И муж в придачу... - [38]

Тесса заказала бармену коктейль, а затем, оглянувшись, украдкой посмотрела на Чейза. Голубые глаза смотрели на нее в упор. А значит, отказываться от плана на сегодняшний вечер пока еще рано, можно и побороться. Забрав бокал, она направилась к столику.

Чейз наблюдал, как она подходит. Груди восхитительно подпрыгивали при каждом шаге. Платье, проклятое платье! Где она только нашла такое! Чейз чувствовал себя полным идиотом. Ему хотелось бегать по залу и разбираться с каждым мужчиной, бросавшим на нее похотливый взгляд.

— Ну что, довольна, получила, что хотела?

Да разве мне что-нибудь нужно, кроме тебя, подумала Тесса, но тем не мене гордо кивнула.

— Да, все замечательно.

Чейз опять положил руку ей на спину и повел через зал. Жест безраздельного собственника. К сожалению, он не имел на нее никаких прав. Теперь не имел. После всех тех бумаг, которые он дал ей на подпись. Внезапно трое его приятелей из других строительных фирм преградили им путь.

— Ба! Чейз! А ну-ка, живо представь нас, — настойчиво потребовал один из них.

— Джентльмены, это Тесса Лайтфут, владелица магазинчика…

— Знаем, знаем, — радостно перебил его второй, — моя сестра покупает там одежду.

— Ты хотел сказать — жена, — рассмеялся третий. И разоблаченный «брат» залился краской. Чтобы переменить тему разговора, он повернулся к Тессе и, оценивающе скользнув взглядом по ее фигуре, спросил:

— Я слышал, у вас недавно родился ребенок.

— Да, мальчик, — подтвердила она, взглянув на Чейза. — Очень красивый мальчик.

Чейз улыбнулся ей с такой обезоруживающей гордостью, что она почти забыла про все обиды, нанесенные ими друг другу.

— Значит, пошел в маму. А почему у вас такой невзрачный кавалер? — продолжал уже изрядно подвыпивший мужчина, кивнув на Чейза. С вашей красотой, фигурой… — Его взгляд замер на ее груди, потом поднялся к лицу, — вы могли бы найти гораздо лучшую партию.

— Вас, я полагаю? — улыбнулась Тесса. Но тут терпение Чейза лопнуло.

— Все, кончай дурака валять. А то пойдешь завтра на стройку, а тебе по неосторожности рабочих мешок с цементом свалится на голову, — он крепко обнял Тессу за талию. — Для особо бестолковых объясняю: мисс Лайтфут — моя невеста.

Мужчины обменялись еще парой-другой фраз, уже серьезных, по работе, и дружески распрощались. Тесса недовольно посмотрела на Чейза. Она не рискнула выставить его на смех в присутствии коллег и тем самым вызвать новый прилив сексуальных шуток в свой адрес. Но когда они остались вдвоем, она не стерпела.

— И что это значит, Чейз? С какой стати ты взял на себя роль моего защитника? Я теперь женщина свободная. Могу и поразвлечься, — тихо, но очень внятно проговорила она.

— Быстренько ты вышла на охоту! Тяжелый взгляд Чейза будто придавил ее.

— Я никогда не занималась охотой на женихов, и ты это прекрасно знаешь! — проговорила она с натянутой улыбкой.

— В таком-то платье?.. Расскажи кому-нибудь другому.

— Мне твоя помощь не нужна. Я сама способна отшить навязчивых мужчин. А зачем было говорить, что я твоя невеста?

— Но ведь это сработало, — мрачно отозвался он.

Выдержав паузу и поняв, что Чейз больше никаких претензий ей не выскажет, она резко отступила, посмотрела ему в лицо и низким, злым голосом заявила:

— Тебя раздражает мое платье, не правда ли? А еще больше раздражаю тебя я сама, но ты, как собака на сене, готов вцепиться в горло любому, кто кинет на меня мало-мальски заинтересованный взгляд.

Она не дала ему и секунды на ответ и тут же пригласила танцевать своего знакомого, стоявшего неподалеку. Чейз даже растерялся, не сразу поняв, что произошло, но затем попытался собраться с мыслями.

Тесса выглядела грациозной и необычайно соблазнительной. Многие мужчины оборачивались ей вслед. Мерцающая ткань струилась волнами по ее телу.

Когда танец закончился и Тесса не вернулась к нему, а осталась со своим партнером, Чейз пожалел о резкости своих замечаний. Ведь это его последний шанс. И он не имеет права его упустить. Хотя бы ради счастья сына. Даже не извинившись, он отошел от людей, разговаривавших с ним, и зашагал к Тессе.

Увидев, что он приближается к ней, та напряглась. Наверняка устроит сцену ревности, подумала она. Выражение лица Чейза было столь мрачным и злым, что Тесса даже испугалась. А он, не обращая внимания на ее собеседника, взял у нее из рук бокал и поставил на поднос проходившего официанта. Затем, схватив ее за руку, повел к танцевальному кругу. Где и заключил в объятия.

— Чейз, ты ведешь себя неприлично. Что о нас подумают люди?

— Не разговаривай, танцуй.

— Иди к черту!

Она попыталась вырваться из его рук, но он лишь крепче прижал ее к себе. Глаза его вспыхнули, когда их взгляды встретились.

— Я не твоя подчиненная.

— Правильно. Ты предпочитаешь всегда действовать в одиночку. Сама путаю, сама распутываю!

— Тебе не обязательно торчать рядом со мной, Чейз.

— Нет, обязательно. Кристофер мой сын.

Нет, чтобы сказать, мол, я не могу уйти, потому что люблю тебя, подумала она, отводя взгляд. А то опять — Кристофер, Кристофер… Очевидно, для Чейза любить сына и любить ее — разные вещи. Она подняла голову. Жесткая линия рта. Холодные глаза. Полная безнадежность…