И королевство в придачу - 3 - [7]

— Ты готов умереть, конунг? Или хочешь отдать еще какие-то распоряжения моим рабам?

— Это ты так своих воинов называешь, ярл? А говорил — родичи…

Улаф Косматый зло сплюнул и первым шагнул в очерченный круг.

— Иди сюда… Поглядим, остер ли твой меч так же, как язык.

— Сам просил…

Я ободряюще улыбнулся Кристине и взялся за оголовье Разящего. Не понял?.. Впервые за все время меч не отозвался на мое прикосновение. И не просто не отозвался — рукоять была холодная, как… как обычная рукоять. Но это же невозможно!

Погладил оголовье, пытаясь оживить оружие, но никакого отклика так и не дождался. Вот тебе бабка и Юрьев день! Это что ж получается? Разящий решил в поединке не участвовать? Но, почему?

И тут меня осенило: Хольмганг! Это ж не просто бой, а ритуальный поединок под присмотром Одина! И уж кто-кто, а бог не допустит никакого жульничанья. Каковым запросто может посчитать использование магических предметов. То есть, — в зачет идет только личное умение, отвага и везение.

Удача! Я машинально коснулся ладанки на груди и облегченно вздохнул. «Улыбка» отозвалась на прикосновение, пусть едва ощутимым, но все же теплом. Странно? Нестыковка? А вот и нет. Талисман удачи — не волшебство, а дар Фортуны. И пусть сила богини в круге Одина будет гораздо слабее, но все же.

Сразу, как-то полегчало. Не бросили одного. Хоть кто-то будет сражаться на моей стороне. А на будущее — наука. Не лезть на территорию чужих божеств со своим, так сказать, уставом. Хорошо что я агностик, то есть, приемлю высшие сущности в целом. А был бы адептом какого-нибудь конкретного Отца там или Сына… огреб бы от Одноглазого по полной. Подсуживать своему он вряд ли стал бы, но то такое… как говорится, если очень хочется и никто не видит — почему бы и нет?

— Заснул, что ли? Или заморозить меня решил? — рыкнул Косматый. — Эй, конунг! Не заставляй себя ждать, а то подумаю, что ты струсил.

— Думал дать тебе время о душе подумать. Может, последнее желание имеется. Ты говори, не стесняйся. Обещаю исполнить.

— Ты как та шавка подзаборная, что лает издалека, — викинг сплюнул в мою сторону. — Хвати уже попусту воздух сотрясать. Или входи в круг, или буду считать, что ты сдался!

— Ну, была бы честь предложена.

Разящий покинул ножны с тихим, словно виноватым, шелестом, и я шагнул в круг…

Косматый тут же бросился вперед и мощно махнул молотом. Хорошо что я ожидал чего-то подобного и еще только делая шаг, уже приготовился прыгнуть влево, уходя под атакующую руку.

А вот нанести одновременно удар — не сумел. Сказалась нехватка умения. Умом понимал, и если б мы дрались на кулака, наверняка угостил бы Косматого хорошим ударом в печень, но у меча другая физика. Другие мышцы должны сработать. Вот и получилось: от молота ушел, провалиться врага, вслед за ударом заставил, а воспользоваться преимуществом не сумел. В последний момент только ткнул. Слабо, смазано… Был бы ярл хоть в кожаной безрукавке — я бы его даже не поцарапал. Но викинг был обнажен по пояс, так что красная черточка на теле все же образовалась.

— Ух, ты! — восхитился норманн. — Молодец. Похоже, будет интересно.

И, не разворачиваясь даже, обратным движением ткнул меня рукоятью в плечи. Ну, как ткнул? Лошадь, наверно, легче лягается. Попал бы в почку или точно в хребет — я там бы и лег. А так удар приняла на себя спина, и я отправился в короткую пробежку. Едва-едва успел у края круга затормозить.

Этот момент мы не оговаривали, но насколько я знаю из литературы, в подобных поединках заступить за черту равносильно проигрышу.

— Х-ха…

Быстрый, черт! Я едва успел развернутся, как викинг уже снова атаковал. На этот раз горизонтальным замахом, посылая молот на всю длину рук. Рассчитывал, что я инстинктивно отпряну и таки выйду с круга. А фиг тебе! Рухнул набок. Услышал посвист железной болванки над головой и крутнулся вперед. Один перекат, второй… Перед лицом сапог, замахивающийся для пинка. Не дожидаясь удара, тыкаю мечом вверх…

Есть! Не столько почувствовал, как увидел, что ярл дернулся назад, перенося вес тела на ту ногу, которой хотел размозжить мне лицо. И только потом увидел на лезвии меча кровь. Задел!

Не знаю насколько сильно, а выяснять нет времени. Да и позиция не та. Лежачий всегда проигрывает воину, крепко стоящему на ногах. Надо менять ситуацию. Но когда над тобой стоит боец с молотом, времени подняться он тебе не даст. Качусь дальше, поближе к викингу. Во-первых, — он этого не ожидает. Во-вторых, — молот на длинной рукояти, неудобно бить. Надо либо отступить, либо перехватить иначе. А это время… Те самые секунды, ценой в жизнь.

Вот уж действительно, «не думай о секундах свысока… наступит время сам поймешь, наверное… свистят они как … молот у виска…»

Угадал. Косматый попятился. Но не для удара. Рука с молотом опущена, вторая зажимает рану в районе паха, а сквозь пальцы сочится кровь. О, как? Это я что ж, так удачно зацепил? А почему нет? Ключевое слово: «удачно». Я все сделал сам, кроме завершающего штриха. И вот тут моя «Улыбка» промаха не дала.

Лежу на спине и улыбаюсь. Улаф еще стоит на ногах, и даже рычит не от боли, а от злости, но это уже финал. С таким ранением ярл не боец. Отвоевался…