Легко, словно канатоходцы, сбежали на берег по опущенным в воду веслам и, даже не доставая оружия, бросились ловить девиц, жестами договариваясь: кому какая достанется.
Их еще разделяло метров двадцать, когда беглянки наконец-то увидели новую опасность. Остановились на всем бегу, словно наскочили на невидимую стену, и замерли — тяжело дыша и таращась испуганно. Потом завизжали пуще прежнего и кинулись наутек вдоль реки.
Но бежали уже не так резво, видимо силы заканчивались. Опытным взглядом заметив, что прыти у беглянок поубавилось, викинги быстро сбросили тяжелые кольчуги и с хохотом стали догонять девушек. Буквально с каждым шагом сокращая дистанцию, но отдаляясь при этом от драккара.
Чего я, собственно, и добивался. Брать на абордаж судно, защищаемое даже небольшим отрядом, одетым в кольчужную броню — это не подняться на борт прогулочной яхты. Какими б не были умелыми воинами амазонки (а лучницам до этого было еще очень далеко), викинги не тот противник которым можно пренебрегать. А вот побегать наперегонки — тут степным дочерям нет равных. Особенно, если забег на скорость, а не на выносливость. Поэтому всем «номерным» девушкам, несмотря на их недовольство, было категорически запрещено вступать в ближний бой, а использовать лишь явное преимущество.
Оттянув северян от судна достаточно далеко, чтоб у меня с латниками было достаточно времени беспрепятственно забраться на корабль, девушки перестали изображать «подбитую куропатку» и, развернувшись, побежали обратно уже не экономя сил. Проделав этот маневр буквально перед носом у викингов.
В очередной раз опешив, норманы тоже повернули обратно и буквально взревели от ярости, увидев четверку закованных в броню наглецов, как к себе домой, влезающих на их судно. И еще раз — когда девушки подобрали кольчуги.
Распаляя себя криками и призывами к Одину, викинги бросились к драккару, готовые любой ценой отбить корабль. Тем более, что четверо воинов и стайка девиц не внушали особого опасения. Даже несмотря на то, что северяне остались практически безоружными. Это были молодые и сильные мужчины, каждый из которых спокойно вышел бы против медведя с одним ножом. А то и голыми руками. Они и секунды не сомневались, что победят, но не учли одного — никто не собирался вступать с ними в рукопашную. Я не сын барона Скавра и честным считаю тот бой, который можно выиграть с наименьшими потерями. Особенно, если не мы все это затеяли.
Хотите долго жить — не лезьте непрошенные в чужой огород. И тем более — пасеку.
На мой знак, девушки натянули луки, и рой стрел с жужжанием метнулся навстречу викингам, одетым лишь в кожаные безрукавки. Первый залп по ногам. Второй — тоже. А уже потом можно и добивать. Не милосердия ради, а чтоб не слишком громко кричали.
Их вопли и так, скорее всего, услышали. Но в процессе наслаждения от разбоя и насилия, ярл мог и не слишком встревожиться. Послать кого-то или пару-тройку воинов поглядеть, чего охрана драккара так разоралась — это непременно. Но подобного визита мы не опасались. А вот если б нагрянул сразу весь хирд…
Впрочем, кто не рискует, тот не пьет шампань…
Расчет был правильный или опять «Улыбка» подсуетилась, но со стороны деревни появилось трое. На этот раз при броне, даже неочищенной от свежих пятен крови. Шли вольготно, громко переговаривались. Один нес большой кувшин, второй — заднюю свиную ногу. Третий тащил за косы растрепанную, плачущую девицу. Видимо, раз уж выпало идти, решили позаботиться о товарищах. И поднести им угощение, от общего, так сказать, стола.
— Эй, Ильмар! — закричал один из них еще издали. — Что за вопли?! Ярл велел сказать, что за ложную тревогу лишит вас десятой части добычи! Он как раз выпытывал у старосты поселения, где тот прячет общественную кубышку, а вы своим ором все настроение ему испортили!
Ильмар ответить не мог, пришлось мне вместо него. Громыхая пустой бочкой, катя ее к борту, чтоб не так просто было различить голос, я проорал в ответ:
— Какое там, скучно! Вон, гляди, кого поймали! — и, не разгибаясь, указал на корму, где стояли амазонки, все в том же, полураздетом виде. — Думаю, ярлу понравится улов, и он не только не уменьшит нашу долю, а еще накинет по паре монет.
— Хороши… — оценили стройные фигурки девушек норманы. — А мы думали, вы тут скучаете. Вот, вина вам прихватили, окорок и девку на потеху… — Третий бесцеремонно запустил лапу в пазуху рыдающей пленницы.
— Спасибо, други! Девка лишней не будет. Как и кувшин доброго вина. Поднимайтесь…
Недавняя легкая победа и явно не первый кувшин вина сделали свое, и новоприбывшая троица норманов, с гоготом и сальными шутками полезла на драккар. И они очень удивились, если успели, когда с кормы корабля в них полетели стрелы. Очень четко и быстро. Ровно по одной на викинга. А зачем больше, если амазонки получают свой «детский» лук как только начинают ходить. А первый «взрослый» — после того, как сумеют подстрелить в полете стрижа.
— Не могли подождать, пока залезут? — попенял девушкам, бросившимся к пленнице, от неожиданности едва не свалившейся за борт. — Вина не жалко? Идите, наводите порядок. Брони снимите, трупы в реку. Течение от поселка… Унесет. И побыстрее. Не равен час, еще кто нагрянет. Черт! Поздно! Накаркал.
