И королевство в придачу - 3 - [5]

— Бу-бу-бу… Гу-гу-гу… Ю-бу-бу…

— Все… — произнес парочку непечатных выражений сэр Корбул, предварительно убедившись, что посол короля Эдуарда находится достаточно далеко от нас. — Не успели…

— Что именно? — удивился я.

— А вы на реку гляньте, ваше высочество. Сами увидите.

Не понял? Река, как река. Не сильно быстрая, что и не удивительно при такой ширине — от берега до берега метров сто. Но и без сюрпризов. Тихая, спокойная. Ни одного буруна, если не считать тех волн, что разбиваются о корму?

Опять не понял? Почему разбиваются? И тем более, о корму, — если мы должны дрейфовать вместе с течением?

Быстро взглянул на берег — да, мы стояли на месте. Как будто опять на мель сели. Но такое нельзя не почувствовать. И тем ни менее — драккар застыл посередке плеса, словно якорь бросил.

— Это то, что я подумал? — повернулся к рыцарю.

— «Призыв Одина», — кивнул тот и вытер ладонью вспотевшую лысину. — У каждого ярла кровное родство с «драконом». Перед спуском на воду, судно орошается кровью родича. И если ярл призовет — корабль никуда не поплывет.

— Засада…

Впрочем, ничего страшного. Всего лишь патовая ситуация. Мы не можем уплыть — они не могут нас взять. Будь у викингов второй корабль, мы и полчаса не продержались бы. Абордажный бой — имеет свою специфику, и ни лучницам, ни тем более — спешившимся конникам ее враз не освоить, тогда как для морских королей это родная стихия. Зато, если рискнут добраться вплавь, у нас будет огромное преимущество. По крайней мере, пока стрелы не закончатся. А их, согласно последнему подсчету, еще по десятку на лук имеется. В общем, полусотенному хирду хватит.

И торопиться нам особо некуда. Тогда как викинги на чужой земле не привыкли засиживаться. У них волчьи ухватки — налетел, перерезал сколько смог, ухватил добычу и в ноги… пока охотники с волкодавами не подоспели.

— Эй, на драккаре! Кто там у вас старший? Отзовись! — окликнули тем временем с берега.

— Сам то кто будешь?!

— Я — Улаф Косматый! Ярл Дикого Камня!

— Не могу сказать, что рад знакомству. Скорее, наоборот. Но хоть буду знать кого убью!

— Хвастливые слова, что дождь на море. Исчезнут без следа… Так как мне тебя называть? Сэр Безымянный?

— Зови король Николаис. А королевство мое — Солнечный Пик.

— Маленькое, наверно. Никогда не слышал.

— Положим, о твоем булыжнике я тоже раньше не слышал. Но, какое это имеет значение, если мы оба здесь и миром не разойдемся.

— Верно сказал… Миром — никак. Но живым ты еще можешь уйти. Прыгай за борт и плыви к противоположному берегу. Обещаю — догонять не стану. Сегодня я сыт. Хорошую добычу взял… Что скажешь?

Ярл перестал кружить вокруг посоха и подошел чуть ближе. Но не на расстояние прицельного выстрела.

— Скажу, что у меня есть другое предложение. Ты и твои люди сложат оружие, а потом вы вплавь переберетесь на противоположный берег и тогда я верну вам ваш корабль.

— Это даже не смешно, — Косматый жестом остановил поднявшийся было ропот среди викингов. — Не тебе ставить условия, конунг. Мы можем ждать как угодно долго — провизии в селении хватит до зимы. А вот на корабле, мне ли не знать, припасов всего на два дня осталось. Через неделю мы возьмем вас голыми руками, даже не запыхавшись.

— Вполне возможно. Но кто сказал, что у вас будет эта неделя? Уверен, барон, как только увидел ваш парус, сразу послал голубя к королю, и сюда уже скачет отряд латников. Уверены, что их будет меньше, чем надо вам?

— Уверен… — рассмеялся ярл. — И месяца не прошло, как я с другими ярлами практически вырубил все войско Эдуарда. Нам тогда тоже досталось, но на островах достаточно мужчин, и вот я здесь, а он вряд ли успел собрать новый отряд воинов. А ополчение для моих волков, что солома для огня. И часа не прошло, такие же пытались остановить нас. Одину понравилось, как они умирали. Так что, если не хочешь присоединится — прыгай за борт. Пока у меня хорошее настроение.

— Что ж… О войске короля Эдуарда поговорим, когда оно прибудет. Но вот что я еще имею предложить… Смотри сюда!

Не говоря больше ни слова, я подошел к жаровне, раздул угли и поджег от них факел. Потом сделал вид, что бросаю его на палубу.

Викинги буквально взвыли, решив, что я поджигаю драккар.

— Стой! — крикнул вне себя от ярости Косматый! — Стой, или клянусь последним глазом Одина — пожалеешь! Смотри и ты!

Он подал знак и из-за толпы норманнов вытолкнули вперед какого-то, едва державшегося на ногах, окровавленного мужчину. Ярл шагнул к нему и одним ударом раскроил несчастному череп.

— Видишь! Так вот послушай меня, конунг Николаис! Этот раб должен благодарить тебя, за то что я торопился, и он умер легко. Но если ты подожжешь корабль, — и вы, и все пленники будете умирать очень долго. Так долго, что смерть станет вашей единственной мечтой.

— Серьезная угроза, ярл… Но ты позабыл одну вещь.

— Какую же?

— Все эти люди христиане. И мучительная смерть, тем более от рук язычников, сразу открывает перед ними врата Рая. А вот если я скормлю всех вас — и мертвых, и пленных свиньям… Как думаешь, предки позволят тебе и твоим воинам, после столь героической кончины, сесть за пиршественный стол в чертогах Одина? Или прогонят прочь, как шелудивых псов?