И солнце снова в небе - [12]
— Давай, — согласился Кудряш.
— Возьмите меня…. и я с вами. Я тоже хочу выручить солнце, — услышал я голос, как будто серебряный колокольчик прозвенел.
— Кто это? — Я оглянулся. Передо мной стояла девушка.
Такой красивой я в жизни не видел. Глаза как звезды, щеки как спелые яблоки. На шее ожерелье из разноцветных ракушек и три белые лилии в золотистых волосах.
— Кто ты? — вырвалось у меня.
— Я — Речка.
Я недоверчиво хмыкнул.
— Быть не может. Речка вон по лугу бежит.
Посмотрел, а между кустами ивняка устланное серым песком и галькой пустое русло извивается. Я еще раз хмыкнул от удивления, а Речка подумала, что я все-таки не верю.
— Смотрите! — взмахнула она гибкими руками — и не стало девушки.
Опять бежит меж зеленых берегов речка, галькой шуршит, легкой волной в берег бьет.
— Возьмем тебя. Возьмем, — сказал я Речке. — Идем с нами. Втроем веселее.
Один миг — и снова перед нами девушка стоит.
— Смотри, какая красавица, — толкнул я локтем Кудряша. — Никогда такой не видал.
— Девица как девица, — пожал плечами Кудряш.
Зато Речка, как посмотрела на Кудряша, так и не могла отвести от него глаз. А потом подошла к нему, взяла за руку и сказала:
— Я дочь морского царя. У моего отца много прекрасных дворцов. А под водой такие чудеса и клады, каких нигде и ни у кого нет.
Кудряш поднял на нее безразличные голубые глаза. Какое ему дело до морского царя, до его чудесных дворцов и богатых кладов!
Речка повела Кудряша за собой и все рассказывала ему то про золотых рыбок, быстрых гонцов, то про пучеглазых осьминогов, исполнительных слуг, то про подводные растения актинии. Кудряш отвечал ей «да» или «нет», если она спрашивала, и слушал молча. А потом просто-напросто отошел в сторону, согнулся, делая вид, что завязывает ботинки.
— Что это Кудряш такой молчаливый? — поинтересовалась Речка, оставшись рядом со мной.
— Больной он. Ведь после того, как украли у нас солнце, все люди в городе заболели, — поспешил объяснить я. — Поэтому и говорить ему не хочется.
— Жаль, очень жаль, — посочувствовала Речка. — А мне он сразу понравился. Хороший он человек.
Мне стало завидно. Разве я хуже, чем Кудряш? У меня глаза-пуговицы синие, как небо. А волосы рыжие, прямо солнечные. У меня красная рубашка и синий колпак с колокольчиком. Я, как белка, могу лазить по деревьям, бегаю быстрее лошади, а плясать начну — засмотришься. Почему же Речка мной не любуется?
На второй день мы пришли к болоту. Звонко и весело квакали лягушки. Под ногами путалась острая темно-зеленая осока. Заросли кукушкина льна торчали жесткой щеткой. Кустики черники темно-зеленым кружевом окаймляли редкие кочки и бугры с чахлыми деревьями. Березки были низкие, стлались по земле, а тощие осинки казались жалкими и хрупкими. Тяжелые испарения плыли над болотом и поднимались кверху. Пахло застоявшейся водой и тиной.
Я вооружился шестом и шел, ощупывая им дорогу. Сзади гуськом следовали Речка с Кудряшом.
Справа от себя я услышал какой-то шум. Оглянулся. В темно-зеленой осоке, около небольшой лужицы, затянутой ряской, мелькало пестрое узкое туловище.
— Змея! Речка, берегись! — закричал Кудряш.
Речка повернулась в сторону, а я… я закричать не успел. Я просто бросился наперерез змее, загородил собой Речку. Змея вонзила свои зубы в мою тряпичную ногу в зеленых штанах, потом отпрянула и снова исчезла в осоке.
— Она тебя укусила? — испугалась Речка.
— Не беда, — ответил за меня Кудряш. — Он тряпичный. Его хоть тысяча змей укусит, ему ничего не будет.
— Ну и хорошо, — облегченно вздохнула Речка.
А я впервые пожалел, что сделан из ваты, материи и крепкой замши. Ведь если бы я был человек, Речка посочувствовала бы мне, обмыла бы рану на ноге и поняла бы, как я рисковал ради ее спасения. Но пока… пока она шла с Кудряшом, и колокольчиком звенел ее радостный смех, и нежным дуновением ветра казались слова, которые она говорила своему спутнику. Кудряш хмурился, отворачивался. Ему явно не по душе была эта разговорчивая спутница.
Выбрав место посуше, на небольшом пригорке, где каким-то чудом уцелело несколько стройных сосенок, мы развели костер. Речка куда-то ушла и вскоре вернулась с несколькими веточками брусники. Она заварила их кипятком и налила нам по кружке.
— Никогда не пил такого вкусного чаю, — похвалил я, выпив одну кружку и наполнив вторую.
— А мне тоже надо брусничного чаю, — прогудел возле меня чей-то голос. — Я очень хочу.
— Это ты, Кудряш, просишь? — обратился я к юноше.
— Нет, я напился, — ответил тот.
— Ты, что ли, Речка?
— Нет, — ответил серебристый голосок Речки.
— А кто это просит?
— Я прошу, — снова прогудело в вышине.
— Просишь, так бери, — беспечно ответил я. — Мне не жалко брусничного чаю. — Но я хотел посмотреть, кто же его будет пить. Я глаз не сводил с кружки. Никто ко мне не подходил, но кружка опустела.
— Уф! Вкусно. Давненько я не пил кипяченой воды да еще с брусничной заваркой. Дайте еще.
Я налил еще кружку, и вода в ней снова исчезла.
— Уф! Спасибо, — выдохнул кто-то над самым моим ухом.
— Кто ты?! — воскликнул я.
— Я — Воздух Сосновый Чистый Здоровый.
— Это мой дядя. Здравствуй! — Речка протянула вперед руки.
— Здравствуй, племянница. Давненько тебя не еи-дел. Как отец поживает?
