» природы, как подводное извержение, далеко не безопасно. В 1845 году корабль «Витанг», пересекавший Средиземное море, попал в зону подводного извержения у берегов Сицилии. Волны, возникшие над вулканом, едва не опрокинули судно, а люди едва не задохнулись от палящей жары и поднимавшихся из воды паров серы.

Известны и более трагические случаи. В сентябре 1952 года японское океанографическое судно «Кайо-мару» подошло к подводному вулкану около рифа Мейдзин — и в этот момент вулкан взорвался. Огромная волна опрокинула и потопила судно.

Тайны каменных истуканов

История этого поистине таинственного острова в Тихом океане, возможно, тоже связана с катастрофой. Впрочем, это только одна из гипотез, пытающихся объяснить то, что обнаружили исследователи на острове.

Первое, что поражало и поражает всех, побывавших на этом небольшом клочке земли, затерявшемся в просторах Великого океана, — острове Пасхи, — огромные каменные статуи. «Как захватывающее зрелище предстали перед нами каменные истуканы во весь свой гигантский рост, — пишет Тур Хейердал, — и показались нам совсем иными в сравнении с теми, как будто обрубленными по шею, какими видели мы их в энциклопедии и географических справочниках… Вырублены десятки тысяч кубометров горной породы, перенесены десятки тысяч тонн камня. И посреди зияющей пасти гор лежит свыше ста пятидесяти гигантских каменных людей, законченных и незаконченных, на всех стадиях работы… Вся гора представляет собой массу тел и голов».