И рушатся стены - [5]

— Ты руководишь крозни? — снова повторил он, словно отказываясь поверить в это. — Но, ради бога, почему?

— Сядь, — сказал Бронштейн. — Убери оружие, и я тебе все расскажу.

— Лучше я буду держать пистолет наготове.

— Справедливо. Но выслушай меня. Я был отправлен Землей, чтобы помочь крозни в их борьбе против саллатов. Люди, которые прислали меня, совершенно точно знают, что делают. И саллаты не имеют никакого отношения к их плану, не считая того, что просто оказались на пути. Они избраны первыми жертвами крозни.

Один крозни вошел в хижину, и Бронштейн что-то прошептал ему на ухо. Затем опять повернулся к Делоне.

— А что здесь делаешь ты? — спросил он, продолжая беседу. — Почему ты покинул Землю?

— Я потерял интерес к Земле, — сказал Делоне, стараясь подавить свой гнев. — Я наткнулся на эту планету и нашел здесь то, что искал. Мне было здесь хорошо до тех пор, пока ты не развязал войну с крозни.

— Ты потерял интерес к Земле, — сказал Бронштейн. — Прямо в яблочко. Тебе хорошо известно, что на Земле царит полный застой. Земля сейчас стала почти что миром лунатиков, и все, кроме отдельных людей, тянут эту бессмысленную рутину просто потому, что нет ничего лучше. Да ты и сам знаешь это. Что ты пытался там сделать?

— Ничего, — признался Делоне. — Я покинул Землю и прилетел сюда.

— Ты покинул и прилетел, — повторил Бронштейн, передразнивая Делоне. — Отлично. Ты убежал с Земли, потому что тебе все надоело. Но приходило ли тебе в голову, что есть еще люди, которые могут более конструктивно справиться с проблемами Земли?

— Нет, — сказал Делоне. — Но какое отношение это имеет к Саллату?

— К сожалению, никакого. Мне очень жаль, что в этом замешан Саллат. Нас интересуют только крозни. Крозни нужны Земле. Крозни представляют собой потенциальную проблему для Земли — вызов, необходимый для того, чтобы остановить медленное скольжение вниз земной цивилизации. Нам нужно создать врагов, потому что в Галактике таких не нашлось.

— Вы хотите сказать, что специально помогаете крозни раздавить Саллат ради Земли?

— Забудь о Саллате, — нетерпеливо сказал Бронштейн. — Мы всего лишь создаем и укрепляем военную мощь крозни. Мы хотим развить их до такой степени, чтобы они стали серьезными претендентами на Землю. Там есть много сырья, а они боевой, агрессивный народ, такой, каким раньше были земляне. Нужно лишь небольшое руководство, несколько хорошо спланированных побед, правильные культурные манипуляции, и они преодолеют свой нынешний примитивизм и начнут поглядывать на Землю. И тогда Земля воспрянет и нанесет ответный удар. Все дело в вызове и ответе. Земная цивилизация угасает от отсутствия вызова, поэтому нам нужно создать врагов искусственно.

Делоне глубоко вздохнул. Он был поражен смелостью этого плана, а еще больше спокойствием Бронштейна.

— И без вашего вмешательства Саллат победил бы крозни, а Земля не получила врага?

— Скорее всего, да. Вероятно, им было бы тяжело поначалу, потому что они так фанатично беспечны, но, в конце концов, я думаю, что они победили бы крозни. Когда я начал работать с крозни, эти дикари почти ничего не знали о командной работе, необходимой для ведения войны. Но за то время, что я нахожусь здесь, они превратились в эффективную боевую машину.

— Тогда мне придется убить вас, — сказал Делоне, поднимая пистолет.

— Погодите! — сказал Бронштейн. — Скажите мне только, почему, прежде чем начать стрельбу.

— Потому что я сам замешан в этой ситуации — только на стороне Саллата. Мне кажется, что Саллат также важен, как и Земля, и что есть столько же причин сохранить его, как и Землю. Но Земля меня не волнует.

Бронштейн кивнул, глядя на пистолет Делоне.

— Я понимаю. Земля никогда не волновала тебя.

— А с чего бы ей меня волновать? Я навсегда покинул Землю. Почему бы мне не оставаться верным Саллату?

— Это сложный вопрос, — медленно ответил Бронштейн. — Но ты игнорируешь один большой фактор. Земля стоит спасения, а Саллат — нет, чтобы ты там ни думал. Саллат — это прошлое, у них уже все позади. Они мертвы, просто еще не знают об этом. Взгляни, как они сейчас пытаются решить проблему крозни. Начали ли они хоть немного приспосабливаться, чтобы справиться с этим врагом? Нет, ничуть. Их культура давно миновала точку приспособляемости. Скажи мне, что они делают?

— Они поют песни, и их убивают, как мух, — сказал Делоне.

— Наверное, теперь ты видишь общую картину немного четче. Существует много поверхностного сходства между культурой Земли и Саллата, — сказал Бронштейн. — И те, и другие увязли в болоте традиций, ритуалов и рутины. Наверное, ты этого еще не осознал. То, что тебе понравилось на Саллате, ничем не отличается от того, что ты презирал на Земле... Ну, может, с небольшими вариациями. Но есть реальная разница. Саллаты — невероятно старый народ. У них прекрасная культура, но она совершенно окаменелая. Они исполняют вечные, никогда не изменяющиеся ритуалы и песнопения. Все это очень красиво, я могу понять твою привязанность к ним, но все это стерильно. Первая по-настоящему серьезная проблема, с которой они столкнулись, прикончит их. Я доказываю это прямо здесь и сейчас.