И прольется свет - [33]

Гном, поглядывая на человека, решил, что ведет к Верховному Повелителю жертву. Он приосанился, почувствовав себя выше и сильнее, этаким маленьким Верзуном. Антифрикцио удивленно посмотрел на гнома, который стал задевать стены и потолок тоннеля, голова звонко ударялась о каменную поверхность, издавая музыкальное звучание похожее на барабанную дробь. Изредка в боковых ответвлениях, человек замечал странных существ, похожих на людей и на крыс одновременно, но из-за слез застилающих глаза он решил, что ему это чудится. Бесконечный тоннель становился все уже, возникло неприятное ощущение, что стены сейчас обрушатся. Когда не стало сил терпеть, тоннель стал расширяться, вдали появилась светлая точка. Гном заторопился, он не в первый раз ходил этой дорогой и знал, что сейчас будет выход. Заспешил и человек, но за проворным гномом не поспевал, кровь текла с исцарапанных рук, тяжелое дыхание со свистом вырывалось из пересохшего горла. Он выполз на белый свет из мрачного тоннеля и не поверил глазам, наступал вечер, кромка неба покрылась багрянцем заката, они ползли весь день. Антифрикцио, под настороженным взглядом гнома, попытался разогнуть спину. В пояснице стрельнуло и он, поскуливая от боли, лег на землю, на настоящую землю, не каменную поверхность и медленно начал распрямляться. За этим занятием и застал его Верховный Повелитель, волочащий за собой свое бывшее доверенное лицо. Бывшее доверенное лицо громко визжало и лило слезы, но не делало попыток вырваться. Стоящий рядом с Антифрикцио гном низко поклонился, кося при этом глазом на своего вопящего соплеменника и начиная жалеть, что попался на пути оборотня и демона.

— Верховный Повелитель, я с вестью от оборотня и Демона-кота.

Он замолчал с гордостью думая, что такую изящную фразу не каждый гном смог бы придумать. Свалившая его оплеуха подсказала ему, что Верховный Повелитель ждет продолжения монолога, а его разъяренное лицо добавило, что терпение на исходе. Выпущенный из рук Повелителя гном, перестал визжать и потихоньку полз в почти темный зев пещеры, стараясь делать это как можно незаметнее.

— Что за весть? — спокойно произнес Аск, ярость, которого исчезла так быстро, что казалось, будто ее и не было.

— Они велели отвести человека к вам, Верховный Повелитель, — гном поднимался, поглаживая ноющий от оплеухи затылок, старательно отводя взгляд от почти скрывшегося в пещере соплеменника. — Я следил за ним всю дорогу сюда, человек слаб и беспомощен.

— Что ж, — задумчиво произнес Аск. — Вряд ли он послан мне как еда, тролли поставляют к моему столу лучшие образцы человеческой породы, значит, знает что-то нужное мне.

Из пещеры, где скрылся другой гном донесся дикий визг, постепенно затихающий, затем наступила тишина. Гном расширившимися глазами смотрел на землю, не решаясь поднять глаза и спросить, что произошло. Он чувствовал на себе взгляд Верховного Повелителя, внимательно изучающий его лицо. Наконец Аск перевел взгляд на человека, лениво подумал стоит ли тащить его самому или поручить эту работу рабам, шумно вздохнул, напугав бедного гнома, громко позвал.

— Крысах.

Из пещеры появился человек ростом с десятилетнего ребенка, весь заросший густыми волосами, мощный торс атлета заканчивался короткими кривыми ногами. Руки, свисающие до земли, завершались гибкими длинными пальцами, рыло свободное от волос напоминало одновременно человеческое лицо и морду крысы. Из одежды на нем была только набедренная повязка, на которой выделялись засохшие пятна крови и белесая жидкость, стекающая с подбородка по груди крысака, трясущийся от ужаса гном понял, что это кровь скрывшегося в пещере гнома.

Антифрикцио, все еще лежащий на земле, наконец смог разогнуться, с трудом поднялся с земли и завизжал от страха, увидев прямо перед собой жуткое волосатое создание. Аск недовольно поморщился, чего они все визжат, и отдал приказ крысаку.

— Человека в замок, гнома… — тот замер. — …Впрочем мне он не нужен, пусть уходит.

Гном юркнул в тоннель, откуда появился ранее, крысак взяв на плечо человека, визг которого усиливался пропорционально захвату чудовища, потащил его к замку. Аск немного постоял, обозревая окрестности. Его замок находился в двух шагах от этого места, но он не часто выходил за пределы своей обители. Замок располагался на холме, он был построен первым Верховным Повелителем нелюдей, чье имя кануло в веках, для простых смертных людишек он выглядел как гора. С северной стороны замка действительно возвышались горы, покрытые снегом и льдом, издали они казались белоснежными, но вблизи оказывались грязно-серыми. Высокие ели с прямыми, как карандаши стволами и зелеными с голубым отливом шапками иголок робко пристраивались у подножия гор, постепенно обходили замок и останавливались густым лесом. Лес с горным массивом образовывали своеобразную подкову вокруг замка, оставшуюся часть пространства занимала степь. Аск знал, видел внутренним взором, что неподалеку через степь течет маленький ручей, гордо именуемый крысаками рекой. Он являлся местом купания дракоптичек, из-за чего воды были наполнены ядом. Визг человека уже затих и Верховный Повелитель решил, что теперь пора узнать, что это за птица.