И муж в придачу... - [37]

— Готова?

— Да.

И никакой грусти в глазах, негодовал про себя Чейз. Собралась на праздник и нарядилась, как королева. Развлекаться едет. С кавалерами кокетничать собралась. А я-то, наивный, думал, что она пребывает в расстроенных чувствах. А она, похоже, даже обрадовалась, что их отношениям положен конец.

— Ну что, мы идем? — поторопила она. У нее немного поднялось настроение. Чейз не сумел скрыть своего желания. Один-ноль в ее пользу. Она поцеловала сына, дала последние указания и величественно проплыла мимо него.

Чейз шел в нескольких шагах позади и убеждал себя, что нельзя так волноваться из-за шуршания ткани, но не мог ничего с собой поделать: этот звук все время напоминал ему о том, что под этой тканью находится любимое и желанное женское тело. Подойдя к машине, Тесса устроилась на переднем сиденье. Чейз уселся рядом за руль и в сердцах хлопнул дверцей.

Тесса невольно вздрогнула.

— С тобой все в порядке?

Она положила руку ему на плечо и почувствовала, как напряглись мышцы.

Только не это, испугался Чейз, его нельзя трогать! Он и так не в порядке. Ему хотелось сжать ее в объятиях и целовать, целовать, целовать… А еще сорвать с нее накидку и посмотреть, что под ней. Но больше всего ему хотелось успокоиться и снова овладеть ситуацией.

Посмотрим, на чьей стороне будет праздник! Она хорохорится до тех пор, пока подписываются бумаги. Но за несколько часов многое может измениться. А его подпись последняя.

Пока все идет как надо, думала в свою очередь Тесса. Чейз явно вознамерился превратить ее нынешний вечер в ад, однако он не на ту напал. Она сумеет себя защитить! Пыхтит, дуется, и вид такой, будто готов задушить ее в любую секунду. В каждом взгляде выплескивается ярость и обида. Глупенький! Я люблю тебя, Чейз. Люблю. Неужели ты не видишь?

Они ехали в молчании, словно два полководца, готовящиеся к битве. Подъехав к отелю, Чейз обошел машину и, вежливо, но решительно оттеснив лакея, открыл для нее дверцу. Шагнув на тротуар, она оперлась на его руку и быстро прошла вперед. Вокруг засверкали вспышки фотоаппаратов. Каждый репортер в городе хотел запечатлеть их проход к дверям отеля.

— Святые небеса, такого я не ожидала.

— Информация в местных газетах и на телевидении привлекла много спонсоров.

Почему у него такой скрипучий голос, удивилась Тесса. Простудился, что ли?

— И кому пойдут деньги от бала?

— Сиротам. Мальчишкам, не знающим отцовской ласки. — Он искоса взглянул на нее.

Тесса вздрогнула, будто получив пощечину. Похоже, счет сравнялся: один — один. Рука Чейза теперь свинцом давила на спину, тяжелая, запрещающая. В банкетном зале веселье было в самом разгаре. Танцующие пары скользили по паркету. Вокруг буфетов толпились местные бизнесмены. Отвечая на приветствия знакомых, Тесса несколько замедлила шаг.

— Тесса, — внезапно окликнул ее Чейз. Нахмурившись, она обернулась.

— Что, дорогой?

— Давай накидку.

Ласково улыбаясь, она развязала пояс. Взгляд находил в толпе все новые и новые знакомые лица. Накидка мягко соскользнула с плеч.

— О Боже, — простонал Чейз.

— Что с тобой? Тебе нехорошо? — нежно поинтересовалась Тесса. Взгляд — сама невинность.

— Нет. Ничего. Вспомнил, я кое-что недоделал по работе.

Платье Тессы неизбежно должно было привлечь внимание всех мужчин на расстоянии пушечного ядра. Будь его воля, укутал бы ее шелковой накидкой и уволок бы в укромное место. Вначале спрятать от посторонних глаз, а потом… Как она могла надеть такое платье в стиле 20-х годов. Откровенное подчеркивание форм. На тонких бретельках. С глубоким вырезом. Слишком глубоким. Черт, грудь практически вылезает из выреза. А когда Тесса повернулась, его поджидал второй удар, не менее сильный, чем первый! Ткань опускалась так низко, что он мог видеть линию спины до самой талии. На секунду он даже задумался, каким образом ткань удерживается на поясе. Почему не падает? К тому же платье было усыпано бисером. Сверкающие, прозрачные бусинки создавали иллюзию движения, даже когда Тесса не шевелилась. Покрой нижней половины платья был задуман, казалось, лишь для того, чтобы обрисовывать форму ее ягодиц и подчеркивать красоту их движения при ходьбе. Чейз так засмотрелся на ее наряд, что не сразу понял, что Тесса куда-то уходит от него. Ускорив шаг, он догнал ее и схватил за локоть.

— Какого черта, куда ты идешь?

— Хочу что-нибудь выпить. Присоединишься? — Будто не замечая его злобного шипения, она положила руку ему на грудь, глядя прямо в глаза.

Он почувствовал жар прикосновения сквозь ткань смокинга и даже чуть попятился от неожиданности.

— Нет. Спасибо. Наш столик номер семь.

Он круто развернулся на каблуках и направился к столу.

Тесса, с трудом скрыв разочарование, продолжала свой путь. Потом остановилась, чтобы поговорить со знакомыми владельцами магазинов. И наконец добралась до бара. Обычно она не пила. Но сейчас решила, что немного спиртного ей не помешает. Это прибавит отваги, пусть и искусственной. Тесса надеялась, что сумеет смягчить Чейза, отправив в прошлое все ссоры и снова возвратив то время, когда они любили друг друга. Она искренне верила, что смелое, сильно декольтированное платье — чрезвычайно действенное оружие. Но теперь, увидев его более чем равнодушную реакцию, испугалась, что ее замысел провалился. Ладно, еще рано паниковать, во всяком случае, она ощущала себя красивой и сексуальной. И хотя Чейз убеждал ее, что такой она была и раньше, теперь она в полной мере владела силой своей женственности. И двести наклонов, которые она ежедневно делала, вернули ей прежнюю фигуру.