И прольется свет - [34]

Высоко подняв подбородок, он пошел в замок, гномы, привлеченные визгом своего собрата, пугливо выглядывали из горных расщелин. Чувствуя на себе их испуганные взгляды, Аск радостно осклабился в улыбке, они были для него почти также сладки, как кровь.

Войдя в подвал замка, Аск продолжал улыбаться, от этой улыбки Антифрикцио, забился в дальний угол камеры, промозглой заполненной гниющими останками человеческих тел, задрожал и заскулил. Аск внимательно посмотрел на человечишку, ничего особенного, маленького роста, худой, судя по запаху крови болен какой— то дурной болезнью.

— Зачем ты здесь, смертный? — Антифрикцио вздрогнул, разомкнул судорожно сомкнутые челюсти.

— Я Антифрикцио, господин. Я путешествовал тоскуя по своей любимой…

— От нее ты подцепил дурную болезнь?

— Какую болезнь? Я девственник. Ой!

— Неважно, продолжай. Как ты смог добраться так далеко один, ты не выглядишь ни умным, ни сильным.

— Я был с Верзуном.

— С Верзуном? Как интересно. И куда же он делся?

— Он отошел на минутку.

— Замечательно. И куда же ты шел?

— Искал вампира. Мне нужна его капелька крови. Хочу стать вампиром и жениться на дочери тролля.

— Думаю я смогу помочь в твоей беде.

— Вы знаетесь с вампирами?

— Можно и так сказать. Но сначала, дорогой друг, расскажи-ка мне о вашем путешествии.

Антифрикцио, польщенный вниманием влиятельного человека, стал рассказывать, слегка приукрашивая некоторые детали. Аск, усевшись на свежий труп, внимательно слушал. Антифрикцио с упоением описывал, как он встретил своего спутника и чуть не убил его. Он настолько увлекся, «вспоминая», как Верзун молил о пощаде, и валялся у него в ногах, что не заметил, как его слушатель начинает зевать. Слегка оживился Аск только, когда Антифрикцио упомянул о страшном тролле, живущем в его городе. Он как раз увлеченно описывал, как разбил дверь в щепки, когда его перебили бесцеремонным вопросом.

— Как звали этого тролля?

— Тонг, у него такая дочка, закачаешься…

— Когда он появился в городе?

— Десять лет назад. И вот…

— Неужели это Тлж, — задумчиво произнес Аск, — вот Слип-то обрадуется.

— Нет, это не Тлж, — бесцеремонно прервал его Антифрикцио. — И вообще, ты знаешь, старичок, мы с Верзуном стали лучшими друзьями. Если что…

— Если что, он убьет тебя, не раздумывая, потому что у Верзуна нет друзей. Он, мой глупенький человечек, просто не знает, что такое дружба.

Верховному Повелителю надоело слушать хвастливого смертного, который к тому же не сказал ничего стоящего. Он встал. Антифрикцио попытался залезть под мертвое тело, обмочился от страха за свою жизнь. Аск принюхался, укоризненно погрозил пальцем трясущемуся человечку и ушел. Антифрикцио лежал под гниющим трупом и плакал, ему было страшно.

—23-

Иган бежал без оглядки, его ноги были все в порезах, кровавые капли сопровождали каждый шаг. Штаны превратились в творение модельера-модерниста, состоящее из тонких причудливо переплетающихся полосок. На лице застыло страдальческое выражение, человек был жалок. Иган постоянно оглядывался, в каждом шорохе ему слышались шаги преследователей. Шепотом он проклинал вероломного Верховного Повелителя, который так и не уничтожил всех котов на Земле. Жалея себя, Иган как-то быстро забыл, что совсем недавно безжалостно лишал жизни других. Перелезая через корень, он упал, из глаз полились слезы. Как ему хотелось снова стать демоном-котом, разорвать этот корень на мелкие кусочки крепкими когтями, почувствовать нечеловеческую силу. Но демон оставил его, ушел в свой холодный мир, когда его сущность ощутила коготки кота, предал своего человеческого союзника. И сейчас Иган бежал через лес с быстротой лани, пугливо оглядываясь назад. Впереди забрезжил странный свет, невероятно золотистого оттенка. Чем глубже он шел в лес, тем ярче становился свет. Вскоре человек вышел на поляну, где в царственном одиночестве стояла осина с толстым крепким стволом, в котором виднелось широкое дупло. Из дупла мощным потоком лился свет, который ранее заметил Иган, он подошел поближе и услышал пение, похожее на шелест листьев на ветру. Пение завораживало, вносило спокойствие в душу испуганного человека, он даже на миг забыл о том, что был в союзе с демоном, что его преследуют. Только на миг, потому что в следующий момент он услышал шорохи шагов, преследователи не отставали. Неведомое создание, поющее в дупле, показалось ему меньшим злом, чем верная смерть, идущая по пятам. Не раздумывая, он залез на дерево и влез в дупло, там оказалась большая пещера, заполненная светящимся золотистым туманом. Иган пошел вперед, он не видел, что осина резко уменьшается в размерах, дупло, в которое он влез, пропадает. Жертвы остановились возле тоненькой осинки. Палача с жертвами связывала невидимая нить необыкновенной прочности, никто на Земле не мог разорвать этой связи. Будь они живыми людьми, кто-нибудь обязательно задал бы вопрос, как человек из плоти и крови мог проникнуть в тоненькое деревце. Это предположение показалось бы смешным и глупым, и все спокойно отправились бы по домам. Но вокруг стояли не живые люди, а мертвецы, которые были лишены разума. Единственное, что поддерживало в них подобие жизни, это месть убийце. Мертвецы окружили дерево, словно верные псы, и стали ждать. Времени у них было достаточно, целая вечность. Золотистый туман стремительно уползал прочь от Игана, мужчина, боясь оказаться в темноте, торопился вслед за ним. Пение становилось громче, вскоре Иган даже начал различать слова.