И тогда она исчезла - [20]
– Я идиотка. Сама должна была догадаться.
– Нет. Это я идиот. Я должен был подождать, пока вы не будете готовы сказать мне.
Лорел улыбается и смотрит в затуманенные глаза Флойда, потом переводит взгляд вниз, на его руки, которые так просто и так обольстительно ласкали ее руки в ресторане. Смотрит на его теплый, уютный дом и говорит:
– Я готова. Сейчас я могу говорить об этом.
Он протягивает руку и кладет Лорел на плечо. Она инстинктивно трется о его руку щекой.
– Вы уверены?
– Да. Уверена.
Уже почти час ночи, когда Флойд ведет Лорел вверх по лестнице в свою спальню. Сара-Джейд в полночь уехала домой на такси, тихо попрощавшись с отцом. Она так и не пожелала общаться с Лорел.
Спальня Флойда покрашена в темно-бордовый цвет. На стене висят написанные маслом занятные абстрактные картины. Флойд объясняет Лорел, что нашел их в подвале, когда ремонтировал дом.
– Они, наверное, довольно неказисты. Но мне нравятся. Приятно знать, что именно я освободил их из тьмы забвения, дал им жить и дышать.
– Где комната Поппи? – шепчет Лорел.
Он указывает вверх и за спину.
– Она ничего не услышит. Да и вообще спит как убитая.
Он расстегивает молнию сарафана на спине, а Лорел тащит за рукава его теплый мягкий джемпер. Руки, ноги, одежда, в том числе колготки, – все перепутывается. Давным-давно Лорел приняла решение завязать с сексом и больше никогда не вспоминать о нем, но пять минут спустя именно он и происходит. Лорел занимается сексом, и не просто сексом, но лучшим сексом, который когда-либо был в ее жизни, и очень скоро хочет повторить.
Они засыпают в объятиях друг друга, когда тускло-коричневая охра рассвета начинает вползать в комнату сквозь щель в занавесках.
17
– Доброе утро! Вы Лорел?
Лорел слегка подскакивает. Сейчас десять часов, и она думала, что дочь Флойда уже в школе.
– Да. – Лорел пытается тепло улыбнуться. – Я Лорел. А ты, полагаю, Поппи?
– Да. Поппи.
Девочка сияет и широко улыбается. Становятся заметны слегка неровные зубы и маленькая ямочка на левой щеке. На мгновение Лорел теряет дар речи и, чтобы не упасть, вцепляется в то, что есть под рукой, – в дверную раму.
– Надо же! Ой, извини. Просто ты выглядишь, как… – Лорел замолкает, боясь признаться, что Поппи ужасно похожа на погибшую Элли. Такая же ямочка, широкий лоб, глаза с тяжелыми веками. И так же слегка наклоняет голову, когда пытается понять, о чем думает собеседник. – Ну, ты мне кое-кого напоминаешь.
Лорел преувеличенно громко смеется. Она и раньше часто видела девочек, похожих на Элли, но никогда не доходила до того, чтобы преследовать кого-либо из них на улице, выкрикивая имя дочери и хватая девочку за плечо, как показывают в кино. У Лорел начинали порхать бабочки в животе, ускорялось дыхание. Появлялось чувство, что ее мир вот-вот взорвется от радости и облегчения. Сразу после исчезновения Элли часто случались те недолгие моменты, но уже много лет их не было.
Поппи улыбается еще шире и спрашивает:
– Принести вам чего-нибудь? Чай? Кофе?
– О, – говорит Лорел, не ожидая такой проворности от девятилетней девочки. – Да. Если можно, кофе, пожалуйста. – Она наклоняется в сторону и смотрит за спину девочки, не приближается ли Флойд. Он сказал, что спустится через две минуты. И не говорил, что его дочь будет здесь.
– Папа сказал, что вы очень симпатичная, – говорит Поппи, поворачиваясь к Лорел спиной, чтобы налить из крана воды в кувшин с фильтром. – Так оно и есть.
– Надо же! – говорит Лорел. – Спасибо. Впрочем, я и должна так выглядеть.
Она расправляет рукой спутанные волосы, которые отец этого ребенка теребил вчера вечером. На Лорел футболка Флойда, сильно пахнущая сексом. Лорел знает это.
– У вас был чудесный вечер? – спрашивает Поппи, выкладывая ложкой молотый кофе в кофеварку.
– Да, спасибо, совершенно чудесный.
– Вы были в эритрейском ресторане?
– Да.
– Мой любимый, – замечает Поппи. – Папа начал водить меня туда, когда я была еще совсем маленькой.
– О, – протягивает Лорел. – Какой, должно быть, у тебя утонченный вкус!
– Нет ничего такого, чего я не стала бы есть, – отвечает девочка. – Кроме чернослива, который является проделками дьявола.
На Поппи широкое хлопковое платье в синюю и белую полоску; темно-синие шерстяные колготки и темно-синие кожаные туфли-лодочки. Каштановые волосы убраны назад и скреплены двумя маленькими красными зажимами. Слишком формальный наряд для маленькой девочки. Когда дочерям Лорел было столько же лет, сколько Поппи сейчас, пришлось бы подкупать их, чтобы они надевали такое.
– Сегодня в школе нет занятий?
– Ни сегодня, ни когда-либо еще. Я не хожу в школу.
– О, – удивляется Лорел, – это… Я имею в виду… То есть… Я хочу сказать…
– Папа сам учит меня.
– Он всегда учил тебя?
– Да. Всегда. Знаете, я могла читать детские книги, когда мне было три года. Простую алгебру выучила в четыре. На самом деле даже педагогическое училище не совладало бы со мной.
Поппи звонко смеется, как взрослая женщина, и выключает кофеварку.
